исполнил около него танец встречи. Гал дал ему кусок мяса, оставленный от обеда. Раф съел и опять исполнил танец радости. У Рафа были большие умные глаза, крепкие белые зубы, сильные ноги, стройное мускулистое тело. Однажды на глазах у Гала Раф расправился с волком.
Подбежали и другие собаки, но ни одна не осмелилась, как Раф, коснуться Гала.
Раф зарычал, но не злобно: подходил Рун. Раф знал и не опасался его. Он только предупредил Гала, что приближается человек.
Рун молча остановился рядом. Гал тоже молчал — им сейчас было одинаково неуютно друг с другом.
Они дружили с детства. Вместе стояли в мальчишеских схватках, не раз спасали друг друга от смерти. Однажды Гал бесстрашно схватил за голову змею, которая через мгновенье впилась бы в шею Руну, и — уже мертвую— отбросил в сторону. В другой раз, когда Рун сорвался с обрыва в Дуа и, ударившись о камень, пошел ко дну, Гал прыгнул в воду и вытащил Руна на берег.
Они всегда выручали друг друга в беде, а теперь их пути разошлись. Между ними встала Риа. Многие мужчины теряли из-за женщины разум и брались за оружие. Гал и Рун не скрестят палицы, но их дружбе все равно пришел конец. Впрочем, это неизбежно случилось бы. Они слишком непохожи: Гал прямодушен и, если считает себя правым, действует, несмотря на последствия, а Рун чересчур осмотрителен. Он активен, только когда абсолютно уверен в успехе. Утром он спас Гала, предварительно рассчитав каждый свой шаг…
Рун понимал, что оставил Гала одного в трудный для него час, а Гал знал, что Рун считает охоту на кулана в одиночку и даже вдвоем бесплодной и поэтому не хочет оказаться в чрезвычайно затруднительном положении и рисковать своим правом на брачный танец с Риа.
Рун не скрывал от Гала свои намерения. Он сказал:
— Я не подниму палицу против тебя, но, если ты не вернешься с куланом к брачной ночи, я стану мужем Риа.
— Я вернусь вовремя — Риа сама выберет себе мужа!
Рун ушел, а Гал продолжал ждать Риа. Беспокойство все сильнее овладевало им. Почему ее нет?
Он не знал, что Риа в это время заботилась о Луху. Внезапный приступ слабости заставил старуху лечь, и Риа готовила снадобья, чтобы укрепить у нее силы.
Гал повернул назад, к пещере. Он не мог уйти, не повидав Риа.
У входа он столкнулся с Нга. Она покинула Урбу, как только он уснул на супружеском ложе. Нга робко, даже просяще взглянула на Гала и протянула ему кусок жареного мяса. Ее жест был красноречивее слов: так женщина у ланнов давала знать понравившемуся ей мужчине о своем отношении к нему. Не страшась последствий, Нга открыто предлагала себя Галу.
Нга повиновалась мужу по обычаю, но близость Урбу не радовала ее. Урбу силой отбил ее у Коло. Это случилось, когда Урбу овдовел. Он слишком грубо относился к своей прежней жене, родившей ему двух сыновей с огненно-рыжими волосами. Иначе вести себя он и не умел. По-своему он даже заботился о ней. Он сорвал с Луху амулет анга, как только увидел, что ее лекарства не могли избавить его жену от злого недуга. Однако и вдовцом он пробыл недолго. Он вызвал Коло на поединок. Урбу поступил недостойно воина, но, когда мужчины сражаются из-за женщины, законы никого не интересуют. Коло был упорен и силен — Урбу вряд ли решился бы вызвать его на битву, если бы не рана, полученная Коло на охоте. Коло сражался одной рукой — Урбу выбил у него палицу. Согласно обычаю Нга стала женой Урбу, а Коло ушел от ланнов, и никто с тех пор не знал, что с ним. Тот, кто покидает племя, не возвращается назад.
Коло заботился о Нга и ее детях, а Урбу брал ее силой и не признавал детей от Коло. Нга давно невзлюбила Урбу, а теперь была полна решимости на глазах у всего племени расторгнуть с ним брак. Юный Гал вызвал у нее чувства, до сих пор ею не испытанные. Ей хотелось разделить с ним и радости, и беды. Он был еще молод, но в брачную ночь его признают воином, и тогда никто не упрекнет ее в выборе мужа…
Нга ждала, примет ли ее Гал, и вместе с ней ждали все, кто находился на площадке. Если мужчина брал у женщины мясо, он вступал в супружеские права над ней. В этот момент подбежала Риа, легкая и стройная. Ее глаза, синие, как цветок лавы, потемнели, едва она увидела у Нга мясо. Нга презрительно рассмеялась ей в лицо. Но Риа была достойной дочерью ланнов. Не колеблясь, она встала между Нга и Галом — в руке у нее блеснул острый нож. Закон, позволявший мужчине вызвать соперника на смертельный бой, не отказывал и женщине в праве сразиться с соперницей. Неизвестно, что случилось бы в следующий миг, если бы не Рун. Он встал перед Нга, закрыл девушку собой.
Будто пришибленная, Нга ушла в пещеру.
Луху снова была на ногах. Она озабоченно смотрела на молодых людей. В своей жизни она повидала немало горя, а людским страданиям не было конца. Скоро все узнают, что Нга недовольна Урбу. Это сулило беду Галу и новые невзгоды — ланнам…
Риа, Луху и Улу проводили Гала до поворота тропы. Луху протянула ему небольшой мешочек.
— Здесь листья ру — если у тебя потечет кровь, приложи их к ране. Чтобы ночью тебе не мешали комары, натри тело цветами шиа; если тебя укусит змея, делай, как я тебя учила, здесь ты найдешь корень укы. И еще… — Она отвела Гала в сторону, понизила голос. — Ты из рода Сокола и из Рослых Людей, а Рослые Люди — могучие воины. Не каждый мужчина способен в одиночку добыть кулана, но у светловолосого Гала смелое сердце, сильные руки, неутомимые ноги — как у его отца. Иди и возвращайся назад, предки будут сопутствовать тебе!
— Кто был мой отец?
— Как только ты станешь воином, старая Луху расскажет тебе о твоей матери и твоем отце…
— Возьми меня с собой! — попросил Улу. — Я буду следить за костром, я не отстану от тебя!
— Тебе еще не время ходить на охоту, Улу, и у тебя амулет предков. Тот, кто хранит его, должен быть с ланнами. Я пойду один. Когда вернусь, у тебя будет много мяса!
Риа молчала, а в глазах у нее была нежность и беспокойство:
