- Нет, - ответил Ник и свойски подмигнул. - При обнаружении аборигенов мне предписывается сворачивать работы и убираться восвояси.
- Что, кстати, не было проделано, - вполголоса проворчал Градиленко. Не удержался, встрял-таки.
- Уважаемый, - миролюбиво ответил Ник. У него почему-то установилось хорошее настроение, даже зануда-контактер не мог настроение испортить. Вам приходилось попадать в эпицентр поверхностного землетрясения? Нет? Так вот, нападение землеходов - это гораздо страшнее. Я вас уверяю. И не будем об этом, ладно? Вам уже прищемили хвост однажды, так не заставляйте меня снова звонить шефу!
Градиленко насупился и уткнулся в кружку с чаем. Ник с некоторым изумлением отметил, что его наглый блеф возымел желаемые последствия, и мысленно поставил себе пять баллов за смекалку.
- В общем, - осмелился продолжить робкий Гарик, - мы пытаемся наладить взаимопонимание с аборигенами. Ищем точки соприкосновения, общие понятия, общие константы... До сих пор это срабатывало. На Селентине мы впервые зашли в тупик...
Ник заметил, что Градиленко еще ниже склонился над чашкой, чуть нос в чай не макнул.
- Мы неделю бьемся, но аборигены либо не хотят нас понять, либо не могут. Сегодня утром девушка, с которой мы контактируем чаще всего, рассердилась, накричала на меня и заявила, что, если мы хотим с ними общаться, мы должны вызвать вас.
- Понятно, - кивнул Ник и не смог не съехидничать: - Не могу сказать, что очень удивлен.
- Мы прочли все ваши отчеты о пребывании у аборигенов. Мы пытались вести себя по вашей схеме. Бесполезно. С сегодняшнего утра на нас не обращают внимания - Матвей три часа простоял у подножия супердерева, но никто так и не спустился. У нас нет выхода, кроме как просить вас о помощи.
- А если я откажусь? - Ник склонил голову набок и покосился на Градиленко. Он угадал - ответил, конечно же, начальник контактеров:
- Не дури, Капранов. Пусть твой шеф и большая шишка, но неподчинение прямым приказам и он покрыть не сможет. Не заставляй меня приказывать.
Ник хмыкнул.
- Да я так спросил, абстрактно, - сказал он. - Зачем мне противиться? Ладно, что я должен делать?
- Попробовать стать мостом между нами и селентинцами. Ты должен попытаться понять их. И объяснить все нам.
- Ладно.
- Смотри. - Гарик вытащил из внутреннего кармана книжицу, потрепанную и засаленную. У Ника при виде ее брови неудержимо поползли вверх - не привык он к книгам в таком состоянии. Да что там, он привык к книгам исключительно в электронном виде. Распечатки распечатками, а книги Ник воспринимал как череду строк в экранах терминалов.
- Это руководство по...
"О боже, - мысленно простонал Ник. - И тут руководство... Неужели правительство Земли состоит сплошь из одних непрошибаемых чинуш?"
Но он продолжал покорно слушать. И покорно вникать.
Потому что это временно стало его работой. Здесь, на Селентине, которую он успел полюбить больше, чем все виденные доселе миры.
3
Ветер шастал даже здесь, внизу. От дерева к дереву, от куста к кусту. Налетал неожиданно, спутывал длинные ветви шавош, заплетал их в беспорядочные косы. Ник поежился - скорее по привычке. С некоторых пор он перестал мерзнуть, несмотря на минимум одежды - шорты, легкая майка травянистого цвета да мокасины на шнуровке.
Компьютер и груду всякой мелочевки из контактерского реквизита он перестал таскать с собой довольно быстро, когда понял, что никакого проку от них все равно нет. Только руки занимают да плечи оттягивают. Градиленко попытался на него надавить, но Ник Лишь досадливо отмахнулся: коли поручили программу вести мне, так извольте не мешать, господа теоретики.
В самом деле, пластиковые квадратики с нарисованной примитивной арифметикой и геометрией Кристу заинтересовали только в начальный момент.
- А, система счета и измерений? - взглянув, догадалась она с первого раза. - Зачем ты это принес?
Ник пожал плечами и принялся неубедительно лопотать что-то насчет взаимопонимания и мостов, как учили его бородачи-контактеры, но потом сам устыдился этой пурги и честно признался:
- Не знаю, Криста. Мой наставник порекомендовал мне взять это и показать вам.
- Твой наставник? - удивилась Криста. - Но ведь ты говорил, что твой наставник сюда не при-ле-тел, а остался дома и ты общался с ним посредством дальней связи.
- Ну, не мой наставник, а наставник земной миссии на Селентине, поправился Ник. - Я должен его слушаться тоже. Он отвечает за то, чтобы вы, селентинцы, и мы, земляне, получше поняли друг друга.
Криста удивилась еще больше:
- А разве не ты теперь за это отвечаешь? Мы ведь выбрали тебя. Значит, наставником стал ты.
Ник не сразу нашелся, что ответить.
- Видишь ли, Криста, - сказал он, поразмыслив. - Я скорее не наставник, а исполнитель. Я прихожу в лагерь землян и все-все им рассказываю. Наставник со своими помощниками выслушивают, думают, совещаются и говорят мне, что делать дальше.
- Ага, - фыркнула Криста и смешно наморщила носик. - Все в точности так. Пичкают тебя глупостями, ты пытаешься вывалить эти глупости на нас, мы, естественно, отмахиваемся, после чего ты все наставления забываешь, наконец-то становишься самим собой и появляется возможность говорить с тобой, как с нормальным человеком. Ник, мне кажется, что этот наставник вместе с помощниками занимает чужое место - твое. Убери всю эту математику подальше, я все равно в ней плохо разбираюсь.
- А кто разбирается хорошо?
- Кто? Те, кому это нужно. Шнырики некоторые. Вот он, например. Криста показала на самого маленького наездника на летающем диске, того, который все время молчал.
- Он? - изумился Ник. - А он что, разумен?
Криста, кажется, обиделась.
- Ник! Он, между прочим, селентинец!
- Прости, - поспешно выпалил Ник. - Я думал, на Селентине разумны только такие, как ты, только люди.
Криста поглядела на него странно.
- Ну и чушь иногда лезет тебе в голову. Ник! Я бы до такого ни за что не додумалась, даже нарочно.
- Прости, Криста, - искренне извинился Ник. Еще раз. - Я многого просто не понимаю. На Земле разумны только люди, вот я и подумал, что у вас то же самое.
- Только люди? - с внезапной жалостью переспросила Криста. - Бедные вы, бедные... Нет, постой! А тот шнырик, которого поймал Буга? Он ведь брал какие-то пробы у озера. Ты хочешь сказать, что он неразумен?
Ник едва не поперхнулся - закашлялся и Криста не замедлила увесисто шлепнуть его по спине. Кашель сразу же прошел.
- Э-э-э... - протянул Ник, отдышавшись. - Тот шнырик был не живой. Точнее, не совсем живой, хотя в нем присутствуют органические элементы. Я его вырастил, точно так же, как выращивал дома. Понимаешь?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
