— Элен, тебе лучше? — Гор с нежностью проводит влажной тряпкой по моему пылающему лицу.
Чтобы загладить вину перед ним, я готова на все.
Глава 13
Эштер
То ли к досаде, то ли к облегчению скандала не случается, и, убедившись, что все в порядке, я еду домой. Там запираюсь в комнате и долгое время гипнотизирую взглядом лежащий на столе мобильный. Хочу позвонить Элен, но понимаю, что это не лучшая идея. Поколебавшись, я тянусь к телефону, но набираю другой номер. Если Элен не желает становиться моей, придется подтолкнуть ее к этому решению.
Дни идут. Я начинаю нервничать, не соскочил ли Гор с крючка, не забил ли на магический ритуал? На этот случай есть запасной план, но, чтобы к нему прибегнуть, приятель должен продолжить со мной общение. Однако Гор не звонит, не пытается связаться иным способом, долгое время никак не напоминает о себе. И я беспокоюсь все больше. Думаю об Элен, о нашей единственной близости, о том, как сладко было брать ее на весу. А еще — о том, что несчастную волчицу необходимо вытаскивать из нездоровых отношений.
Долгожданный звонок раздается ночью, когда в зверином обличье я отправляюсь на охоту, и, конечно же, оказывается пропущенным: прежде чем обратиться, волк снимает одежду и оставляет все вещи дома. Когда Гор наконец звонит, мобильный лежит на тумбочке у кровати, а я мохнатой тенью стремительно рассекаю лес — отдаю дань инстинктам. Полнолуние — традиционное время пополнять запасы: ни один уважающий себя волк не покупает мясо в магазинах.
Ветер, летящий в лицо, шорох земли под лапами, шелест листьев над головой — все это успокаивает. Нет лучшего способа снять напряжение, чем настигнуть добычу и почувствовать на языке теплую, свежую кровь.
Домой я возвращаюсь с тушей оленя, почти умиротворенный. В лесу я не ем. Разделываю мясо в специальной комнате — такие есть в каждом волчьем доме — и забиваю холодильник. И только после душа замечаю пропущенный вызов, а кроме него — СМС.
«Мне все еще нужна твоя помощь, — пишет Гор. — Обещаю в этот раз держать себя в руках».
Экран телефона ярко светится в утреннем полумраке. Я перечитываю текст сообщения и чувствую, как обнаженное, разгоряченное охотой тело охватывает дрожь предвкушения. В голове тысячи мыслей. К лжеритуалу надо подготовиться. В этот раз мы не повезем Элен в дешевую придорожную дыру, где шлюхи отдаются дальнобойщикам за деньги. Гор жаждет конспирации? Отлично. Я найду укромное место, спрятанное от посторонних глаз, но оно будет хотя бы достойным Элен. Ей и без того нелегко. Не хватало еще, чтобы моя истинная ощущала дискомфорт из-за окружающей обстановки.
Необходимо также продумать сам магический ритуал — что он будет из себя представлять. Добавить, что ли, для отвода глаз каких-нибудь эффектных колдовских штучек?
Я задумчиво чешу спину: под лопаткой нестерпимо зудит. Неужели во время ночной прогулки меня покусали насекомые? Или это я неудачно пробежал под ветками ядовитого растения?
Погасший экран снова вспыхивает под трель входящего сообщения.
«Ты согласен?» — спрашивает Гор, и я набираю ответ: «Когда?»
* * *
Метка истинности. Сколько уже времени я разглядываю свою руку в свете настольной лампы? И правда верю, что это неровное, чуть припухшее пятно можно стереть силой мысли? Если бы все было так просто! О, если бы!
Кожа у сгиба локтя побледнела и невыносимо зудит. Взволнованная, я тянусь к косметичке и следующие десять минут пытаюсь замаскировать метку тональным кремом. Выходит плохо. Сквозь плотную бежевую субстанцию ярко проступают светящиеся контуры.
Предки-покровители, Гор заметит! Он обязательно заметит, и тогда измену не скрыть: знак принадлежности проступает только после секса.
Интересно, у Эштера пятно тоже на руке? Метки у идеальных пар могут проявляться в самых неожиданных местах, и я очень жалею, что моя — не где-нибудь на затылке, спрятанная под волосами.
