— Каким делом? — не понял я.
— Конечно, — пояснил Ког. — Ведь мы встретились здесь ради нашей взаимной пользы.
— Не понимаю.
— Зарендаргар — это самый опасный враг для людей. Он — известный противник Царствующих Жрецов. Он — Ваш враг. Как удачно, что мы можем объединить наши усилия в этом вопросе. Какое редкое, желанное и удачное совпадение сделало возможной эту нашу встречу. Это, прежде всего в Ваших интереса убить Зарендаргара, и это — теперь наше общее дело. Таким образом, позвольте предложить Вам объединить наши усилия в этом общем предприятии.
— Зачем Вам наша помощь в этом вопросе? — спросил я.
— Зарендаргар находится в Прериях, а это — огромная и опасная территория. Там полно дикарей. Чтобы пойти туда и найти его, нам кажется разумным завербовать людей в помощь, существ, которых краснокожие дикари поймут, потому, что они существа их собственного вида, существ, с которыми они могли бы сотрудничать. Они — превосходные следопыты, у Вас получится понять, чем можно простимулировать поиски. А кроме того, они могут захотеть избавить свою страну от кого-то столь опасного как Зарендаргар.
— Думаете, они смогут выследить его как животное, и убить его?
— Думаю, и люди, могут быть полезны, если иметь с ними дело.
— Я понял.
— И так, каков Ваш ответ? — спросил Ког.
— Нет, — сказал я.
— Это Ваше окончательное решение? — спросил Ког.
— Да, — был мой ответ.
Ког и Сардак внезапно взвыли. Стол, что был между нами, взлетел вверх. Нас с Самосом отбросило назад. Фонарь, разбрызгивая пылающее масло, ударился в стену в другой стороне комнаты.
— Берегись, Самос! — крикнул я. Я уже был готов к бою, с мечом в руке и в защитной стойке. Ког бесновался, разрывая доски своими когтистыми лапами.
— Охрана! — прокричал Самос. — Охрана!
Горящее масло стекало со стены, справа от нас. Я видел глаза этих двух монстров, блестящих как раскалённые медные пластины. Сардак присел и схватил огромное копье, которое, Ког ранее положил на пол.
— Берегись, Самос! — кричал я.
Охранники с арбалетами ворвались в комнату позади нас. С гневным криком Сардак метнул своё копье. Оно пролетело мимо Самоса и на половину вошло в стену приблизительно в сорока футах сзади. Ког швырнул в нас щит, который подобно большой, неглубокой, вогнутой тарелке, проскользнул в воздухе между нами, и, проломив доски рядом с крышей, вылетел, натужу.
— Стреляйте! — крикнул Самос своим людям. — Стреляйте!
С колоссальным взмахом крыльев два тарна, с монстрами на их спинах, взлетели над руинами комплекса. Меня оттолкнуло назад ветром, поднятым их крыльями. Я прикрыл глаза, спасаясь от пыли и песка, которые полетели мне в лицо. Огонь от горящего масла на стене справа от меня, потоком воздуха разорвало и наклонило почти горизонтально. Через мгновение масло разгорелось снова. Я смотрел вслед удаляющимся в сторону болот существам, сидящим на спинах тарнов, чьи контуры чётко выделялись на фоне одной из трех лун Гора.
— Они сбежали, — сказал Самос
— Да. Они сдерживали себя, столько сколько смогли.
Какое же колоссальное усилие потребовалось им, существам столь свирепым и диким, чтобы самостоятельно держать контроль над своими инстинктами. Они сдерживались, не смотря на многочисленные провокации, которым я подверг вполне сознательно, чтобы проверить глубину необходимости их миссии, и глубину их потребности в человеческой помощи.
— Посмотрите на это, — воскликнул один из мужчин Самоса, освобождая огромное копье от стены.
— И на это, — поддержал его другой, поднимая огромный щит.
Наёмники Самоса внимательно рассматривали копье и щит.
— Забудьте всё, что Вы видели здесь этой ночью, — приказал Самос.
— Кто это был? — спросил один из людей Самоса, стоящих около меня.
— Мы называем их Кюры, Бестии, Монстры, Звери, — ответил я.
2. Я пойду в Прерии
— Это была уловка, — ворчал Самос, — чтобы заманить Тебя в Прерии, где они, возможно, смогут убить тебя безнаказанно.
Самос и я ехали в своей крытой барже, в которой мы ранее прибыли на заброшенную тарновую ферму на болотах. Уже рассвело. Мы пробирались через каналы Порта-Кара. Тут и там, по набережным и мосткам перемещались люди. Большинство загружало или подготавливало маленькие лодки, или же разворачивало сети. Я смотрел, сквозь лацпорт прикрытый заслонкой, как рабыня, с помощью ведра с привязанной верёвкой набирает воду из канала.
— Вот только, зачем нужна столь сложная комбинация, если бы наше уничтожение было их единственной целью? — Поинтересовался я. — Они, могли напасть на нас там же в тарновом комплексе, и легко бы скрылись.
— Верно, — не стал спорить Самос.
Маловероятно, что мы смогли бы выстоять в случае внезапного нападения двух таких противников со столь короткой дистанции.
Я видел человека снаружи в нескольких ярдах от нас, прохаживающегося по причалу, расправляя сеть. Яйцевидные, разрисованные поплавки лежали около него. На моих коленях, лежал свёрток, та самая кожа, которую показывали нам Ког и Сардак сегодня перед рассветом. Мы спасли её из горящего здания. А кроме того, в ногах лежал, смятый, но все еще рабочий переводчик, мы эго проверили.
Когда мы покидали горящий комплекс на болотах, дым от пожара поднимался в серое утреннее небо. Огромный щит и копье мы утопили в болоте. Чем меньше свидетельств существования этих зверей, тем лучше для людей, по крайней мере, так нам кажется.
— Ты думаешь, что мы должны были пойти с ними? — спросил Самос.
— Нет, — отозвался я.
— Это могло, конечно, — размышлял Самос, — быть частью их плана, совместно уничтожить Зарендаргара, а затем они убили бы и Тебя.
— Да, — усмехнулся я, — или я их.
— А вот это вряд ли. Только не с такими существами, — не поддержал моего оптимизма Самос.
— Всё может быть.
— Ты же не думаешь, что надо было пойти с ними.
— Нет.
— Что по твоему мнению, они теперь будут делать?
— Пойдут в Прерии.
— Они будут охотиться на Зарендаргара? — поинтересовался моим мнением Самос.
— Конечно.
— Как думаешь, они попытаются завербовать людей себе в помощь?
— Несомненно, одним им не справиться, — ответил я.
— Для меня легко понять, почему мы были на первом месте в их списке.
— Конечно, — согласился я. — Наша помощь была бы им неоценимой. А ещё, они ожидали, что мы будем столь же нетерпеливы, столь же рьяны, в охоте на Зарендаргара как и они сами. Это предприятие, в наших общих интересах, и в случае успеха прибыль могла быть взаимной.
