– Зачем приворотное? Жених и так влюблён в неё по уши. Ни на какую другую горгону не променяет. Девчонку просто лихорадит перед свадьбой.
– Тогда что за зелье?
– Я же сказала – ей не хватает уверенности. Тебе стоит быть внимательнее.
– Хм… – Протянула Ведьма после паузы. – А ты не так проста, как кажешься.
Я пожала плечами.
– А у меня в принципе много сюрпризов, включая высшее медицинское образование и бесценный опыт работы с нашими, земными горгонами. А ещё оптимизм и упорство.
– Твои знания я считала сразу же, стоило тебе войти. Вот, видишь, они на кристалл записаны?
Я послушно склонилась над розовым стразом и голова тут же закружилась от мириады знакомых букв. Буквы складывались в слова, слова в предложения… страницы… стоило разглядеть знакомые конспекты и файлы, как голова пошла кругом и я, покачнувшись, бессильно рухнула на живой коралловый пол.
– Эй, ты чего творишь, злыдня?! – Бросился ко мне перепуганный Осьминожка, и принялся помогать подняться. – Да я тебя за хозяйку!..
– Остынь, психованный. А ты, Маришка, не жадничай, мне любопытно с иномирскими знаниями ознакомиться. В этакой-то скукотище…
Она тяжко вздохнула и произнесла уже серьёзно.
– Знания твои тебе здесь не помогут. Другой мир, другие законы существования. Тебе с собственной магией совладать надо, а для этого не ум нужен, а сердце.
– То есть дипломчик мой, кровью-по̀том-ночами-бессонными-выстраданный и весь бесценнейший опыт мурене под хвост? – искренне возмутилась я.
Голова всё ещё немного кружилась.
Коралл вгляделась в кристалл.
– Хм… не думаю. По мере овладевания магией и знания сгодятся. Не все, правда. Всё-таки здесь тебе предстоит иметь дело с иной материей. Но что-то, думаю, подойдёт. Пожалуй.
– Вот и ладненько, – воспряла я. – А с магией разберусь, не сомневайтесь. Кстати, раз уж я здесь по Булиному настоянию, может, свяжемся с ней?
– Не здесь! – Раздражённо вздрогнула всем телом Коралл. Поморщившись, приложила пальцы к вискам. – Не могу я! Серьёзно. Не могу вам помочь.
Испугавшись, что Ведьма сейчас выдворит меня, как давешнюю клиентку, я попросила:
– Расскажите о Буле, пожалуйста. Я, как выяснилось, совсем её не знаю… Она всегда была скрытной, замкнутой даже. Из всей семьи общалась только со мной. У родителей с ней всегда были натянутые отношения… И о чём она вас просила? В чём вы помочь не можете? Расскажите, пожалуйста, я сама всё сделаю.
– Да что ты говоришь, – хмыкнула Ведьма, невесело усмехнувшись. – Сама… Да не сверкай ты так глазами, Мариш. Сама не представляешь, под чем подписываешься. Хорошо, расскажу. Только сразу предупреждаю: весёлого в этой истории мало.
– Если это то, о чём я думаю, и правда, мало, – подтвердил внимательно слушающий Рыб.
***
9.3
– …Когда Фиона полюбила в дракона и ушла на сушу, её попытались убить. Но умирать ей было рано – мне удалось помочь ей сбежать. Её возлюбленный исчез сразу после её побега. Даже память о нём стала считаться преступлением. У нас с Фионой оставался один выход: спрятать её в мире без магии, где ни один артефакт не отыщет. С помощью Зеркала Судьбы я отправила её в один из таких… Путь обратно возможен. Через кровь… Вот только кровь Фионэль в мире без магии утратила силу. Так что она не годится. Ты могла бы помочь, твой потенциал не был раскрыт. Ты ведь единственная девочка в её роду, верно?
Я потрясённо кивнула.
– На это Фиона и рассчитывала. Что доберёшься до меня – твоё появление в нашем мире я ощутила… – Ведьма неожиданно улыбнулась. – И, насколько понимаю, не только я…
Вспомнив некие пылающие неподдельной страстью глаза с узким кошачьим зрачком, разметавшиеся по скале огненные локоны, властные крепкие объятия, из которых не хочется вырваться я раздраженно передёрнулась.