Сходив за аптечкой, я туго обматываю руку в области локтя бинтом — скажу Гору, что поранилась, когда собирала шиповник в кустах за домом. Но это лишь временное решение проблемы. Чтобы сохранить нашу с Эштером идеальную совместимость в тайне, придется поломать голову.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Проклятие! Как я могла забыть про эту особенность настоящих пар?
Брачная метка и метка истинности — понятия разные. Первую волк ставит самке, которую хочет сделать женой, — кусает ее в сгиб между плечом и шеей во время близости. Говорят, после этого вторая метка — метка истинности — исчезает, но, как будет у нас с Гором, не известно. Случаев, подобных нашему, Авалонский лес не знает. Ни одна волчица в здравом уме не ляжет под мужчину, тем более не подставит ему шею, если на ее теле — знак принадлежности другому самцу.
Наверное, я дурочка, раз продолжаю цепляться за Гора, но сердцу не прикажешь. Никогда не думала, что буду так мучиться, разрываясь между желаниями двух ипостасей — звериной и человеческой. Эштера я безумно хочу. К Гору, помимо страсти, испытываю болезненную привязанность.
Со вздохом я смотрю на свою перемотанную руку. Что, если магия двух меток вступит в противодействие? И не закончится ли это для меня плачевно?
На лестнице раздаются шаги. Спустя некоторое время дверь открывается, и на пороге спальни застывает Гор. В очертании сомкнутых губ, сведенных бровей мне видится нерешительность. Пальцы крепко, до треска сжимают дверную ручку.
— Элен, ты не против попробовать еще раз?
Я тут же понимаю, о чем идет речь.
Глава 14
В этот раз мы долго едем по лесной дороге до самых западных границ, прежде чем тормозим рядом с уютным охотничьим домиком. На крыльце в джинсах и кожаной куртке стоит Эштер — ждет, пока мы припаркуемся и поднимемся по ступенькам лестницы.
Листья в этой местности красно-желтые. Шелестят на деревьях под порывами ветра. Опавшие, лежат на земле сугробами. Шуршат под ногами сухим ковром. Отдельные потемневшие листочки валяются на досках крыльца. В эту часть леса уже пришла полноценная осень.
Ветер сильный. Набрасывает мне волосы на лицо, гремит по крыше домика. Я поднимаюсь по ступенькам за женихом, спокойная настолько, насколько возможно в такой непростой ситуации.
Причина этого спокойствия — поведение Гора. Отчетливо видно, как мучают его угрызения совести после прошлого неудачного раза, когда на несколько секунд он потерял над собой контроль. Теперь любимый пытается загладить вину. Всю дорогу сюда он отвлекал меня разговором, старался поддерживать непринужденную атмосферу, вернее, ее иллюзию, не стискивал в кулаках руль, концентрируясь на своей ревности, думал в первую очередь о моих чувствах.
Сегодня я не ощущаю себя гуляющей по краю вулкана или сидящей на пороховой бочке, и это значительно облегчает жизнь. Странно, но еще большую уверенность мне придает тот факт, что с Эштером мы уже занимались любовью. Теперь лечь с ним в постель проще психологически, да и тело после первого раза спокойнее реагирует на близость истинного партнера.
— Элен, все в порядке? — интересуется Эштер, когда я подхожу к двери домика. — Ты точно этого хочешь?
— Я ее не заставляю, — скрипит зубами Гор, явно оскорбленный. В словах друга ему чудится сомнение в добровольности происходящего. На самом деле Эштер завуалированно спрашивает, не передумала ли я с ним бежать.
— Все в порядке.
От моего ответа его лицо едва заметно кривится.
Закрывая меня от Эштера, Гор тянется к дверной ручке. Дом небольшой и уютный, всего одна комната, обставленная в деревенском стиле. Стены из декоративных бревен, пол дощатый, застеленный шкурами оленей. Из мебели — диван напротив камина, за спинкой в алькове большая кровать с решетчатым изголовьем. Окна в домике маленькие, оттого внутри сумеречно, но полутьма разбавлена мерцанием магических свечей. Это такие пузатые бочонки из воска без фитильков. Вместо настоящего огня над ними дрожат язычки искусственного колдовского пламени.
