«стрипе» была Дебора Мэй Абернати, ранее проживавшая в Вако, штат Техас. Ей уже исполнилось двадцать шесть, но она выглядела моложе своих лет и была очень хрупкой. В Сиэтле она оказалась вместе со своим парнем и трехлетним сыном; очень скоро деньги у них закончились, и Дебора Мэй вышла на панель. В последний раз ее видели 5 сентября.
Всего через несколько дней, 7 сентября, пропала Трейси Энн Уинстон. Проститутка, чернокожая, она только что вышла из тюрьмы, где оказалась по обвинению за приставание к мужчинам – именно эту статью тогда применяли к проституткам. В тюрьме – и вообще в полиции – она побывала впервые и звонила оттуда родителям, клянясь, что этого больше не повторится. Она обещала вернуться в школу, сдать экзамены и поступить в колледж.
Ей нужно было как-то добраться до северной части Сиэтла, где она снимала квартиру, и девушка попыталась поймать такси. Водитель, остановившийся с ней рядом, ехал на вызов, но обещал вернуться через полчаса и подвезти Трейси. Спустя полчаса возле тюрьмы ее не оказалось. Больше Трейси никто не видел.
На допросе в полиции ее брат вспомнил, что в последний раз они случайно встретились с Трейси летом 1983-го, и тогда она ехала в машине со своим знакомым по имени Гэри. Заметив брата, Трейси помахала ему рукой, и водитель притормозил. Брат Трейси сел на заднее сиденье – девушка попросила своего приятеля подвезти его до школы. Всю дорогу Гэри молчал и поглядывал на парня в зеркало заднего вида. Вспомнить, какой именно у Гэри был автомобиль, брат не смог. Но сказал, что почему-то знакомый Трейси показался ему страшным.
В конце сентября пропала еще одна девушка – белая, по имени Морин Фини, девятнадцати лет. В последний раз ее видели 28-го числа. Ранее она работала в детском саду, но в конце лета сказала родителям, что нашла «кое-что более денежное». Судя по всему, это была проституция.
Девушки исчезали, но их тела находились не сразу. В случае с предыдущей «свалкой трупов» прошел почти год, прежде чем тела удалось отыскать. 18 сентября полицейские натолкнулись на новый «кластер» – так называли места обнаружения трупов они, не желая идти на поводу у прессы с ее броскими заголовками.
В пятнадцати километрах от «стрипа», в лесистой долине Грин-Ривер, у подножия холма проходила узкая дорога, ведущая к озеру Стар-Лейк. Она так и называлась, Стар-Лейк-роуд. По одну сторону дороги поднимался лес, по другую – начинался глубокий овраг с ручьем на дне.
Лес был кленовый и с приходом осени расцвечивался всеми оттенками золота, пурпура и меди. Туда часто ездили на пикники и прогулки; никто не мог предположить, какую страшную тайну скрывают под своим покровом пестрые кленовые листья.
18 сентября 1983 года мужчина, остановившийся на обочине справить малую нужду, заметил возле дерева на краю оврага разложившиеся человеческие останки. С учетом отвратительного резкого запаха было странно, что их не обнаружили раньше. Труп прикрывала опавшая листва.
И опять опознать тело помогла стоматологическая карта. Оказалось, что труп принадлежал 23-летней Гейл Мэттьюз, пропавшей из «ВИП-Таверн», где она сидела со своим парнем, 10 апреля 1983 года. Тревожные прогнозы о том, что исчезнувшие девушки становятся жертвами убийцы, начинали оправдываться. После весенне-летней лихорадки полицейским предстоял страшный «сбор урожая».
Начались активные поиски в прилегающей к оврагу местности вдоль Стар-Лейк-роуд. 15 октября на пересечении с Блек-Даймонд-роуд были найдены скелетированные останки Ивонн Антош, пропавшей в конце мая.
Констанс Наон, хозяйка «Шевроле-Камаро», брошенного возле отеля «Ред Лайон», была найдена 27 октября в том же районе. Труп в стадии значительного разложения, засыпанный кленовыми листьями, обнаружили 27 октября, близ выезда на 25-ю Южную авеню. В данном случае примечательно было то, что среди тазовых костей скелета лежал камень треугольной формы – точно такой, как те, что были найдены больше года назад во влагалищах Марсии Чэпмен и Синтии Хиндс.
Ответа на вопрос, зачем преступник помещает камни во влагалища жертв, у полиции по-прежнему не было, однако их наличие подтверждало, что это дело рук того же убийцы.
Там же 29 октября нашлись и останки Келли Уэр, которую в последний раз видели 18 июля.
Убийца наверняка следил за сообщениями в прессе о ходе поисков, и наблюдение, выставленное в окрестностях Стар-Лейк-роуд, не дало результатов. Полицейские фиксировали марки и номера проезжавших мимо машин, но для их отработки требовалось время. Никаких подозрительных незнакомцев, слоняющихся поблизости, они не заметили.
А исчезновения продолжались.
11 октября пропала двадцатипятилетняя проститутка Мэри Сью Белло. И это исчезновение привлекло куда больше внимания полицейских, поскольку Мэри Сью являлась их тайной информанткой. У нее неоднократно возникали проблемы с законом, она привлекалась к ответственности за приставания на улице и хранение наркотиков, но затем, когда в округе Кинг стали исчезать проститутки, сама предложила полиции помощь. Ее информация была весьма ценной, поскольку Мэри Сью Белло работала на «стрипе» уже давно и знала там практически всех девушек и их сутенеров. К ней обращались за советами в сложных ситуациях, и она была в курсе конфликтов проституток со «стрипа», в том числе и с полицией.
В этом-то и заключалась проблема. Сведения, поставляемые Белло, касались полицейских округа Кинг; нельзя было исключить вероятность расправы. В ходе внутреннего расследования выявились кандидатуры около сорока скомпрометированных полицейских, которых теперь предстояло проверить на причастность к исчезновению и предполагаемому убийству Мэри Белло.
У некоторых из них действительно не оказалось алиби, и в отношении многих имелись серьезные основания для подозрений в убийствах девушек со «стрипа». Всплывали эпизоды агрессии и нападений, угроз и сексуальных домогательств. Несколько сотрудников полиции по результатам внутреннего расследования были уволены или сами подали в отставку.
Девушки продолжали исчезать. 26 октября пропала чернокожая проститутка Пэмми Авент, перебравшаяся в Сиэтл из Портленда.
28-го – Патрисия Энн Осборн, девятнадцати лет, белая.
В отличие от типичного серийного преступника, действующего в пределах своей расовой группы, Убийца с Грин-Ривер выбирал жертв без учета цвета кожи – скорее он ориентировался на их физические габариты и возраст. Проще всего было похищать молоденьких, хрупких и наивных. Убийца охотился на легкодоступных жертв.
В воскресенье, 30 октября, пропала двадцатидвухлетняя Делиз Луиза Плейджер, мать троих детей, которых родила от разных мужчин. Она употребляла наркотики и занималась проституцией, чтобы раздобыть на них деньги. Правда, соглашалась только на оральный секс, поскольку после трех беременностей не допускала даже мысли о проникновении.
Все трое были невысокими и хрупкими. Но следующая пропавшая, Ким Нельсон, двадцати лет, отличалась внушительными габаритами и грудью четвертого размера.
