Рычание Тени и крики других стражников, казалось, раздаются со всех сторон. Позади Родиана высилась лысая голова ещё одного стражника в седле. Но всё, о чем мог думать Чейн, это что он должен миновать капитана, прежде чем остальные справятся с Тенью.
Чейн бросился вперёд и хлопнул по морде лошадь капитана.
***
Винн вылетела во внутренний двор, и все четыре метаолога повернулись к ней. Она ринулась к тоннелю проходной, но на полпути туда, что-то дернуло её за капюшон. Ворот мантии сдавил ее горло, и она вынуждена была остановиться.
Она открыла рот, изо всех сил пытаясь вдохнуть, и вдруг ее капюшон отпустили, но попытались перехватить покрепче. Растерявшись и запаниковав, Винн отреагировала не раздумывая.
Она шагнула назад, пытаясь наступить на ногу нападавшего, но промахнулась. Вместо этого она врезалась спиной в кого-то высокого, а её капюшон схватили снова.
Винн со всей силы махнула назад и вверх своим маленьким кулаком. Он врезался в чьё-то лицо, и ее рука онемела от боли.
-Хватит!
От команды премина Хевис воздух вокруг Винн взметнулся, словно от порыва штормового ветра.
Прозвучал резкий хлопок, поскольку Чейн стукнул лошадь капитана. Животное поднялось на дыбы, и всё, что мог сделать капитан, это натянуть поводья.
***
Чейн проскользнул мимо лошади и увидел, что Тень борется со спешившимся стражником с молодым лицом, но седыми волосами. Когда человек поднял свой меч, Чейн направился было к нему, но Тень немедленно изменила курс.
Она врезалась плечом в его колено. Человек зашатался, потеряв равновесие, а она выбежала на дорогу за воротами. Не потрудившись удостовериться, упал стражник или нет, Чейн последовал за ней.
Ещё один стражник заступил ему дорогу. Прежде чем оружие человека покинуло ножны, Чейн плашмя опустил свой меч.
Лезвие ударило его в лоб и отскочило, врезавшись в плечо. Стражник пошатнулся и упал на колени.
-Ангус!- в тревоге прокричал другой стражник, подбегая к ним.
Чейн понесся на него. Что-то острое резануло его плечо, когда он отбросил человека от себя. Поднявшийся голод погасил боль, и Чейн выбежал за ворота замка. Но растерялся, не найдя рядом Тень.
Собака во весь опор летела по дороге. Все, что мог сделать Чейн, это последовать за ней вдоль стены замка.
***
Одежда Винн металась и хлестала воздух вокруг неё, поднятая внезапным ветром. Это заставляло её шататься, она всё никак не могла восстановить равновесие. Сделав шаг, она упала на булыжники внутреннего двора. Немедленно встав на четвереньки, она хотела найти взглядом Чейна в тоннеле проходной, но вдруг её взгляд остановился, замороженный другим зрелищем.
За присевшим и держащимся за нос Дорианом, медленно наступала премин Хевис.
Открытая ярость на лице премина уже могла заставить коленки дрожать. Но хотя ее тёмно-синяя мантия трепетала на ветру, шторм не сбивал её с ног. Винн услышала, как задребезжали оконные стекла общежития.
Хевис целеустремленно шагала вперед, как будто была в центре маленького урагана. Даже два других метаолога отступили к дверям главного здания, их широко открытые глаза были прикованы к премину, они прикрывали лица от ветра.
Винн застыла, слишком напуганная, чтобы даже стремглав бежать прочь, пока Хевис приближалась. Она никогда не видела, чтобы на лице премина метаологов отражались такие сильные чувства. Этих свирепых карих глаз, и даже ее коротких волос, взъерошенных штормом, было достаточно, чтобы приморозить Винн к месту.
Хевис остановилась между Винн и Дорианом. Ветер стих так внезапно, что Винн вздрогнула.
-Мы не действуем как какие-то головорезы,- тихо сказала премин, хотя крик сейчас был бы менее пугающим. - Мы не оборачиваемся против своих же... как сейчас,- вдруг ее голос прозвучал грозовым раскатом: - Встаньте, вы, оба!
Дориан и Винн немедленно повиновались, но она тут же посмотрела на тоннель проходной.
