просто инструменты войны. Они преданы мне. С большинством из них я сражался и на Комариных топях, и в Бальгоне. Одни из них знатны, другие — простые воины. Однако все они встанут под одни знамёна. Не будет ни ополчений баронов, ни вольнонаёмных отрядов. Я встану во главе единого воинства, которое растёт день ото дня и уже сейчас, после всех битв, восстановило свою численность. Этих людей, — Эл простёр руку в направлении плаца, — тренируют лучшие мастера, которых я привёз из зитских земель. Тебе нужно выбрать, жрец: присоединишься ты к империи, которую я собираюсь создать, или выступишь против неё. Но предупреждаю: сила моя велика, и не тебе с твоими братьями вставать у меня на пути.
— Как смеешь ты угрожать?!. — начал было Великий Жрец, ещё больше бледнее от гнева, но Эл лёгким движением руки сотворил Символ Силентуса и запечатал его уста.
Губы жреца сомкнулись, а сам он в ужасе уставился на Железного Герцога.
— Я знаю твоё имя, Ормак! — шепнул Эл, наклоняясь к самому уху жреца, чтобы телохранители не слышали его. — Понимаешь, что это значит? Твоя жизнь и судьба в моих руках. Так что подумай над моими словами. А теперь иди, — и он снял заклятие так же легко, как наложил.
Верховный Жрец постоял мгновение, затем покачнулся и, повернувшись, пошёл прочь.
— Проводи, — бросил Эл одному из своих воинов, а сам снова окинул взглядом плац, на котором копошились фигурки.
У него было много воинов, но требовалось больше, гораздо больше!
Глава 20
Эл запахнул шерстяной плащ и подозвал одного из телохранителей.
— Установи за этим человеком слежку и доноси мне каждый день, с кем он встречается, где бывает и прочее, — приказал он.
— Хорошо, ваше величество.
— Называй меня «милорд».
— Как прикажете, милорд.
— Выполняй. Мне нужны результаты уже сегодня.
Проводив телохранителя взглядом, Эл направился в подвал замка. Преодолев туннель с затхлым воздухом, он вступил в сильно натопленное помещение, где жил Вопрос. Полуобнажённые подмастерья с поклонами расступились, прекращая свои дела. Двое из них бросились вглубь подземелья, и через минуту Вопрос предстал перед Железным Герцогом. Он склонился, ожидая приказаний.
— Ты узнал имя? — спросил Эл, опускаясь в услужливо подставленное подмастерьями кресло.
— Да, господин.
— Хорошо. Послезавтра состоится их казнь. Я знаю, что ты редко выходишь из своего подземелья, но на этот раз я хочу, чтобы ты изменил этому правилу.
— Как будет угодно господину.
— Ты со своими людьми казнишь приговорённых. Я не доверяю королевским палачам. Их могут подкупить. Кроме того, никто не сделает этого лучше тебя.
Вопрос благодарно поклонился. Он выглядел польщённым.
— Не нужно ничего особенного, — продолжал Эл. — Я не хочу, чтобы они говорили. Кому интересны их речи?
— Никому, господин, — легко согласился Вопрос.
— Вырежи им перед началом казни языки или придумай что-нибудь ещё, но они должны молчать.
— Понимаю, — кивнул Вопрос. — Позвольте поинтересоваться о времени казни, господин. Чтобы я подготовился должным образом.
— В семь часов, не позднее.
— Всё будет готово.
— Хорошо, — Эл поднялся. — Тогда я спокоен. Уверен, всё пройдёт, как надо: страна избавится от предателей, а простой народ получит удовольствие от незабываемого представления.
— Удовольствие я гарантирую, — осклабился Вопрос.
— А теперь самое главное: назови имя, которое ты узнал.
— Дэл Вакаш, герцог Хорденбургский.
— Надеюсь, ты забудешь его прежде, чем я выйду отсюда, — сказал Эл, доставая из-за пазухи кошель.
— Никто здесь никогда не слышал его, — отозвался Вопрос.
— Это твоё, — Эл протянул ему деньги. — И помни, что из этого подвала выходят не все. Тебе это известно лучше, чем кому бы то ни было.
— Конечно, господин. Я вам бесконечно предан.
— Очень на это надеюсь.
Кивнув, Эл вышел из подземелья.
Ему нужно было посетить ещё одно место, о котором, кроме него, не знал никто. Осуществление этого замысла требовало полного уединения, поэтому Эл вернулся в свои покои и запер дверь на засов. Затем некромант сбросил плащ и, отодвинув в сторону лежавший на полу толстый ковёр, встал лицом к окну. Эл отстегнул от пояса маленький металлический тубус, покрытый множеством магических символов. Осторожно раскрутив его, он быстро поднёс контейнер к лицу и сильно вдохнул фиолетовую субстанцию, хранившуюся в нём. Пленённая некогда душа могущественного колдуна с тихим стоном вошла в некроманта, наделив его способностями, которыми обладал прежде её хозяин.
В глазах Эла на мгновение вспыхнуло фиолетовое пламя. Затем оно сменилось зелёным свечением. Демоноборец поднял руки и начал читать заклинания — вначале шёпотом, а затем всё громче. Через некоторое время в воздухе перед ним появилась светящаяся точка, которая начала расти и постепенно превратилась в тонкую огненную паутину. Она увеличивалась в размерах, пока не заполнила всё расстояние между стенами, потолком и полом. Тогда Эл опустил руки и шагнул вперёд, исчезнув среди вспыхивающих белым пламенем молний.
Глава 21
Вейдэль услышал Зов. Он не узнал голос, а значит, быть узнанным вампир не захотел.
— Мне нужно сказать тебе нечто важное, князь, — прошелестел незнакомец. — Герцог Эл похитил одну вещь, и она очень важна для него. Это Книга Молоха. Он хочет найти в ней что-то опасное.
— Кто ты⁈ — спросил Вейдэль.
Слова незнакомца ошеломили его. Мало того, что герцог покусился на Город Мёртвых, так он ещё и завладел реликвией вампиров! Чего же он добивался⁈
— Неважно, — ответил голос. — Меня больше нет. Главное, теперь ты знаешь, откуда ждать беды.
— Как он мог похитить Книгу⁈ — спросил Вейдэль. — Постороннему человеку не удалось бы проникнуть в Бальгон незамеченным и уж тем более пробраться в Хранилище.
— И, тем не менее, она у него.
— Ему должен был помогать кто-то из вампиров! — проговорил Вейдэль твёрдо.
— Возможно.
— Кто это сделал⁈
— Не могу сказать.
— Почему? Если ты на моей стороне, то…
— Я сказал всё, что хотел! — прервал незнакомец Вейдэля. — Прощай!
— Откуда тебе всё это известно⁈ — крикнул Вейдэль, но Зов прекратился.
Это было очень странно. И сам говоривший, не пожелавший быть узнанным, и то, что он сообщил. Следовало рассказать об этом разговоре Астерию и спросить, что тот о нём думает. Вейдэль отправился искать
