спиной, голова его затряслась еще больше:
- Нет, нет, нет! – почти испуганно попятился он, - Нам нельзя! Мы с мусора живем: мусор кормит, мусор одевает, мусор согревает. А если и впрямь поблагодарить хочешь… - он неуверенно поглядел на Рико и поймав его ободряющий взгляд зачастил, - Ты в гастроном сходи, пивка возьми, пивко-то ты выпей, а бутылочку возле моего мусорника оставь.
- А если я еще и водочки возьму? – искушающе предложил Рико.
Бомж отрицательно замотал головой.
- Посидим, поговорим, вы мне и расскажете – уже без всяких пророчеств – что тут затевается. По чуть-чуть, а, отшельник, по сто грамм? Выпить-то вам не запрещается?
Голова отшельника моталась все менее энергично, к концу речи Рико он и вовсе остановился, потом задумчиво покивал:
- Ну выпить-то с хорошим человеком можно… – он вопросительно поворошил валенком мусор под ногами. – И даже рекомендуется! – приободрился отшельник и поднялся со своей мусорной кучи.
Из горла бомжа вырвался короткий вскрик. Он медленно опустил глаза. Полы старого пальто разошлись и из груди выглянуло металлическое жало. Старик пошатнулся… и рухнул ничком в мусор. Струйка крови потекла, смешиваясь с вонючей жижей. Из спины его торчал стальной плетеный трос.
***
- Не надо ему было с тобой говорить, - выкрашенные оранжевой помадой губы шевельнулись на полном лице, крашенные хной рыжие кудряшки дрогнули, и жэковская тетка в вытянутой вязанной кофте сильным движением выдернула из спины отшельника стальной трос для прочистки канализации. – А тебе слушать.
Легко крутанув трос вокруг себя, она с отточенной легкостью воинов Шао Линь перескочила баррикаду полиэтиленовых мешков. Замерла перед Рико в глубоком выпаде, растянув стальной трос в разведенных наподобие крыльев руках – классическая стойка «журавль расправляет крылья». Всего миг.
Стальная змея рванулась вперед, по дуге подсекая Рико ноги, и тут же ударил ему в грудь. В последнее мгновение Рико успел метнуться в сторону. Витой трос скользнул по асфальту. Рикошетом врезался в мусорный бак, прошив прогнившую листовую сталь. Тетка с яростным разочарованием взвыла. Со свистом рассекая воздух, трос завертелся петлями. Прикрытая непроницаемым куполом свистящей стали, толстобокая фигура работницы ЖЭКа неумолимо надвигалась на Рико. Он отскочил, крутанул сальто назад через гору мусора, создавая преграду между собой и жэковичкой… тут же хлесткий удар троса разрезал завал пополам.
Меч Рико вылетел из ножен. Стальное лезвие встретило очередной удар троса, высекая фейерверк искр. Отбитый конец отлетел в сторону, жэковская тетка завизжала на нестерпимо тонкой ноте. Крученный трос снова запорхал в ее толстых руках.
Распластавшись в высоком прыжке, Рико атаковал. Попытался атаковать. Пробиться сквозь вертящийся вокруг жэковички вихрь стали было невозможно. Гибкий клинок жалобно застонал, спружинил, отшвыривая трос в сторону, и тут же удар обрушился Рико на руку, едва не перешибая запястье. Пальцы враз онемели, Рико невольно вскрикнул. Тетка восторженно завизжала. Меч Рико перепорхнул в левую руку. Правая беспомощно повисла вдоль тела.
Оскальзываясь на мусоре, противники закружили друг против друга. Трос со свистом мелькал у Рико перед глазами. Размазанный, как у клоуна, оранжевый рот тетки расползся в торжествующей усмешке. Ее туфли на сбитых каблуках топтали свалку. Конец троса, словно рапира, рванулся в лицо противнику. Рико отклонился назад, пропуская его над собой. Не устоял, упал на спину и перекатился за мусорный ящик. Массивная туша жэковички в высоком прыжке с легкостью взмыла над контейнерами, раскручивая над головой свое смертоносное оружие.