Не было никакого признака Чейна и Тени. Вместо этого там была несколько хаотичная группа из пяти Шилдфёлчес, пытающихся прийти в себя. Капитан Родиан привстал в стременах, пытаясь успокоить свою лошадь и одновременно отдавать приказы:
-Лукан! Бранвилл! Взять его живым!
Винн никогда не видела Родиана таким разгневанным. Он обычно контролировал свои эмоции не хуже Хевис. Винн знала, что теперь её положение ещё хуже.
Премин Хевис схватила Винн за руку и зашагала к тоннелю. К расстройству Винн, хватка премина походила на железные кандалы.
-Капитан!- прокричала Хевис. - Отзовите своих людей. Этот человек – не ваша забота.
Родиан развернул Снежную Птичку и посмотрел на них через тоннель.
***
Чейн бежал вниз по Старой Бейли к западной башне, не замедляясь, пока не обогнул изгиб стены и не увидел другой квартал города. Он не выбирал путь, просто следовал за Тенью. В дальнем конце стены, под остатками сторожевой башни, Тень остановилась и развернулась.
Чейн нагнал её и оглянулся. Он напряжённо смотрел на пустую улицу, ожидая вот-вот увидеть стражников, бегущих к ним по Старой Бейли. Но их не было. Мельком глянув вниз, он увидел, что Тень тоже смотрит в ту сторону. Он вернул свой меч в ножны.
Что она делает здесь, зачем выскочила за ворота? Теперь Винн абсолютно одна.
-Возвращайся,- приказал он. – Проберись внутрь и оставайся с Винн.
Она гавкнула дважды, что означало: «Нет».
-Тень!
Она с рычанием повернулась к нему и в предупреждении оскалила зубы. До настоящего времени Тень отчаянно защищала Винн. Его она только терпела, но несколько раз они были вынуждены работать вместе.
-Мы не можем оставить ее одну там,- тихо сказал он.
Тень прекратила рычать, и просто смотрела на него своими прозрачными голубыми глазами. Наконец, она гавкнула один раз, обозначающий: «Да».
Чейн не понимал. Это было: «Мы можем оставить Винн одну» или «Да, не можем»?
В расстройстве он крутил бронзовое кольцо на левой руке. Этот маленький кусочек металла, который он называл «кольцо пустоты», защищал его от сверхъестественного чутья, которое могло обнаружить его истинную сущность не-мёртвого. К сожалению, оно также притупляло его чувства и скрывало его память от Тени. Пока носил его, он не мог общаться с ней, вызывая свои воспоминания. Во внутреннем дворе он совершенно позабыл об этом, но собака каким-то образом поняла его.
Но даже если он снимет его, их общение останется ограниченным: Тень сможет лишь поднимать в его голове его же воспоминания. А из-за кольца она их почти не видела. Это и рядом не стояло с исключительной способностью Винн общаться с Тенью через память. Собака могла разделить с ней свои воспоминания, и даже воспоминания других людей.
Что было хуже, если он снимет кольцо, Тень в полной мере ощутит сущность Чейна. Маджай-хи были непримиримыми врагами не-мертвых, а где-то в городе был ещё один такой пёс.
Наряду с Магьер и Лисилом, Чейн должен был волноваться и о Мальце. Он не хотел рисковать. По словам Винн, Малец был сильнее и умнее, чем обычный маджай-хи. Но он не видел другого выбора.
Чейн вытянул руку таким образом, чтобы Тень видела, что он собирается сделать. Он всегда предупреждал ее, прежде чем снять «кольцо пустоты». Она наморщила нос в отвращении, но стояла, ожидая.
Мир замерцал перед глазами Чейна, его чувства резко обострились. Он услышал, как по стене ближайшего магазина ползёт жук. Он почувствовал запах жизни, пульсирующей в городе, и ощутил себя так, будто вырвался на свободу.
Зверь в нем зашевелился, пробужденный ароматами жизни в носу Чейна.
Тень тихо заворчала и посмотрела ему прямо в глаза. Он увидел внезапную вспышку памяти.
Он стоял на улице неподалёку от Гильдии, ночью, когда они вернулись в Колм-Ситт из своей долгой поездки на юг. Прежде чем он ушел, чтобы проводить Красную Руду с шаром и помочь гному спрятать его, он вручил Винн свиток.
