дыхание, хотя знал, что не пыхтел паровозом. И вообще, Мег повернула все так, будто он какой-то извращенец, а не по делу пришел.
— Ничего страшного, твоя футболка мне не помешает. — Вышло двусмысленно, но Гас не стал извиняться или поправляться. — Хотел показать, что искала Дженни в день перед своей смертью. Я все равно не смыслю в этом.
— Заходи, — Мег посторонилась, пропуская его внутрь.
Убегать со стыдливым: «давай лучше посидим на кухне» Гас не стал, но и шагнуть в ее спальню оказалось непросто. Все-таки личное пространство, почти интимное, закрытое для посторонних.
Спальня Мег оказалась просторной и заставленной разной мебелью, как и положено единственной жилой комнате. Здесь стояла узкая кровать, пара комодов, шкаф, даже рабочий стол и старинный телевизор, еще с кинескопом. Гас видел такие разве что на ранчо у дяди, и то, в гараже.
— Ожидала больше страсти после приглашения в спальню, — хмыкнула Мег, — а ты на интерьер пялишься.
— Правда ожидала?
— Ну, у меня же нет никакой ревнивой стервы-метлы. Или там котелка. Мы, ведьмы, абсолютно свободны от запретов и всегда открыты для отношений.
* * *
И зачем я это ляпнула? Для чего-чего я там открыта? Отношений? С Мистером Идеальная Укладка? Который безупречно выглядит даже во втором часу ночи и не разгуливает по дому в старой бракованной футболке.
На мое счастье, Гас решил не развивать эту тему, просто поставил ноутбук Дженни на стол и открыл его, затем подозвал меня. Вываливать на него свои скромные познания в этой области я не хотела. В интернате нас учили пользоваться компьютером, но у меня они слишком часто сбоили или уходили на перезагрузку. Сейчас с важными делами в интернете мне помогал Макс, изредка — Фло. Сама до сих пор разве что листала ленту новостей или искала какую-то информацию в библиотеке.
А у этого ноутбука даже мышки не было! Я просто сидела и пялилась на экран, пока Гаспар не сел рядом на кривоногую табуретку и не открыл для меня сайты. Затем показал, как и куда нужно листать.
Его плечо оказалось слишком близко к моему, и наши бедра почти соприкасались. Мне одновременно хотелось сжать колени, отсесть от него, и придвинуться ближе, положить руку на плечо или по-дружески опереться. Не по-дружески, точнее. Как же все сложно и противоречиво.
Из-за этих мыслей никак не получалось сосредоточиться на тексте. Проклятый инквизитор, что его принесло сюда среди ночи? Дождался бы утра, тогда бы и показывал свои находки. Но нет, он же не мог потерпеть.
«Сама же подскочила с кровати, едва почувствовала его присутствие, почему сейчас возмущена?» — шепнул внутренний голос. Ну да. И не сказать, что я сильно беспокоилась, в конце концов у инквизитора нет шансов застать меня врасплох или навредить. Вообще не уверена, что он думал над этим.
— Вот это описание самое подозрительное, — Гас указал пальцем на экран и легонько прикоснулся плечом к моему плечу. Какой же он твердый и горячий! А на длинные музыкальные пальцы можно смотреть и смотреть. Но я усилием воли перевела взгляд на текст и заставила себя вчитаться.
Нет, ничего общего со сделанным Дженни. И текст такой, будто сериал конспектировали. Попробуй вчитайся, когда под боком сидит такой инквизитор. Я ощущала его тепло, запах, те самые странные флюиды, которые заставляют глупо улыбаться и поправлять волосы. Наверное, это такая аллергическая реакция на все его открытые двери, подвинутые стулья и неизменную вежливость. Я просто не переношу таких идеальных людей. Но знаю, как легко рушится это впечатление, стоит копнуть чуть глубже.
Вторая открытая вкладка тоже оказалась пустышкой. А Гас подался вперед и снова притронулся ко мне, затем отодвинулся. Да старшеклассники на свидании ведут себя смелее, но я тоже отодвинулась вместе со стулом.
На третьей вкладке было что-то любопытное: фото наших кромлехов откуда-то сверху и описание какого-то ритуального танца и песни. Я подалась вперед одновременно с Гасом и чуть не стукнулась с ним головами.
— Оно? — спросил инквизитор, повернувшись ко мне.
— Не знаю. Здесь много всего намешано, нужно будет попробовать. Но навскидку — здесь самые рабочие схемы из всего, что видела за сегодня.
— Передам своему начальству, пусть проверяют, — Гаспар снова отодвинулся. — Заодно и все курсы этой Айлиши. Дженни заплатила за них больше трех сотен, если верить официальным тарифам на сайте.
