сотен юношей и девушек, судя по румяным лицам, отлично проводили время в ожидании старта за стаканчиком-другим чего-то горячительного.
Тем же самым занимались готовившиеся к старту участники, то и дело прикладываясь к фляжкам.
Оставив дядю в вип-ложе со сливками общества Миддлтауна и Гошена, которые очень обрадовались его возвращению в родные пенаты, я спустился к своим будущим противникам.
Были здесь и Билли Спаркс с Грегом Абернатти. Мой друг как-то проговорился, что мы втроем вместе учились в старшей школе.
— Охренеть, — выразил я свое отношение к подготовленной трассе.
Оба непосредственных организатора довольно ухмыльнулись.
Без ложной скромности ими была проделана колоссальная работа. Сейчас ипподром больше всего напоминал место для проведения каких-нибудь экстремальных игр начала двадцать первого века. Благодаря моим эскизам и их грамотному воплощению у нас получилась кольцевая трасса с несколькими горками, больше напоминающими трамплины, не удивлюсь, что на них реально можно взлететь если, конечно, мощность двигателя арктического кота позволит.
Я вгляделся в лица участников предстоящей гонки, а среди них были не только охотники, но и, так сказать, обычные парни. Не из-за страха ли они прикладываются к спиртному? Но нет, в глазах всех без исключения я прочитал только нетерпеливое предвкушение.
Их было двадцать четыре человека, не считая меня. Двадцать четыре отчаянных храбреца. Все как один без защиты. В лучшем случае на головах гонщиков красовались кожаные мотоциклетные шлемы с очками, в худшем — только вязаные шапки. Но я этот момент предвидел и еще перед гонками распорядился закупить для всех мотоциклетные шлемы.
Надевали они их без особого восторга, но правила есть правила, а я их продавил, надеясь избежать тяжелых травм. Антиреклама в виде чьей-то пробитой головы очень вредна для бизнеса.
Чтобы подсластить пилюлю участникам было объявлено, что шлемы останутся у них на память о гонках и Фрэнк Уилсон, если они того пожелают, их даже подпишет. Объявление было встречено радостными криками двадцати четырех луженых глоток.
Учитывая ограниченное пространство ипподрома решили, что состоится несколько заездов: четыре предварительных и один финальный, в который попадут победители предварительных, плюс два лаки-лузера из числа тех гонщиков, которые не стали победителями, но показали лучшее время. Победитель и получал от меня обещанный приз, а в случае если одержу победу я, второй призёр.
После жеребьевки я оказался в первой шестерке, состоящей из одних охотников, и после того как всех участников сфотографировали вышел на старт.
Три, два, один, поехали!
Рев шести моторов, раскрученных до максимальных оборотов, наполнил окрестности, и мы сорвались со своего места.
На старте участники вырвались вперед, а я намеренно притормозил, чтобы посмотреть, как те будут справляться с первой гонкой, всё-таки для охотников снегоход уже стал частью их жизни, для меня же он просто средство передвижения.
А ничего так справляются мои «коты» с этой трассой. Все участники как будто и не заметили подъема. А первый, самый быстрый и наглый из них, даже исполнил что-то вроде небольшого полета. Его снегоход продержался в воздухе несколько мгновений. Правда, приземление у парня вышло смазанным и он, не справившись с управлением, чуть было не вылетел с трассы, и в итоге оказался последним. Но за смелость он был награжден ревом трибун.
В первый поворот я вошёл уже четвертым, а перед следующим трамплином и вовсе был вторым. Видимо, что-то во мне есть от настоящего гонщика и победа на Ле-Мане не случайна или мне ворожит Богиня удачи, а может быть дело в том, что я ехал на первом снегоходе в этом мире, который мы с Билли сотворили своими руками. Нет, двигатель там был той же мощности, как и у соперников, но все же это была статусная вещь.
Плюсом шли мои навыки гонщика, пусть и на гоночных автомобилях, но они позволили мне вырваться вперед к концу первого круга, а еще через два я уверенно пересек финишную линию первым. Смельчак, который рискнул прыгнуть на своём снегоходе в итоге пришёл второй.
Довольный собой я принял поздравления от своих соперников и отправился на трибуну принимать поздравления уже там.
— Фрэнк, ты все продолжаешь меня удивлять! — приобнял и похлопал меня по спине дядя. Пришлось терпеть, ведь остальные зрители вип-ложи смотрели на нас двоих с умилением. Воссоединение семьи, чтоб ее. Как бы этот старый дурак мне всю легенду не запорол. Еще породит подозрения у горожан — а точно ли перед нами Фрэнк Уилсон, раз его даже родной дядя не узнает?
— На самом деле, Фрэнк всегда был таким целеустремленным, желающим только победы, — сообщил всем Брайан, развеяв мои опасения. — Просто я всегда считал его ребенком, вот и удивляюсь, — дядя смахнул скупую мужскую слезу.
— Да, дети так быстро растут! — охотно поддержали его присутствующие, а здесь были почти все, с кем я встречал Рождество, плюс мэр Гошена со свитой.
Дальше начались дядины воспоминания о моих детских проказах, которые, по его мнению, и могли привести к столь значительным достижениям во взрослой жизни. Среди них почему-то оказалась и моя кража его пауков с дальнейшей перевозкой их в школу и последующее там веселье.
— Да, ваш племянник тот еще шутник, — согласился шеф полиции Миддлтана.
Мы встретились с ним взглядами, и я увидел в его глазах ничем не прикрытую ненависть.
— Доктор Уилсон, а вы надолго в Миддлтаун? — поспешила сменить тему Хелен Фицпатрик.
— Мне предложили преподавательскую должность в местном колледже, так что, наверно, да.
У меня едва ноги не подкосились, когда я это услышал. Брайан всерьез собирается на постоянной основе жить в моем доме?
От грустных мыслей меня отвлекло начало следующего заезда.
Смотреть со стороны на гонки снегоходов оказалось почти также интересно, как и участвовать в них. Необычное для этого времени зрелище выглядело очень эффектным. И у меня сразу же возникла бизнес-идея.
В будущем очень популярны станут различные экстремальные шоу, спонсором которых неизменно выступал энергетический напиток Adrenalin Rush. Мотофристайл, различные гонки с препятствиями, акробатика и прочее. Существовала и зимняя версия этих соревнований, где участники выступали как раз на снегоходах. То, что я видел сейчас вполне можно было принять за начало чего-то подобного и проводить, ну допустим, Wilson`s Adrenalin games с гонками на снегоходах, акробатикой на них и прочим. Когда появятся другие зимние экстремальные виды спорта и их можно включить в программу этих шоу. Вернее, даже не шоу, а игр.
Как по мне, довольно выгодное дело вырисовывается. Тут и реклама всего, что я захочу, начиная от снегоходов и автомобилей и заканчивая пивом и энергетиками, надо только не забыть и дать указания