– У тебя любопытная магия. – Продолжала тем временем Ведьма. – Ведовство мары, Песнь Сирены, но не только… То, что ты пока её не раскрыла, мешает мне разглядеть… Сильная кровь, – она уверенно кивнула. – Ты могла бы помочь Фионе вернуться. Только вот… Зеркала Судьбы больше нет.
– Как – нет?!
– Разбито, – грустно ответила Ведьма. – Исчезновение Морской Царевны повлекло за собой войну между Морем и Небом. Владыка Аолфей лишился любимой дочери из-за драконов. Невозможно вообразить всю глубину его ярости! Столько городов стёрто с лица земли, столько островов потоплено, ты не представляешь… За то, что помогла Фионе сбежать, досталось и мне. Видишь ли, до поры любовь русалки и дракона хранилась в тайне. Фиона виделась с возлюбленным на моих атолловых островах. В гневе Аолфей потопил их все, до единого, а меня заточил в Щели. Но это ещё ладно… артефактов, бесценных, в прямом смысле бесценных, до сих пор жалко…
Коралл шмыгнула носом.
– Тааак, – голосом, ничего хорошего не предвещающим, протянула я. – А Зеркало Судьбы… случаем не его заслуга?
Ведьма прищурилась, поджала губы.
– Когда Аолфей понял, что сотворил, ослеплённый гневом, так рассвирепел, что принялся крушить всё без разбора…
– Угу, – получив подтверждение своей догадки, я кровожадно скрипнула зубами. – А этот Владыка Аолфей, который меня изгнал, это кем он мне приходится? Если Буля три раза «пра», то он, выходит, четыре. Прапрапрапрадедушка, получается. Ну, дедуля, держись. Не посмотрю, что родная кровь. Мстя моя будет страшна!
– Аолфей тебя изгнал? – Коралл так удивилась, что аж подавилась, закашлялась. – Из-за побега Художника, что ли?
Я скромно потупилась.
– Нет, это позже выяснилось. И вообще, пусть ещё докажут, что это я. А изгнали меня ещё раньше.
Поскольку Ведьма продолжала смотреть выжидательно, пришлось сознаваться.
– Да я дракону помогла. Ну, который принц. Знала бы, что он окажется таким засранцем чешуйчатым – и не подумала бы спасать его чешуйчатую Ж. Вот из-за него сирены на меня и ополчились…
Мои последние слова потонули в громогласном хохоте. Громко, раскатисто смеялась ведьма. Заходился мелким хохотом Осьминожка.
– Как чудно́ повторяется история, – вытирая выступившие слёзы, пробормотала Ведьма. – Вот уж воистину: течения судьбы неисповедимы…
И, запрокинув голову, расхохоталась снова.
Осьминожка вторил ей, рыдая и икая от смеха.
***
9.4
– Ладно, теперь по делу. – С трудом справившись с весельем, продолжила Ведьма. Нельзя сказать, что всё потеряно. Всего Зеркал Судьбы было три.
– Одно даже не пытайтесь разыскать, забудьте, его Глубинные захапали. – Проявил завидную осведомлённость Осьминожка.
– Кто?
– Драконы, что никогда не появляются на поверхности, – пояснила мне Коралл. – Их вотчина – Дно Мира.
– Ещё одно Зеркало утрачено, – буркнул Рыб. – Даже я не в курсе, где оно теперь.
Коралловая Ведьма улыбнулась.
– Найти его можно. Артефакт есть. Вот, видите, Золотая Катушка? Нить поможет отыскать Зерцало. Но, увы, сама отправиться с Нитью я не могу. Тебя же Нить не послушается, пока с магией не подружишься… А значит, нужно снаряжать специальную экспедицию, лучше всего Ловцов. Они по всеми миру гоняются за кладами и артефактами. У них в командах, как правило, лучшие маги. Вот только услуги Ловцов стоят дорого.
– Ловцы, маги, экспедиция! – раздражённо воскликнул Рыб. – Ещё мурен приплети! Ты сама почему пойти не можешь? Не привязана, не прикована, колдовать можешь… заточили её, видите ли! Так и скажи, что не хочешь помочь! Струсила, да? Щупальца поджала?
– Я?! Не хочу? Ради Фионы?! Я – струсила?! Ну, держись, обгрызок!
