Алексей сразу понял, в чём дело. Он отключил телефон после обеда, пока собирался дома, чтобы не разбудить Иру и Анечку, которые наконец смогли заснуть после беспокойного утра.
Алексей прикрыл глаза и медленно выдохнул, сдерживая раздражение. Это явно не входило в его планы.
— И кто вместо неё? — резко спросил он.
Ответа он не услышал. Его внимание привлёк голос, раздавшийся за спиной. Алексей опустил телефон и обернулся. Его сердце замерло, а потом рухнуло куда-то вниз, словно предупреждая о неприятностях. Перед ним стояла Мария — с чемоданом и сияющей улыбкой, полной энтузиазма.
— Алексей Андреевич! Всё в порядке, не волнуйтесь, я готова. Мы справимся, не переживайте, — уверенно сказала она, чуть запыхавшись.
Глава 12
Внутри него всё кипело. «Как он оказался в этой ситуации? Почему именно она? Это совпадение или…?» — мысли рождались одна за другой, но ни на один вопрос у него не было ответа. Алексей ощущал, как внутреннее напряжение достигло предела. Он повесил трубку, стиснул зубы и заставил себя глубоко вдохнуть, пытаясь справиться с нахлынувшим раздражением. Предстояла важная презентация, и он понимал, что необходимо сосредоточиться.
Самолёт приземлился в Петербурге уже вечером. Город встретил их прохладным, влажным воздухом, мерцающими огнями набережных и лёгким дождём, который постепенно сходил на нет. Алексей редко бывал здесь в это время суток, но сегодня его совершенно не интересовала красота вечернего города. Все его мысли были о завтрашней встрече.
В отеле «Санкт-Петербург» у них были забронированы номера. Обычный деловой отель с парой ресторанов и баров. Особенно запомнился La Vue — ресторан на крыше с потрясающим видом на город, но сейчас ему было не до панорам и гастрономических изысков.
После заселения Алексей постарался избежать встречи с Марией. Она предложила поужинать вместе, чтобы обсудить последние приготовления, но он вежливо отказался, сославшись на усталость и необходимость сосредоточиться. Вместо этого он заказал ужин в номер, надеясь на спокойный вечер. Но покоя не было — тревожные мысли не давали расслабиться.
Чтобы отвлечься, Алексей набрал номер Ирины. Услышав её голос, он почувствовал, как напряжение немного спадает. Они поговорили о детях, о том, как прошёл их день. Тёма радостно рассказывал ему, как собирал новый конструктор, а Ириша делилась планами на выходные. София уже была в пути и должна была сегодня ночевать у них. Разговор с семьёй помог ему обрести равновесие, вернуть ощущение стабильности. После звонка он почувствовал себя немного лучше и лёг спать пораньше.
В среду утром Алексей приехал в конференц-зал заранее. Их сопровождал представитель офиса партнёров, помогая с организационными моментами. Просторное здание, выполненное в ультрасовременном стиле, впечатляло своим стеклянным фасадом и лаконичными, но элегантными интерьерами. Светлые холлы, мраморные полы, современная техника — всё это подчёркивало высокий уровень мероприятия.
Мария уже находилась в зале, сосредоточенно готовясь. Её длинные волосы были аккуратно собраны в хвост, а в движениях читалась уверенность. Она быстро проверяла последние настройки презентации, просматривала документы, не обращая внимания на окружающих. Когда Алексей вошёл, она мельком взглянула на него, но тут же вернулась к работе.
Встреча с инвесторами длилась весь день. Первая часть включала в себя презентацию проекта, во время которой Алексей подробно объяснял ключевые моменты, прогнозы и стратегии развития. Вторая часть была посвящена обсуждению вопросов и дополнительных предложений. Обед был доставлен прямо в зал, чтобы не прерывать процесс. В течение дня Алексей и Марина активно обсуждали возможные корректировки и вносили уточнения.
Когда начало смеркаться, встреча подходила к завершению. Сергей Викторович Лебедев, один из ведущих инвесторов, статный мужчина в дорогом костюме с лёгкой сединой на висках, подошёл к Алексею и протянул руку:
— Отличная работа. Ваш проект перспективен, мы готовы двигаться дальше.
