что когда-то делал это в роли Боба-1 в Эпсилон Эридана. На постройку и развертывание космической станции ушло несколько месяцев. Как только это было сделано, я передал Биллу всю имеющуюся у меня информацию о Иных. У станции был дополнительный бонус: я мог передавать на нее информацию с любой звезды в непосредственной близости, и она передавала мои сообщения дальше на Эпсилон Эридана.
Я также решил, что не хочу быть один, поэтому начал строить еще четыре Боба. Застенчивый, Вялый, Сонный и Голодный все согласились сопровождать меня, чтобы справиться с потенциальной угрозой. Да, они назвали себя в честь гномов. И да, было довольно подробно указано, что Голодного не было в оригинальном экипаже. Голодному было все равно, и Упрямый. Впрочем, есть анекдот про полсотни гномов.
Мы сидели за письменным столом в моем домике на дереве, потягивая тропические напитки под маленькими зонтиками. Кроме Голодного, который отказался поддержать тему. Он выпил кофе. Я предложил переименовать его в Угрюмый и получил за это предложение средний палец.
Сонный открыл дискуссию. «Мы должны выяснить вектор и размер вторжения, или заражения, или чего-то еще. Направляется ли оно на Землю? Или прочь?»
«И что они делают со всем этим металлом. Если они строят больше кораблей, это должен быть огромный флот. Как бы мы не увидели их приближение?»
Вялый посмотрел на нас, поверх сложенных ладоней. — И вся эта, ммм, еда…
— Да… — я медленно кивнул. «У нас нет никакой информации, на самом деле. Мы должны найти их. И мы должны получить отчет, и не стать их добычей. Их муравьи удивительно эффективны. Я научился у них нескольким вещам, о которых уже рассказал Биллу.
За столом воцарилась тишина, пока все переваривали это.
«Поэтому мы выбираем систему снаружи и направляемся туда, — сказал Сонный. — Мы должны постоянно держать канал связи открытым, чтобы у нас была запись, если один из нас исчезнет».
— Да, — добавил он. — Открытая линия должна идти обратно к Биллу. Если необходимо, остановитесь и постройте ретрансляционную станцию. Сохраняйте постоянное соединение и все наблюдения сразу скидывайте на станцию, так же отправляйте регулярные дифференциальные резервные копии личности. На всякий случай…
Прежде чем ответить, Сонный сделал глоток из своего напитка.
– Хотя последствия мне не нравятся. Если меня… того, снесут, Боб, которого восстановят, на самом деле буду не я».
«Что, теперь ты постулируешь душу? Для нас?" Угрюмый, я имею в виду Голодный, закатил глаза. «Каждый раз, когда команда «Звездного пути» перемещалась, они сталкивались с одним и тем же философским вопросом».
Сонный закатил глаза на преувеличенную насмешку Голодного. «Опять с выдуманным сериалом. Там ты получаешь все свои жизненные уроки?»
Голодный нахмурился. — Ну, ты должен знать, не так ли?
«Дети, дети! Вас нужно разнять?» Я обвел взглядом стол. «Можем ли мы сейчас сосредоточиться на разрушающих планету, неистовствующих инопланетных тварях?»
Сонный и Голодный выглядели смущенными. После минутного молчания я продолжил. — Я бы также предположил, что у нас есть какая-то встроенная способность к самоуничтожению».
«Вау, это становится болезненным. Теперь я не чувствую ничего негативного в отношении резервных копий».
Я усмехнулся. «Итак, давайте выберем наши системы назначения, создадим рабочий канал связи и начнем это реалитишоу».
14. Саботаж. Райкер
Декабрь 2170 г. Сол
Изображение на видео заставило меня скривить губы в ухмылке одновременно презрения и отвращения. Половина пастухов крупного рогатого скота лежала мертвой в своем загоне — пятьдесят животных, отравленных чем-то в еде, по словам ветеринара. В другом видеоокне мисс Шарма, представитель ООН на Мальдивах, молча ждала.
Она пыталась сохранить каменное лицо, но потерпела неудачу.
Бойня стала третьим актом полномасштабного терроризма в этом месяце.
НЕИСТОВОСТЬ превратилась из неприятности в полномасштабную угрозу. Однако это в первый раз, когда они забрали жизни, пусть даже и животных. Я не вышел и не сказал этого, но я считал это актом войны. Если бы я настиг эту группу и дело дошло до обмена деньгами, у меня не было бы никаких этических проблем с уничтожением некоторых из них. Я признался себе, что действительно не знал, смогу ли я нажать на спусковой крючок.
Но я бы хотел. В этом я был уверен.
По мере ухудшения климата Земли снабжение продовольствием продолжало становиться все более критическим. Более половины из тридцати пяти оставшихся анклавов по всей планете, по крайней мере частично, зависели от продовольственных субсидий наших орбитальных ферм. Мальдивы по-прежнему номинально обеспечивали себя сами, но это нападение на их возможности производить продовольствие означало бы, что нам придется вмешаться, по крайней мере, в краткосрочной перспективе.
Представитель Шарма, наконец, не выдержала. «Это бессмысленно. Бессмысленно! Крупный рогатый скот? Что они доказали? Чего они достигли? Трусы!»
Без даты и слова. Несмотря на все пререкания в ООН, различные представители были едины в своей ненависти и презрении к НЕИСТОВОСТИ.
После такого события я, вероятно, мог бы протолкнуть любую специальную меру, которую захочу, без особых споров или возражений.
Жаль, что у меня ничего такого не было на очереди.
«Это будет больно, мисс Шарма. Этот крупный рогатый скот представляет собой много высококачественных калорий, не говоря уже о воспроизводстве». Потребовалось время, чтобы проверить численность стада. «Это не опасно для жизни, но наносит ущерб. Думаю, если бы ветеринары не заметили, что животные заболели, мы могли бы потерять все это стадо. И это было бы разрушительно».
«Я предложу создать группу по запросу на завтрашнем заседании ООН», — сказала г-жа. Шарма. «Я думаю, до сих пор существовало общее мнение, что если мы просто проигнорируем их и не уделим им внимания, которого они явно жаждут, то они исчезнут навсегда».
Я кивнул без комментариев. У меня было заявление от НЕИСТОВОСТИ
В другом видеоокне. Эти люди были чертовски лаконичными, но не было никаких сомнений в том, что они были смертельно серьезны. Основная идея заключалась в том, что человечество устроило беспорядок в Солнечной системе, и пришло время им уйти и позволить Вселенной восстановиться. А поскольку мы могли не захотеть с этим соглашаться, НЕИСТОВОСТЬ собирались помочь нам в достижении этой цели.
В добавление ко всему, очень жестокие, самоуверенные психи.
Я переслал письмо Гомеру, Чарльзу и Ральфу, а также отправил копию Биллу. Не то чтобы у него были какие-то конкретные идеи, но у меня вошло в привычку сбивать его с толку во всем. Я коротко улыбнулся при этой мысли.
Универсальные архивы.
Через несколько миллисекунд
