22 сентября в результате покушения в Минске убит рейхскомиссар Вильгельм Кубе. Его собственный слуга из местных подложил ему бомбу под постель. В городе и по всей Белоруссии СД начало поголовную проверку всего вольнонаёмного русского персонала, находившегося в немецких службах.
29 сентября Вальтер Августин, Вальтер Рихтер, Артур Хеймш, Вилли Росса и Вернер Лойендорф из состава зондеркоммандо были ранены в результате наезда грузовика, в котором они передвигались, на мину. Все пятеро отправлены в госпиталь СС в Минске.
В октябре командование СС в Белоруссии получило от зондеркоммандо первый запрос о возможности отправки в часть служебных собак. Для противопартизанских акций и охранной службы Дирлевангер просил 20 поисковых и 42 сторожевые собаки.
23 октября 1943 года в батальон пришло письмо из Экономического управления СС секция «Д» — концентрационные лагеря с требованием направить 4 русских добровольцев в концентрационный лагерь Маутхаузен в качестве военнопленных. Объяснений к письму не прилагалось, но так как явно лояльные немецкому режиму люди ни в чём не обвинялись, но направлялись в лагерь под видом заключённых, речь, видимо, шла об использовании их в качестве «подсадных уток» для выявления лагерного подполья, саботажников и т. п.
В начале ноября 1943 года регулярные силы Красной Армии осуществили прорыв на северном крыле немецкой группы армий «Центр» в направлении на города Витебск и Дретунь. Боевая группа сил полиции «Фон Готтберг» 5 ноября получила приказ командования занять оборону и удержать наступающие советские войска. В составе боевой группы зондеркоммандо «Дирлевангер» заняло позиции у нас. пункта Дретунь. 7 ноября в районе ответственности части появились первые ударные силы противника и начались ожесточённые бои.
8 ноября 1943 года из зондеркоммандо приходят первые сводки о потерях — убиты: Теодор Кальбе, Фриц Крюгер, Вильгельм Бренчер, Георг Грёбнер, Эрих Бакс, Карл Шмидт, Генрих Мёлле, Герберт Цахн, Людвиг Бенигер, Вальтер Вегнер и Отто Грабе.
11 ноября убит также рядовой Карл Флеш. В тот же день, вследствие интенсивности боевых действий, командир соединения СС-группенфюрер фон Готтберг выписал множество наградных листов для личного состава частей, находившихся в его подчинении. Зондеркоммандо получило в общей сложности 10 Железных крестов 2-го класса и две орденские колодки к крестам 2-го класса.
Тем временем ожесточённые бои в секторе прорыва продолжались. Силами зондеркоммандо удалось остановить продвижение Красной Армии на данном участке и даже осуществить несколько успешных контратак. 13 ноября при проведении контратаки убиты рядовые Альфред Чижевски, Рудольф Фауст, Фриц Риил, Вальтер Ланге и СС-унтерштурмфюрер Август Целлер, рядовой Фридрих Кальбер тяжело ранен. День 13 ноября 1943 года засчитан части как отвечающий наградным требованиям для выдачи личному составу Ударного знака пехоты. Вечером командование боевой группой «Фон Готтберг» принимает СС-Штандартенфюрер Гейнц Ламмердинг.
14 ноября зондеркоммандо в полном составе и с помощью двух рот 797-го охранного полка вермахта снова контратакует силы Красной Армии в районе нас. пункта Косари. В последующем бою севернее от деревни Калинки погибают СС-гауптштурмфюрер Рудольф Стевено, СС-роттенфюрер Ганс Микетта и рядовые Алоис Смолинер, Ганс Баур, Виктор Лемпа, Эрхард Йокел, Вилли Шютце, Георг Бинцер. СС-обершарфюрер Эрих Хенле за участие в бою и проявленную отвагу награждён Железным крестом 2-й степени.
Потери продолжались: 15-го числа пали в бою СС-обершарфюрер Эрих Зельцер, СС-унтершарфюрер Вилли Ретт, рядовые Фриц Брем, Зигфрид Рейнхардт, Фриц Рамл. На следующий день убиты СС-унтершарфюрер Ганс Пфаб и рядовой Эвальд Буяра.
17 ноября зондеркоммандо «Дирлевангер» совместно с 24-м полком полиции СС провели новую контратаку, что принесло и новых мёртвых: радист рядовой Юрген Стен, рядовые Зигфрид Краузе, Эвген Ульмер, Эрих Лебин и Карл Вебер. 20 ноября в оборонных боях убит рядовой СС Генрих Кюльманн.
24 числа убит рядовой Франц Планицер.
Общие потери части в октябре-ноябре 1943 года составили: 2 офицера, 4 унтер-офицера, 35 человек рядового состава убитыми, 17 унтер-офицеров и 125 рядовых ранено, 8 человек госпитализировано с серьёзными заболеваниями. В тот же период зондеркоммандо получило лишь 5 чел. в пополнение.
