неспешно поднялся. Воскобойникова заметила это, и указала рукой в том направлении, откуда мы ожидали отряд майора:
— Идут. Три минуты назад закончился бой, Но самих пока что не видно. Только вспышки от выстрелов.
— Скоро подойдут. — ответил я. — Так что давайте поедим быстро, чтобы потом не отвлекаться.
Я оказался прав. Лишившись предводителей, одержимые не придумали ничего лучше, как пойти в атаку. И бесславно погибнуть под выстрелами и ударами энергетического оружия. Отряд Брекотова прошёл от побережья до нас, как раскаленный прут сквозь воск — почти не задерживаясь. Так что через несколько минут мы, расположившись на краю крыши, наблюдали, как по улице движется группа воинов в бронескафандрах, а за ними плывут четыре средние гравиплатформы, загруженные всяким полезным добром. Правда, на одной располагалась медкапсула, подключенная к реактору. Надо же, серьёзно подготовились, все предусмотрели.
— Ну, чего вы там застыли? Спускайтесь. — прозвучал в динамиках шлема голос майора. — Нам ещё до десантного бота добираться.
— Идем вниз. — передал я приказ своим бойцам. Да, именно своим — уже привык, что они подчиняются мне.
Майор оказался гораздо старше, чем я думал. Седой, со шрамом на щеке, он производил впечатление бывалого воина, закалённого во многих боях. Взгляд профессионального бойца оценил нашу троицу. Брекотов поморщился, взглянув на Смолина — видимо знал его не с хорошей стороны. На меня старший офицер посмотрел с одобрением, а вот когда разглядел Марию, его взгляд изменился.
— Княжна, ты как здесь оказалась? — произнес майор строгим голосом. — Как твой отец допустил, чтобы его единственная дочь попала… Бездна! Огнев, ты здесь самый здравомыслящий, может объяснишь мне?
— Господин майор, разрешите с глазу на глаз? — спросил я, кивком указав на вход в дом, из которого мы только что вышли.
— Капитан, за старшего. — приказал офицер, и жестом приказал мне следовать за ним. Едва мы укрылись от посторонних глаз, потребовал: — Рассказывай.
Я коротко поведал, как один майор буквально выдернул нас из академии, и доставил сюда. Потом рассказал, как так вышло, что Мария очутилась на острове. После пришлось ответить на несколько вопросов офицера. Выслушав мои ответы, Брекотов не сдержался, выдав длинное витиеватое ругательство, которое я на всякий случай запомнил. Уж больно там интересные обороты были.
— Значит так, лейтенант. Ты показал себя отлично, к тому же у тебя обязательство — защищать княжну. Так что остаёшься командиром своей группы. Вперёд вас ставить не буду, раз у вас на троих всего одна защитная способность четвёртого уровня. Будете прикрывать грузовые платформы, и этого бедолагу, который чудом не умер в пути. Всё ясно?
— Так точно.
— Вопросы есть?
— Мы будем зачищать остров? — тут же спросил я.
— А у нас нет иного выхода. — ответил майор.
— Тогда я должен поделиться с вами одним личным секретом, господин майор. — сообщил я. И рассказал, что могу получать из заражённых кристаллы духа. Все равно узнает, только сейчас он сможет учитывать такую важную информацию при планировании задач.
— Та-ак! Говоришь, здесь попадаются изменённые шестого уровня? Сколько средних кристаллов уже собрал?
— Семь. Все передал лейтенанту Воскобойниковой.
— Знаешь, лейтенант, а ты полон сюрпризов. Ладно, будешь присутствовать в группе зачистки старших измененных. Насколько я знаю, нужно нанести хотя бы один смертельный удар по твари, чтобы добыть кристалл. А они нам сейчас очень нужны. Это почти действующие активаторы. Всё, пошли, нам сегодня еще нужно зачистить четыре стаи, прежде чем расположимся на отдых.
* * *
Наконец-то я стал свидетелем, как работают опытные гвардейцы. Меня включили в пятёрку бойцов, которой командовал капитан, заменив мной лейтенанта Громова. Тот хоть и считался уже старожилом на Яшме, больше специализировался на технической части службы.
Так что следующие несколько часов мы планомерно уничтожали изменённых. Находили гнездо, и издали, в несколько стволов, зачищали слабых тварей. Затем наша пятерка прочёсывала прилегающие здания, в поисках вожака стаи. Как только натыкались на сильное противостояние, в дело шли способности двух разных стихий третьего уровня. Это срабатывало всегда — одержимые пятого-шестого уровней попросту не могли противостоять сразу обеим атакам.
Когда была зачищена пятая стая в составе отряда, майор приказал занять оно из зданий. Все, кто не участвовал в штурме вожаков, заняли наблюдательные посты, а нашу пятёрку командир отправил на принудительный отдых. Кроме меня.
— Ну что, сколько удалось набрать кристаллов? — поинтересовался Брекотов, когда мы остались вдвоём в комнате, когда-то бывшей гостиной.
— Всех? — уточнил я.
— Зачем нам все? Сейчас отряду полезны только средние. — усмехнулся майор.
— Одиннадцать. — ответил я, и выложил добычу на обшарпанный журнальный столик.
— Надо же, не думал, что когда-нибудь увижу такое сокровище. — улыбнулся офицер. — Распределим их на всю вашу пятерку. Всем по два, и один отдашь княжне. Её выживание в приоритете.
— Господин майор, разрешите спросить, почему вы так беспокоитесь за жизнь Марии? — поинтересовался я.
— Для этого имеется несколько причин, Арс. Во-первых, потому что я обязан ее отцу жизнью. Во-вторых — Мария является последним прямым потомком древнего рода, и сохранение ее жизни — дело чести любого дворянина. Ты из далекого от столицы рода, и не знаешь некоторых негласных правил. Объяснять их не стану, не нужно тебе сейчас забивать голову всем этим. Просто прими как данное — Воскобойникова должна выжить при любых обстоятельствах. Все понял?
— Так точно. — ответил я.
— Вот и хорошо. Тогда иди, раздай отряду кристаллы, а самый лучший отнеси Марии.
Я так и поступил. Правда, было одно но. Все малые кристаллы, что я получал в сражениях, приходилось утилизировать после каждого сражения, причем так, чтобы никто не заметил. А полученные с них частицы духа я тут же перенаправлял в средние кристаллы. Так удалось заполнить до половины объёма восемь средних кристаллов из одиннадцати, в общей сложности накопив две тысячи частиц. В итоге пришлось Марии и капитану выдать заряженные камни, а старшим лейтенантам пустые. Однако даже так выходило, что мы почти отбили третью часть потраченной энергии предтеч. А учитывая, что у меня скоро должно будет восполниться энергоядро, так и вовсе половину.
С такими мыслями я расположился на старом, пыльном диване, прямо в бронескафандре, и погрузился в астрал. Предстояло всерьёз заняться восстановлением мелких повреждений как физического, так и астрального тела, которые накопились за прошедшие сутки.
* * *
Трое суток пролетели, как один день.
