устремил желтые суженые глаза на неподвижное тело и рявкнул:
— Нашел. Все сюда!
Зивер решительно приблизился к Итэну, обойдя меня по дуге.
— Леди Рид?
— Я… только что пришла, — пробормотала, сцепляя руки замком.
— Да, — завхоз подозрительно сузил звериные глаза, — я так и понял. Шли бы домой. Сейчас тут будет жарко.
Не успел холодный ветер унести пугающее предостережение зверя, к озерному побережью хлынул народ. Охранники, ректор и несколько озадаченных профессоров.
Люк, увидев меня, нахмурился:
— Вероника?
— Она только пришла, — вмешался оборотень.
— Студентки, — сглотнула, невольно ощущая себя в невыгодном положении. На траве убитый, а рядом я — стою и рассматриваю, будто неким образом причастна.
— Что студентки? — Уточнил магистр-некромант.
— Я гуляла по парку, когда навстречу попались студентки с бытового и сообщили, что заметили кого-то у озера.
— И вы рискнули посмотреть?
— Я такой же работник Академии, как и вы, магистр Ухтен. Мой долг беречь учебное заведение и всех, кто здесь находится.
— Госпожа Рид права, — ректор смерил некроманта холодным предупредительным взглядом. — Любой на ее месте поступил точно также.
— Эй… Я нашел бытовичек, — крикнул из темноты преподаватель-стихийник. — Сидят на скамейке и громко плачут.
— Успокойте девушек. И скажите, я скоро подойду, — отдав распоряжение, Люк приблизился ко мне, подхватил под локоть и увел к ближайшему дереву. — Ты не пострадала?
— Нет.
— И никого не заметила у озера? — Цепкий взгляд скользил по моему бледному от испуга лицу.
Отрицательно покачала головой.
В следующий момент мрак озерного побережья отпрянул. В воздухе один за другим разгорелись магические святляки. Тело артефактора охватили всполохи света, благодаря чему на одежде стали заметны пятна крови. Возле него присел некромант и провел рукой, плетя заклятие вызова духа.
Я вдруг поймала себя на том, что Люк по-прежнему стоит вплотную и собственнически стискивает мой локоть сильными пальцами. Дарит тепло, защищенность и негласные обещания.
— Ты же был в Академии, — подавив волнительную дрожь, вспомнила детали нашего расставания. — Вместе с завхозом.
— Мы спускались с чердачного помещения, когда Зивер ощутил свежую кровь, — мужчина указал на оборотня, «обнюхивающего» место преступления. — Сказал, в парке что-то случилось, и кинулся по следу, который привел… сюда.
— Никаких ароматов, лорд Балиан. — Тем временем оборотень выпрямился и блеснул желтым взглядом. — Кроме запаха свежей крови, самого артефактора и леди Рид… ничего не чувствую.
Начинается!
Сделав вдох, собралась объяснить — это я обнаружила Глэна на берегу, от того повсюду мой запах, но тут кусты с сухими листьями расступились — к озеру вышли Терьен с Антонией. Дракон был мрачен, сосредоточен и сразу впился взглядом в убитого соперника, распластанного на холодной земле. Мужское лицо напоминало безжизненную маску. Сжатые в черту губы едва уловимо подрагивали.
Зато у его Истинной на лице вспыхнули смешанные эмоции злости и… облегчения?
Секундная тишина, девица замечает меня под кленом с желтой кроной, и милое личико искажает гримаса. Она издает тихий всхлип, разворачивается и бросается в темные заросли.
— Антония, — Терьен удивленно проводил пару взглядом, поправил дорогой костюм и заметил меня.
Я гордо вздернула подбородок и сложила руки на груди. Пусть хоть прожжет во мне дыру, пламенному взору с призывом — не поддамся.
— Пока сложно судить, лорд Балиан, — подал голос некромант, разгибая спину и поднимаясь. У его ног лежал мертвенно-синий артефактор. — Смерть наступила около получаса назад. Это всё, что могу сообщить.
Ректор раздраженно потер лоб — белоснежные пряди на широких мужских плечах сверкали лунными огнями.
— А вы что здесь делаете?
Пока мы сосредоточено изучали погибшего — вокруг столпились любопытные студенты.
— Расходитесь, — грозно приказал глава Академии. — Бал окончен. Все по комнатам общежитий.
Студенты недовольно заворчали, но указу беспрекословно подчинились.
— Господа, дамы, — это он адресовал мне, — вам тоже лучше разойтись. Дело слишком запутано. Раскрыть преступление своими силами мы не сможем. Я немедленно свяжусь с главой королевской полицейской службы и доложу о происшествии. Зивер, Дорман, Ухтен останьтесь. Остальных прошу идти домой.
Балиан бросил на меня извиняющий взгляд, в котором полыхали искорки сожаления и печали, развернулся и направился к скамье с бытовичками. Оставаться на месте преступления смысла не было — я приподняла кружевной подол роскошного, но изрядного измятого зелёного платья и направилась к общежитию.
Понадоблюсь, Люк и остальные знают, где найти свидетельницу преступления.
Задумчиво шагнула к освещенной тусклым фонарем тропинке, но тут запястье стиснули сильные драконьи пальцы.
— Ника.
Рядом, сверкая голодным синим взором, возник Терьен.
— Ты как?
— Нормально, — ответила сухо.
— Сильно испугалась? — Чувственный баритон был пронизан неподдельной тревогой.
Дёрнула плечом:
— Уже успокоилась.
— Я провожу, — бывший решительно пристроился с правого бока, но я твердо пресекла все попытки сближения:
— Лучше позаботься об Истинной паре. А я в твоей поддержке и заботе давно не нуждаюсь.
И с высоко поднятой головой и королевской осанкой шагнула в темноту.
Глава 7
В покоях было тихо и сумрачно.
Я мерила шагами гостиную, освещенную зеленым абажуром, ломала руки и не могла выбросить искаженное болью лицо артефактора из головы. Кто его убил? За что? И связан ли с этим недавний флирт Антонии?
Когда от усталости разболелась голова, упала на диван и обхватила плечи ладонями.
В прорехи штор вливалась мгла осенней полуночи. Моросил холодный дождь. Правда, всё общежитие «стояло на ушах». На лестнице и этажах гудели взволнованные голоса преподавателей. Я слышала всех, кроме ректора. После обнаружения тела убитого Люк вернулся в рабочий кабинет и по-прежнему был там.
Вздохнув, поднялась и приблизилась к окну.
Бальное платье было снято и отброшено на спинку дивана, туфельки на каблучках валялись тут же, на ковре. Я возлагала на этот вечер большие надежды, думала — бал сблизит нас с лордом Балианом и даст старт началу отношений, а вышло всё наоборот. Чувство недосказанности щемило сердце. Кроме того, я постоянно думала о месте преступления и полном отсутствии следов убийцы. Как такое возможно? Могла ли я что-то упустить, оказавшись на берегу одной из первых?
Тревожность давила на плечи, не позволяя расслабиться.
Если сейчас же не увижу ректора — просто сойду с ума от неизвестности.
Две минуты, я набрасываю на домашнее платье теплое осеннее пальто, выскакиваю из личных покоев и бегу в Академию. Широкая аллея была ярко освещена; всюду блуждала выставленная ректором вооруженная охрана. Миновав академическую площадь с запертыми тавернами и лавками, влетела через парадный вход в вестибюль и отправилась в приемную.
Секретаря на место не оказалось. В помещении царил полумрак. Зато дверь в кабинет была настежь распахнута, изливаясь потоком яркого света. Не успела я приблизиться — по ушам ударил визгливый голос Антонии.
— Это