Я присвистнула. Неплохо так живут организаторы курсов по раскачке внутреннего потенциала. Наверняка эта Айлиша не думает, как бы наскрести на аренду и прикупить себе новую пижаму.
— Инквизиция будет год утрясать формальности, пока решится попробовать ритуал, а мне для этого понадобится полчаса, включая дорогу. Можем хоть сейчас…
— Нет, — твердо ответил Гас и положил руку поверх моей. — Тебе незачем так рисковать.
Я смотрела на его ладонь и чувствовала легкое покалывание. Его не получалось прощупать или влезть в мысли, магия будто стекала по коже Гаса и не проникала глубже. Уверена, надави я посильнее, смогла бы и его прочесть, но не хотелось. Иногда проще не знать и не копаться, вдруг найдешь что-то похуже арфы.
— Никакого риска, — ответила я. — Просто проверю, как и что сработает. Не сравнивай обученную ведьму и девчонку, я смогу вовремя остановить ритуал.
— Тогда я пойду с тобой, — уверенно проговорил он и встал. — Но вначале поищем прошлых хозяев Кристобель.
— Заметано, — кивнула я. — Съездим завтра, во второй половине дня.
— Лавка всегда должна быть открыта?
— Если я хочу оплатить налоги, то да.
Гас улыбнулся мне и покинул комнату, прихватив ноутбук. Я же сделал пару шагов и повалилась на кровать, широко раскинув руки. Почему рядом с ним так легко и сложно одновременно? Почему именно с ним? Арфист-инквизитор — как набор два в одном из того, что абсолютно мне не подходит.
Но помечтать же можно?
Глава 10
Утром я пожалела о вчерашних переживаниях и потраченном на книги времени. Хотелось зарыться лицом в подушку и спать, но пришлось стоять за прилавком и переговариваться с покупателями. Улыбаться. Предлагать товары. Консультировать, что из аксуссуаров больше подходит к типу и цвету лица.
Пухлая женщина средних лет крутилась напротив зеркала, примеряла ведьминские остроконечные шляпы, смеялась и спрашивала, похожа ли она на настоящую ведьму. Ее муж наблюдал за этим с завидным спокойствием и равнодушием, изредка кивал, затем молча оплатил сразу три шляпы, между которыми его супруга не смогла выбрать. Себе также молча положил чай по моему особенному рецепту и едва заметно кивнул, будто мы заключили какой-то безмолвный договор. Этакое: спасибо за терпение и что отвлекла ее немного, мне одному внимания многовато.
Гаспар появился чуть позже, незаметно проскользнул на кухню, а вышел оттуда уже с двумя чашками кофе и большим бутербродом для меня. В череде покупателей как раз выдался небольшой перерыв, поэтому я позволила себе сесть на диван рядом с инквизитором и во второй раз позавтракать.
— Не боишься быть таким милым? — спросила я, едва поймала его взгляд. — Вдруг я решу навсегда оставить здесь одного беспечного инквизитора-арфиста и приворожу его? Наша магия темная и древняя, но до сих пор работает без осечек.
— Не знаю, о ком ты. Я никогда не играл на арфе.
— А на чем?
Он сделал непонимающее лицо и продолжил изящно, мелкими глотками пить свой кофе.
— Да брось, — я легко толкнула его в бок. — Вижу, что играл на чем-то, неужели сложно сказать?
— Откровенность за откровенность, — ответил он и повернулся так, чтобы лучше меня видеть. — Секрет ваших отношений с мистером Коллинзом-младшим в обмен на мои страшные музыкальные тайны.
— Вот так значит?
Гаспар невозмутимо кивнул и продолжил смотреть на меня. Ладно, это будет неравнозначный обмен, но бедолага пока об этом не знает.
— Я была младшей в семье. Никто не думал, что мать сможет еще родить, у теток с этим вообще не сложилось. И вдруг сюрприз. Когда я подросла, сестры были уже взрослыми и не интересовались мной, ну, кроме случаев, когда пытались прихлопнуть. Надеялись, что смогут отобрать у меня силу. Пара тетушек тоже пытались провернуть этот номер, но обломали зубы. Маленьких ведьм хранит сама природа нашей силы, а когда мы подрастаем, то можем и сами за себя постоять.
Длинноватое вышло вступление, но я не знала, как сказать короче и проще.
— Сверстники из обычных семей боялись меня, а Хьюго был единственным, кто решился дружить. Делился секретами, слушал, играл, рассказывал о школе. Несмотря на это между нами
