нашего города? Потому что он часто летает в столицу на своём самолёте и знаком со многими известными людьми? Или всё дело в том, что его папаша – один из самых влиятельных бизнесменов мира? Злость снова вспыхивает в груди, но разумом я понимаю: мой отец действительно верит в то, что так я буду счастлива. Только вот его понятие о счастье абсолютно не совпадает с моим.
Дохожу до центра управления, здороваюсь с сонным охранником и поднимаюсь в комнату отдыха. До работы еще десять минут. Не спеша завариваю свой любимый чёрный кофе, с наслаждением вдыхая аромат. Обожаю! Даже просто запах уже бодрит!
Прохожу в офис, где на столе меня ждет папка с отчетами о выполненных заданиях. Медленно потягиваю обжигающий напиток из своей большой белой кружки, проверяю датчики на разных уровнях, смотрю по базе, кто из коллег куда уже отправил своих подопечных. Конечно, интересно было бы узнать, кто додумался двести лет назад ввести правило, что с истребителями-мужчинами должны работать только девушки, а с истребителями-женщинами – исключительно парни? И непременно все кураторы должны быть симпатичными – так, мол, им приятнее. Наверняка ведь это кто-то из мужчин придумал. Нет, логика, конечно, в этом есть, но почему тогда нам нельзя с ними еще и общаться на работе, а не только рассылать задания? Эх, столько вопросов и так мало ответов.
Открываю папку и просматриваю первую страницу: номер 993, зачистка -3 уровня. "Всё спокойно, три мелких твари убиты. Оплата получена". Скучно. Записываю задание: "Северный коридор, -5 уровень, два дня". Отправляю через голограф, откидываюсь в кресле, потягивая кофе. Следующий – номер 687, -6 уровень. "Две твари, одна сбежала, туннель зачищен. Оплата получена". Хмыкаю – сбежала, значит, ну-ну. Кто ещё от кого сбежал. Задание: "Южный проход, -6 уровень, три дня". Отправляю, барабаню пальцами по столу. Еще пятеро – всё одно и то же: твари, зачистка, оплата. Раскидываю задания, практически не задумываясь, пока не дохожу до последнего листа.
Читаю: "Юго-западный коридор, -8 уровень. Во время зачистки истребитель погиб. Оплата получена".
Внутри всё переворачивается. Погиб? Кайл?! Нет! Не может быть! Это невозможно! Предательские слёзы текут по щекам. Руки дрожат так сильно, что кружка выскальзывает из пальцев, заливая распечатанные отчёты полуостывшим кофе. Но сейчас это совершенно неважно. Вскакиваю, чуть не опрокидывая стул, и бросаюсь к стационарному рабочему голографу. Нервно тыкая в кнопки, вызываю начальника управления шахт. Экран мигает, и появляется его лицо – молодое, лет двадцати пяти, гладко выбритое, волосы зализаны назад. Лежит в постели, щурится, явно только что проснулся — девять утра, а он же должен быть на работе!
— Кто там? — бурчит он, потирая глаза.
— Лина из центра! Что случилось на -8 уровне? Кто погиб? Говори живо, или я тебе устрою! — кричу я, размазывая слёзы по щекам, и радуюсь, что он меня не видит.
Парень моргает, явно не ожидая такого напора, и садится, поправляя одеяло.
— Да рядовая ситуация, зачем сразу на меня орать? Вчера спускались на -8, юго-западный коридор. Истребитель 721 взял новичка, 1113, кажется. Новичок облажался – тварь ему башку откусила, а потом ещё и на куски порвала. Кровища рекой была, чистильщики докладывали. Пособие семье выписал уже и добавил ещё разовую компенсацию – у него там ребенок трехмесячный остался. Так дело в деньгах? Не нужно было компенсацию выдавать? Так, если надо, я быстро могу отозвать распоряжение, еще не отправляли деньги. — С фальшивой улыбкой на лице этот мерзкий субъект принимается угодливо заискивать передо мной. — Если что не так, вы только скажите! Я быстро все сделаю! А второй истребитель жив, вернулся, ещё и на меня наорал, псих чертов. Ну, я его, конечно, быстро успокоил. У меня с недовольными разговор короткий, я спуску никому не даю!
Медленно выдыхаю, чувствуя, как унимается дрожь в коленях. Жив… Кайл жив! Облегчение растекается изнутри, и мне хочется прыгать от радости! Стоп! В начале нужно завершить разговор, и лицемерному типу из управления шахт я отвечаю максимально ледяным тоном, старательно скрывая всю ту бурю эмоций, что кипит внутри.
— Ясно. Удвоить сумму компенсации. Предоставить мне отчёт о проделанной работе. Вы же помните, что мы ставим благополучие семей наших истребителей в приоритет? — произношу и отключаю связь.
Плюхаюсь обратно в кресло, сгребаю мокрые от кофе бумаги, выкидываю их в урну и растерянно смотрю на опрокинутую кружку. Наверное, нужно стол вытереть, да и новую порцию кофе налить не помешает. Почему же я так перепугалась? Он же просто истребитель, которого я видела лишь единожды. Но нет, похоже, что не просто. И что-то в его грозовых глазах, в его шрамах, в его голосе запало мне в душу, проросло где-то там глубоко внутри и крепко укоренилось. Так же, как вырастает и расцветает редкий цветок на уступе каменных скал. Что со мной творится? Он мне никто, но я чуть не разнесла тут всё, думая, что он погиб. Закрываю лицо руками, пытаюсь собраться. Надо его увидеть. Поговорить. Может, он тупой болван с одной извилиной, который меня отшил, потому что не умеет двух слов связать? А я себе напридумывала несуществующего человека, и… Так, стоп. Никаких "и".
Выдыхаю, беру себя в руки. Хватит розовых соплей, Лина, ты не кисейная барышня! У тебя впереди еще шоу с Лиамом, да и работу доделать надо. Открываю голограф, выпрямляю спину и записываю задание, стараясь звучать как обычно, как будто и не было последних дней:
— Истребитель номер 721, для вас новое задание. Вам нужно зачистить северный коридор на -3 уровне. Срок исполнения – три дня.
Отправляю, а в голове: "Там хорошо, спокойно. Не будет жизнью своей рисковать, дурак, да и нервы мои целее будут". Откидываюсь на спинку кресла, глядя на мерцающий экран, где отображаются показания с датчиков из шахты. Интересно, почему на верхних уровнях так? Монстры чаще всего слабые, кривые, скорее нелепые, нежели страшные. А вот ниже… Там чудовища – настоящие машины для убийств: гигантские, быстрые, с острыми и длинными когтями и глазами, в которых нет ничего, кроме голода.
Я хмурюсь, постукивая пальцами по столу. Может, все дело в том, что они друг друга жрут? Допустим, на верхних уровнях, таких как -1, -2 и -3, юркие мелкие твари могут питаться мышами, крысами, всякими насекомыми и, прячась по расщелинам, выживать, пока их не найдут истребители. А вот ниже, где темнота
