качественной железной броне с топорами и луками. Меня никто не замечал. Будто бы моё нахождение здесь было совершенно нормальным.
— Все готовы, выдвигаемся! — крикнул кто-то спереди, и после этих слов все воины пошли, пошёл и я за ними.
Глянув направо, заметил вполне знакомые виды. Цитадель Стуржа стояла на своём обычном месте и возвышалась над лесом. Наша компания куда-то шла. Шла долго и упорно, пересекая лес, и, что самое странное, шла в направлении моего первого лагеря. Уже на этом моменте у меня закрались странные мысли. Мне казалось, что я знаю, чем закончится весь этот поход. Я даже мог предположить, в каком месте, поскольку название «осколок прошлого» говорило о многом, в принципе так и случилось. Дойдя до поляны, командир этой небольшой дружины приказал всем остановиться и сделать привал, а сам в это время подошёл к одному из воинов и начал с ним о чём-то беседовать. Разумеется, я сделал так, чтобы оказаться как можно ближе к ним, но будто бы не при делах.
— Корли, послушай сюда. Успокойся. Найдём мы твою жену. Понял меня? Ну-ка, убери нытьё! — с этими словами командир слегка ударил своего подчинённого по щеке, тот встряхнулся, положительно кивнул и пошёл обратно.
В голове моей стали сталкиваться друг с другом мысли. Корли? Корли, где я слышал это имя? А нет, это не имя, это фамилия той семьи, чей кулон я нашёл на трупе отродья. Так, а вот это вот уже интересно.
— Что за шавки пришли сюда, смерти ищите? — неожиданно громоподобным голосом взорвался небосвод.
Все перепугались, повытаскивали топоры и луки. Зазвучали натягиваемые тетивы. Прямо в лагере воинов неожиданно появился какой-то новый персонаж. Вновь он был гуманоидным, но не человеком, его одеяния показывали тот высокий статус, что он представлял в каком-то своём обществе. Учитывая его отношения к этой группе, между воинами из Стуржи и ним были явные тёрки. Скорее всего, я знаю предысторию этого похода.
— Ты, урод, верни мне мою жену! — заорал воин, с кем совсем недавно разговаривал его командир и призывал держать себя в руках.
Однако появление этого существа сыграло в качестве катализатора. Воина не смогли удержать даже его товарищи, он, в одиночку приблизившись к незнакомцу, выхватил топор и уже собирался нанести удар, как был отброшен в сторону.
— Жалкое создание. — скривился незнакомец в злобе. — Да кто ты такой, чтобы бросать мне вызов? В порыве злобы стань гнойником!
После этих слов с его поднятой руки сорвался какой-то чёрный сгусток и, врезавшись в напавшего, впитался. Все остальные воины уже давным-давно приготовились к бою и окружили незнакомца со всех сторон, однако сам новоприбывший самолично вступать в бой даже не думал. Крутонувшись вокруг своей оси, отбросил назад самых ближайших и просто пропал, испарился в воздухе.
— Чтоб тебя, мы его упустили! Корли, какого хрена?! — заорал на своего подчинённого командир, однако Корли не отвечал. — Эй, Корли, я тебя спрашиваю!
Все эти вопросы до Корли уже дойти не могли. В следующий миг все воины смутились, их товарищ в прямом смысле стал превращаться во что-то нечеловеческое, это нечто стало источать ужасающую вонь. Пахнет смертью. Корли превратился в отродье. Первым, у кого сдали нервы, оказался лучник. Выпущенная стрела со свистом вошла в плоть уродливого Корли и нанесла тому незначительный урон. И это было плохо. Ведь внутри этой проклятой оболочки уже ничего не осталось. Это был просто монстр. С невероятным рёвом это нечто устремилось к первому попавшемуся бойцу из Стуржи, одним махом руки отправил его в полёт. Только это был ещё не конец. Получивший прямой удар воин стал быстро терять массу. Из его глаз, ушей, носа и рта полилась чёрная вязкая субстанция. И, в конце концов, поле пополнилось одним трупом. Этим трупом оказался скелет без единого намёка на плоть. Можно было подумать, что он лежал тут уже очень давно, однако, как выяснилось теперь, какая-то магия ускорила весь этот процесс до невероятных масштабов.
Завязался нешуточный бой. Лучники обстреливали отродье, бойцы ближнего боя атаковали с яростью и наносили внушительный урон. Я не особо спешил присоединяться к этой вечеринке. Встреченное мною отродье было в значительной мере слабее, чем это. А значит, всё случится так, как случилось. Это странное существо похитило жену человека с фамилией Корли. Дальше Стуржа собрала воинов и отправилась куда-то туда. После чего сам Корли превратился в отродье и перебил всех своих прошлых товарищей. Ну а после уже пришёл я и избавил того от мучений. Бой продолжался ещё минут пять. За это время полегли все бывшие товарищи Корли. Ну а я подгадал момент, расправился с ослабленной тушей. Возможно, я бы мог изменить ход истории и сделать так, чтобы какая-то часть этих воинов осталась жива. Однако меня смущал парадокс убитого дедушки. А ещё я не был уверен в том, что смог бы выжить, отправься я в авангард. Лишь после того, как это отродье убило всех, я с уверенностью повторил то, что сделал когда-то в прошлом. Подняв с убитого врага кулон, посмотрел на него, он был такой же. Теперь, в принципе, даже понятно, почему это отродье при первой нашей встрече постоянно просило у кого-то прощение. Вероятно, сам Корли внутри этого уродливого тела ещё был в каком-то сознании, и это ему приносило невероятную боль. Я облегчил его страдания тогда, облегчил и сейчас. С резким хлопком вновь очутился в лесу. За это время солнце не сдвинулось ни на миллиметр, а я получил новое сообщение в игровом окне.
Вы прошли мизерный осколок времени и узнали чуть больше, чем должны.
Свободные очки характеристик +5.
***
Следующий день наступил очень быстро. Придя на обговорённое место, заметил знакомого наёмника в окружении других, столь же мне знакомых, бойцов. Каждый из них, как минимум один раз, подходил ко мне, дабы купить настойку. Смотря на всю их команду, не мог не заметить, что они выглядят очень сплочёнными. Щитовик с небольшой булавой, наёмник, что пригласил меня, держал на поясе одноручный меч, он в этой группе выполняет работу авангардного атакующего. Эти два основных и самых стандартных члена стояли рядом с вполне хорошими дальнобойными классами: лучником и копейщиком. Пятёрку наёмников закрывал маг. Никакого длинного одеяния и конусообразной шляпы у него не было. Он, в принципе, практически ничем не отличался от всех остальных, за исключением разве что двух вещей. Именно они и определяли в нём мага.
