- Значит, я должна быть благодарна за эту подачку?
- Более чем.
Какое безумие. Я никак не могла свыкнуться с мыслью, что наши судьбы во власти других.
- Давай прекратим этот разговор, - решительно попросила я. - Расскажи мне лучше про Серафима.
Какое-то время Юлиан молчал и пытался успокоить свою ревность.
- Что именно тебя интересует? - наконец спросил он.
- Насколько большой властью обладает Серафим?
- Достаточной. Он все-таки Глава города и член Совета.
- Сколько же ему лет?
- Точно не знаю, чуть больше тысячи.
Юлиан как-то рассказывал мне, что таких старых вампиров не так уж и много.
- А его... жена.
- Точнее сказать - призрак жены, - поправил меня Юлиан.
- Да, призрак. - Я даже не знала, как мне называть это существо, которое вроде бы и есть, а вроде бы его и нет. Она не укладывалась у меня в голове. - Что с ней случилось?
- Это очень печальная история. Серафима обратила вампирша по имени Алия. Она полюбила его и захотела взаимности, но Серафим уже был женат, и его сердце принадлежало только любимой. Из-за ревности Алия убила несчастную женщину. Только Серафим не захотел отпускать ее. После перерождения у него появились способность медиума: он чувствует призраков, духов и им подобным, и имеет над ними власть. Когда его жена умирала, Серафим привязал к себе ее душу. И по сей день она всегда рядом с ним.
Эта история меня искренне потрясла.
- Как жаль. Должно быть, ему тяжело жить с бесплодным призраком любимой, зная, что никогда не сможет к ней прикоснуться.
- Да, к тому же она очень ревнивая и не позволяет Серафиму прикасаться к любой другой женщине.
Как это было ужасно. Такая жизнь мне казалась пустой и бессмысленной. Прожить тысячу лет без ласки, без объятий, без секса... Я похолодела от одной мысли, если бы такое могло случиться со мной.
- А почему она напала на меня?
- Не знаю. - Юлиан пожал плечами. - Возможно, из-за ревности.
- Но мы с Серафимом не прикасались друг к другу. Он только весь вечер смотрел на меня.
- Твое возвращение подняло шум в городе. Ты вызвала его любопытство. Может, ей это и не понравилось.
- Как же сильно он любит свою жену, раз столько лет живет с ее... бестелесной оболочкой.
Юлиан неожиданно быстро развернулся ко мне и взял за плечи:
- А я люблю тебя, Марго. И мы с тобой могли бы...
Я не дала Юлиану договорить, приложив палец к его губам:
- Я тебя тоже люблю.
Юлиан прижал меня к себе, провел рукой по волосам, поцеловал в висок. Я погладила нежный шелк его рубашки, запуская пальцы под нее. Запах Юлиана был таким родным и приятным. Так хотелось забыть обо всем рядом с ним. И я могла это сделать, но именно этого ли жаждала? Ведь я хотела быть и рядом с Лео. Мне его очень не хватало. Я соскучилась по обоим, и не могла насладиться близостью ни одного из них. Это снова становилось невыносимым. На меня словно гигантской волной накатила усталость - рассвет приближался.
- Я бы хотела сегодня спать в гробу, - сказала я Юлиану.
- Мне тебя будет не хватать в своей постели. Я и так слишком долго ждал твоего пробуждения.
- Я хочу побыть одна.
Он прерывисто вздохнул:
- Хорошо. Как скажешь. Я могу предложить свой гроб. Он очень удобный.
- Отведи меня туда, - попросила я.
Расцепив объятья, мы пошли в подвал.
Комната с гробом располагалась недалеко от спальни Юлиана. Эти комнаты почти ничем не отличались, только в этой вместо кровати стоял массивный гроб на двух табуретках. Кажется, он был сделан из литого железа, с выжженными на нем незатейливыми узорами, а внутри - оббит красным бархатом. Я провела рукой по ткани, наслаждаясь ее мягкостью.
- Красивый, - сказала я Юлиану. - Зачем ты хранишь его, если спишь в кровати?
- Ностальгия. Иногда я сплю в нем.
В дверь постучали, и в комнату просунулась золотистая голова моей дочери:
- Простите, - сказала Валерия. - Юлиан, скоро рассвет. Можно перед сном я побуду немного с Марго?
- Конечно, заходи, - ответил он.
Валери юркнула в комнату и подплыла к нам. Белое платье развивалось за ней мягким облаком. Юлиан обнял меня за талию и поцеловал. Его губы были такими нежными и теплыми, что не хотелось от них отрываться.
- Сладких снов, - прошептал он мне в губы. - "Я буду скучать"
- И тебе, - ответила я.
Юлиан вышел. Проводив его печальным взглядом, я залезла в гроб, а Валери устроилась напротив меня - совсем как в старые добрые времена.
Когда я впервые встретила Валери, ей было четырнадцать лет, и она умирала. Смертельная болезнь пожирала ее хрупкое тело. Мы с Лео случайно встретили Валери на улице. Она была так слаба, что не утолила бы наш голод. Но Лео пожалел смертную девочку. Он попросил меня избавить ее от страданий и дать новую жизнь. Ему всегда хотелось иметь сестру. Я согласилась и нисколько не жалею об этом. Валери была златовласым чудом, моим маленьким ангелом. Она оказалась очень проницательной, и остро чувствовала вампиров, людей и животных.
- Как тебе наше новое существование? - спросила она.
- Ужасно. Все сильно изменилось и стало таким сложным.
- Мы уже привыкли. Со временем и ты привыкнешь.
- А что еще остается. - Я взяла ее миниатюрную ручку. - Как у тебя дела?
- Славно. Юлиан о нас хорошо заботится. Так что мне особо не на что жаловаться.
- Рада это слышать. - Я провела по ее волосам, которые мне так нравились. - А расскажи мне о Таше.
Улыбка Валери мгновенно растаяла:
- Она была счастлива. Юлиан недавно подарил ей новый дом. Таша так радовалась, когда обустраивала его. Но она скучала по тебе. - Я сжала ее маленькую ладошку, пытаясь сдержать слезы. - Мы все по тебе скучали. Особенно Лео.
- Я это заметила, - сказала я, думая о Лолите.
- Не суди его строго. Он очень переживал твое отсутствие. Ты была нужна ему.
- А Юлиану я не была нужна?
- Юлиан терпелив и умеет ждать. Ты же знаешь его. И все это время он ждал, пока ты проснешься. Лео же необходима была забота. Лолита его соблазнила именно этим. Он просто пытался тебя заменить ею.
- У него это получилось.
Валери погладила меня по руке:
- Мне очень жаль, что так все у вас вышло.
- Мне тоже. Я сама в этом виновата.
- Нет, не говори так.
- Ты не переубедишь меня. - Я притянула ее к себе и обняла. - Если бы я не заснула, все было бы по-другому.
Она не стала со мной спорить - какая умничка.
- Наступает рассвет, тебе нужно ложиться.
- Да, пора, - согласилась я, уже чувствую давящую тяжесть в груди.