— Рад слышать, — кивнул Алексей.
После успешного завершения переговоров организаторы предложили отметить это в ресторане при гостинице. Алексей был не в восторге, предпочитая побыстрее уйти в номер и немного передохнуть, но отказываться не стал. Вечер оказался достаточно приятным: ужин в уютном ресторане с панорамными окнами, мягкий свет, приглушённый шум голосов. Где-то на втором этаже, в ночном клубе, гремела музыка, но здесь, в их отдельном кабинете, царила спокойная атмосфера.
Мария сидела рядом, как всегда сдержанная, но с довольной улыбкой. Она ловила каждое его слово, поддакивала, в нужные моменты вставляла уточняющие комментарии. Алексей чувствовал её восхищённый взгляд, но старался не обращать внимания. Он уже давно устал от её нескончаемой преданности.
Напротив него Сергей Викторович Лебедев вёл непринуждённую беседу с представителем ещё одной компании-инвестора, Андреем Сергеевичем Павловым. Они обсуждали детали проекта, делились впечатлениями о прошедшей встрече. Обсуждение было размеренным, но Алексей слушал их вполуха, больше сосредотачиваясь на своих мыслях. Он понимал, что успех сегодняшнего дня — это важный шаг для его компании, но тревожное чувство внутри не исчезало. Оно прочно засело в глубине сознания, не давая расслабиться даже в этот, казалось бы, приятный вечер.
В какой-то момент он извинился и отошёл в сторону, чтобы позвонить Ирише. Она не ответила — наверное, укладывала детей. Алексей отправил ей короткое сообщение:
«Всё прошло хорошо. Люблю тебя. Поцелуй Тёму и Анечку за меня. Спокойной ночи. До завтра. Отпишусь, как сяду в самолёт.»
Убирая телефон в карман, он почувствовал, как его мысли успокаиваются. Завтра они должны были вернуться в Москву. Всё будет хорошо.
Вернувшись за стол, Алексей допил свой бокал вина. Отказавшись от десерта, ссылаясь на усталость и ранний вылет домой, он вежливо попрощался с партнёрами. Сергей Викторович пожал ему руку и одобрительно кивнул:
— Отличная работа сегодня.
— Надеюсь на продуктивное сотрудничество, — ответил Алексей.
Обменявшись с Андреем Павловым парой слов, Алексей почувствовал, как усталость всё сильнее наваливается. Пальцы слегка дрожали, тело стало тяжёлым, а мысли путались. Даже разговоры за столом звучали приглушённо, словно сквозь вату. Он был рад, что всё закончилось успешно и впереди остался только сон.
— Вы выглядите уставшим, — к нему подошла Мария.
— Да, день был долгий, — пробормотал он. — Думаю, пора подняться в номер.
— Я тоже пойду, — сказала она буднично.
Они направились к лифту. Алексей ощущал, как ноги становятся ватными, шаги даются всё тяжелее. Казалось, будто кожа потеряла чувствительность, и странное онемение распространялось от кончиков пальцев рук к плечам. Мысли всё больше путались, глаза с трудом фокусировались. Головокружение усиливалось.
Возможно, сказывались усталость, вино, перелёт… Когда они вошли в лифт, он попытался сосредоточиться, но мир уже начинал терять чёткость. Он привалился к стене кабины, моргнул несколько раз, но перед глазами всё плыло. Сердце билось неровно, медленно, и с каждым ударом ему казалось, что оно бьётся всё тише.
Мария молча смотрела на него. Её пальцы коснулись панели управления, и неожиданно лифт остановился между этажами.
— Что… ты… — Алексей попытался заговорить, но язык словно не слушался.
Она склонилась ближе, её голос был мягким, почти успокаивающим:
— Всё хорошо, Алексей. Просто расслабься.
У него подкосились ноги. Последнее, что он увидел — размытый силуэт Марии стоящей над ним, прежде чем темнота окончательно поглотила его сознание.
Алексей слышал приглушённые голоса. Ему снилось что-то странное: мягкие прикосновения, чей-то горячий шёпот у его уха, жар, который охватывал всё тело. Он пытался открыть глаза, но веки были тяжёлыми. Всё плыло, обрывки реальности смешивались с беспорядочными видениями.
