Потому что в зале я не нашла никаких дверей. Но точно видела, что люди там ходили. Так что туда выходить не запрещено.
Свежий воздух оказался таким приятным и волшебным. Я вдыхала его, радуясь, что наконец-то вышла из удушливого помещения. Ноги безумно ныли. А тут даже сесть негде было. Пришлось идти дальше. Здесь росли красивые причудливые растения. Некоторые из них я видела в сад у Маркуса. Хм, даже яблочки есть. Но я бы не рискнула срывать их.
Наконец я нашла свободную скамеечку в глубине сада. Там я с радостью скинула туфли.
Ох, как хорошо. Аж застонала от удовольствия. Надеюсь, никого в кустах не спугнула.
Но обувь тут отдельная модель пыток. Неужели нельзя что-то поудобнее придумать? Например, кроссовки. Я взяла туфлю в руки и покрутила ее. Пусть хоть шлепки изобретут. Или лапти.
Зато каблучок остренький.
Так, ладно. В саду посидели, с двумя мужчинами потанцевали, пора и честь знать.
Да и другие гости уже потихоньку расходится начали. Даже в саду стало меньше народу. Кто-то домой дойдет, кто-то доползет, а кого-то донесут.
В коридоре никого не было. Я шла по нему босиком. Холодный пол, но выбора особо не было. Орудия пыток я несла в руках.
И когда оставалось совсем немного до зала, позади раздался шорох. Я тут же обернулась. Тень скользнула между колоннами.
Показалось или что?
Я сделала еще шаг назад. Тень вновь переместилась в другую сторону. Что-то мне это не понравилось. Я приподняла юбку и скользнула в сторону, прячась от непонятной тени. Просто умом понимала, что просто так ничего такого не должно было происходить. Вот кто бы прятался в тени колонн в королевском замке?
Тень двигалась дальше. И не в сторону сада, а к другой двери. Кто бы это ни был, но вряд ли он задумал что-то хорошее. Так я решила и последовала за ней. Конечно, это точно не задержавшийся дракон без пары. Я старалась не отставать от тени, то и дело прячась у стены. Радовало, что платье не так сильно шуршало.
Лихорадочно пыталась вспомнить, кто бы это мог быть. Может, Лили видела эту тень?
Вот не помню. М-да, так себе из меня экстрасенс этого мира, если я не помнила большую часть книги!
Тень замерла и спряталась за очередную колонну уже в другом коридоре. Я застыла на месте, а затем прижалась к стене.
Тишина повисла в воздухе. Я даже дышать перестала. Лишь краем глаза заметила движение в свою сторону.
И тут я поняла, что хоть Мариза дожила до конца книги и выжила, но инстинкт самосохранения штука куда серьезней.
По телу пронесся жар, а я кинула в сторону тени одну туфлю, а сама рванула со всей мочи из коридора.
Неслась так, как никогда в жизни. Я же жить хотела.
Впереди уже маячила дверь в зал. Добраться до нее, и все — я спасена. И тут, когда я почти добежала до двери в сад, та резко распахнулась. Я не успела даже в сторону отпрыгнуть.
Бам.
Моя голова и тело встретились с дверью. Я отлетела на несколько метров назад. Перед глазами все потемнело.
Боль пронеслась по всему телу, а надо мной кто-то склонился. В ушах стоял звон.
Глава 10
Перед глазами все расплылось, и последнее, что я запомнила, как меня кто-то подхватил, а по телу разнеслось ласковое тепло.
Темнота поглотила сознание.
Я чувствовала приятные мурашки, пробегающие по телу. Я находилась будто в каком-то коконе. Приятном и ласковом. Будо солнышко согревало меня. Очень хорошо, как никогда в жизни. Я бы так и осталась в нем.
— Эй, — послышался хриплый низкий голос.
И словно бетонная плита на меня обрушилась реальность.
— Ау, — потерла я лоб.
И тут же обернулась. Ни позади, ни сбоку никого не было.
— О, это вы, госпожа Стеньяк, — раздался жесткий голос надо мной.
Я сфокусировалась на его владельце.
— И вам хорошего вечера, господин Ликкут, — я помотала головой и попыталась подняться.
Меня тут же подхватили под руку. Рывок, и я рядом с Маркусом. Лимонно-грейпфрутовый аромат исходил от него. Я вдохнула его, наслаждаясь.
— Ой, — тут же схватилась за его руку. — Там кто-то за мной бежал.
И показала себе за спину.
— Вы ходили на королевскую территорию? — спросил он.
Его взгляд опустился к нашим рукам. Я тут же покраснела. Почему-то мне становилось так неловко рядом с ним. Будто я восемнадцатилетняя девочка перед своим кумиром.
Маркус посмотрел в ту же сторону, что и я.
— Вас кто-то видел?
— Да. Тот, кто за мной и погнался.
— Я про других участников бала, — хмуро ответил он, переводя на меня взгляд.
— Нет. Наверное. Не знаю, — тут же сказала я.
Маркус задумался. На лбу появились складки. Мимо прошли еще участники бала и с интересом взглянули на нас. Я все еще сжимала и руку Маркуса, и туфлю, оставшуюся у меня. И все же как-то странно рядом с ним было. Какое-то тепло перетекало из него ко мне. Я даже чувствовала в месте касания небольшие электрические заряды. Или мне это так казалось?
— Стражи не было? — Маркус сделал шаг от меня.
И тепло пропало.
— Нет… Никого не было. Я думала, что туда можно идти, — пожала плечами.
— Ладно. Я предупрежу охрану, что там кто-то был, — тут же сказал он. — Заходить в ту часть нельзя.
— А что будет? — аккуратно спросила я.
— Что-то вплоть до казни, — спокойно ответил Маркус. — Нельзя гостям во время бала туда заходить. Это, во-первых, неуважение к королевской семье, во-вторых, может быть расценено как покушение.
Я побледнела.
— Ой, — прошептала я.
Вновь словила на себе настороженный взгляд.
— Что?
— Я там туфельку потеряла, — выдохнула одними губами. — Я испугалась и кинула в того, кто меня преследовал.
Говорить, что я ее кинула в того, кого сама начала преследовать, я не стала.
Перед глазами появилась картина, как потом ищут участниц бала по туфельке. Только если в сказке про Золушку принц ее нашел и женился, то тут скорее меня найдет палач и лишит головы. Перспективы так себе.
— А если кто-то к наследнику решит прийти? Он же не женатый. Свободный, молодой человек, — тут же перечислила я.
— Ну уж явно они пойдут в сторону его покоев, а не его родителей, — пояснил Маркус.
— Нам надо вернуться туда и найти мою