Как и в любой части, находящейся на передовой, видимо, не все в зондеркоммандо выдержали психологический натиск массированного наступления регулярных сил Красной Армии с поддержкой артиллерии и тяжёлой бронетехники. 1 декабря в связи с этим в части вышел приказ наказывать немедленной смертью каждого, кто перед лицом противника самовольно покинет свою боевую позицию.
Планка «За ближний бой»
2 декабря обе воюющие стороны обменялись несколькими локальными атаками и контратаками, в результате чего ещё 9 человек в зондеркоммандо получили ранения. Также в подразделении быстро распространялась дизентерия. В этот же день противник предпринял массированную атаку силами батальона, захватив некоторые позиции немцев ценой потери около 80 человек, зондеркоммандо в этом бою лишилось ещё 19 солдат.
С наступлением советских регулярных вооружённых сил перед людьми Дирлевангера появился в массовом количестве и новый противник — танки. Опыт боёв и уничтожения нескольких, как правило, устаревших и отдельно действующих бронемашин, иногда находившихся в составе крупных партизанских соединений, был абсолютно не сравним с атакой организованных сил механизированных армейских частей на передовой линии. Зондеркоммандо никогда до этого не занимало место регулярной фронтовой части, и этому надо было учиться. 7 декабря, через штаб 24-го полка полиции СС, командование получило запрос о возможности откомандирования из состава зондеркоммандо нескольких человек на специальные курсы по уничтожению танков. Впоследствии на обучение были направлены 3 СС-унтершарфюрера — Аксман, Дауб и Платтнер, а также семеро рядовых: Бохум, Хек, Катц, Йокель, Лерманн, Штайн, Юнг.
8 декабря в полевом госпитале от полученных ранений умер СС-оберштурмфюрер Отмар Вальхенштайнер.
20 декабря был днём тяжёлых боёв для зондеркоммандо, который впоследствии был засчитан участникам как наградной день для Ударного знака пехоты и Наградной планки за ближний бой.
23 декабря в районе Пуща — Дретунь СС-штурмбаннфюрер Вайссе, взяв под своё командование взвод разведки, усиленный ещё несколькими военнослужащими, провёл дерзкий прорыв через боевые линии противника, внеся сумятицу в его ряды. Рейд закончился перестрелкой с близкого расстояния и рукопашным боем, после чего, уничтожив пулемётные гнёзда противника и несколько человек живой силы, немцы вернулись в расположение своих частей. О потерях в этой атаке сообщений нет.
Интересным фактом является то, что в отчётах нигде не проходят упоминания о жертвах среди «русского» личного состава части, а само зондеркоммандо в боевых акциях упоминается снова как «батальон» или «зондербатальон». Это косвенно свидетельствует о том, что иностранная часть зондеркоммандо из каких-то соображений либо вообще не была послана на передовую, либо действовала отдельно, что маловероятно. Единственным исключением является рота, называемая в отчётах «латвийской ротой СС», чего ранее также не встречалось, которая упоминается в сводке от 24 декабря 1943 года, где сообщается лишь её численность — офицер, 7 унтер-офицеров и 160 человек рядового состава.
Латышские эсэсовцы в окопе
В конце года батальон рапортует о своем полном составе:[46]
Немцы: 5 офицеров, 24 унтер-офицера, 172 рядовых.
Иностранцы (видимо, вышеупомянутые латыши): 166 чел. рядового состава.
Вооружение: 146 винтовок, 6 пистолетов-пулемётов, 40 пистолетов, 8 лёгких пулемётов, 4 станковых пулемёта, 3 лёгких миномёта, 5 тяжёлых миномётов, 5 орудий калибра 76,2 мм, 3 противотанковых орудия калибра 45 мм.[47]
Транспорт: 8 мотоциклов, 1 легковой автомобиль, 8 грузовиков, 1 радио-автомобиль, 82 лошади.
Конец 1943 года застал зондеркоммандо, или, по крайней мере, первый «немецкий» батальон этой части, окопавшимся на фронтовых позициях в 460 метрах общей протяжённости траншей, за 90-метровыми противотанковыми минными полями, 240-метровыми противопехотными минными полями и километрами натянутых проволочных заграждений. Также немцы построили в своём секторе обороны 50 жилых и складских землянок, 19 пулемётных гнёзд, миномётные и противотанковые артиллерийские позиции.
Став в течение 1943 года одной из самых успешных гитлеровских антипартизанских частей и уничтожив в операциях за линией фронта тысячи бойцов сопротивления и мирных граждан, зондеркоммандо «Дирлевангер» теперь начинало адаптироваться к непривычным для него условиям боёв на передовой.