Огонь охватил ее в прыжке. Долю мгновения адептка висела в воздухе, удерживаемая упругой струей живого пламени. Затем грузное тело с мерзким чваканьем обрушилось в мусорный бак, который тут же окутался зловонным дымом, разнося смрад по всему микрорайону.
Тяжело, с хриплым присвистом дыша, Рико стоял на мусорном валу, в его руках дымился огнемет, предусмотрительно припрятанный за баком еще перед беседой с бомжом. Тело самого отшельника едва виднелось в завалах мусора. Подобрав меч, Рико выбрался со свалки и уже почти равнодушно поглядел на брошенное между дорогой и баками тело старой дворничихи с изрытым, будто оспой, лицом. Ветер шевелил края оранжевого жилета с черно-багровой россыпью кровавых пятен. Машины проносились мимо и Рико видел прильнувшие к стеклам испуганно-любопытные лица, пялящиеся на труп дворничихи и застывшего рядом мужика в изгаженной куртке и со сверкающим мечом в руке.
Морщась от вони, Рико запустил два пальца во внутренний карман и набил номер.
- Янка? – выдохнул он, брезгливо держа мобилку на отлете, - Кажется, я узнал, где все произойдет…
***
Поток, казавшийся совершенно черным в царящем вокруг мраке, катил свои воды под длинному коридору между толстыми кирпичными стенами старого коллектора. По тянущемуся вдоль стен узенькому скользкому бортику легко, будто по центральному бульвару в ясный летний день, шла стройная молодая женщина в стянутой на талии черной куртке и с уложенными в сложную японскую прическу пепельными волосами. Каблучки высоких – выше колен – стильных сапожек звонко прицокивали по кирпичной кладке, слышалось раздраженное бормотанием девушки:
- По-деревенски, кажуть! Простенько! – явно передразнивая кого-то, фыркала она, - Щоб они ще понимали, ведьмы кляти! Як оно може буты по-деревенски, якщо оно в японском стиле? – она зафырчала, будто рассерженная кошка, и вдруг остановилась, запнувшись на выбоинах в старых крошащихся кирпичах.
Крохотный водный бурунчик, бегущий вдоль бортика возле самых ног девушки, обогнал ее, затормозил, вскипая поперек неторопливого скольжения потока. Завертелся водоворотом, как потерявшийся щенок, и вопреки законам природы ринулся обратно – против течения. Подскочил к ногам девушки и обрызгав ей каблуки, облегченно расплескался об кирпичный уступ.
- Чи они имели в виду японскую деревню? – с тревожной задумчивостью проговорила девушка, - Рисовые поля, концептуальное кино «Легенда о Нарайями»… Невже я выгляжу як японська крестьянка? – стремительным движением девушка выхватила из кармашка куртки зеркальце. И ни в малой мере не смущаясь непроницаемым мраком, принялась внимательно изучать свое отражение, поворачивая голову то так, то эдак, чтобы оценить прическу со всех сторон.
Любопытный бурунчик вскипел у бортика, высунув крохотное пенное оголовье – будто хотел посмотреть, чем она там таким занимается, эта «прохожая по коллектору». Не удержался и с тихим всплеском плюхнулся обратно в поток. Звук был практически неслышен, и естественен для этой бегущей между кирпичными берегами подземной речушки, но девушка мгновенно насторожилась. Не пряча зеркальца, она аккуратно скосила глаза. Белая пена бурунчика мелькнула у бортика – и тут же снова спряталась. Девушка едва заметно усмехнулась – и нарочито печатая шаги, двинулась дальше. Чуть приотстав, бурунчик вскипел позади нее, и выгнув темную водную спинку, заскользил следом.
Судя по возобновившемуся бормотанию девушка снова вернулась к беспокоящему ее вопросу:
- Ромасык казав, що экзотично, а бильш ничего не
