- А моя мама говорила, если ты не можешь сказать что-нибудь приятное, скажи что-то запоминающееся.
Я засмеялась.
- Это надо как-нибудь использовать.
Дверь комнаты распахнулась, и вошла наша коллега Венди. Она широко улыбалась.
- Я только что снова отшила студента. Это место великолепно для моей самооценки. Не могу поверить, что не подумала о том, чтобы прийти сюда раньше. - Она пожала плечами, взяв пластиковый стаканчик с водой из кулера. - Конечно, тот факт, что это третий раз, когда меня пытается соблазнить женщина, немного озадачивает.
Быстро взглянув на Ронана, я заметила, что он изо всех сил старался не смеяться, что, конечно, развеселило и меня. В тот момент, когда я не выдержала, он тоже начал смеяться. Венди тридцать три года, она замужем, и у нее двое детей. Она привлекательная, дружелюбная, смешная и просто хорошая. И, видимо, привлекает дам.
Она наблюдала за нашим хихиканьем с добродушной улыбкой на лице.
- Что? Вы думаете, я как-то их поощряю?
Я отрицательно покачала головой:
- Не знаю. Просто прими это как комплимент.
- Тебе ли не знать, - ухмыльнулся мне Ронан. - Ты всегда на этом попадаешься.
Я нахмурилась:
- Мальчики, едва вышедшие из подросткового возраста, готовы вставить во все что угодно, имеющее сиськи и вагину.
- Теперь мы используем слово «вагина» на работе?
Голос Энгуса заставил мою голову отвернуться от Ронана. Мой босс стоял, опираясь на дверной проем, холодно реагируя на наше развлечение.
Я смущенно улыбнулась:
- Мы говорим о медицинских журналах?
Энгус не купился на это и пошел в сторону кофе-машины.
- Вы знаете, что с Майклом я познакомился именно здесь, - вдруг сообщил он, доказывая, что какое-то время стоял у двери и точно знал, о чем мы разговаривали. - Отношения со студентами не рекомендуются, но мне было двадцать три, а он был двадцатипятилетним магистрантом.
Он улыбнулся мне через плечо:
- Иногда, когда ты влюбляешься, ты просто влюбляешься, и уже ничего не можешь с этим поделать. У вас никогда ничего не было с кем-нибудь, Лив? Со студентами, может быть?
Пульс учащенно бился в моей шее из-за его вопроса. Боже мой... неужели Энгус знал, что мне нравится Бенджамин? Я быстро покачала головой:
- Нет.
- Хм... - он ухмыльнулся, прислонившись к стойке. - Ну, я заметил магистранта или двоих, следящих за вами... в секции запасов.
Он сказал, что видел, как Бенджамин следит за мной?
- Да? - пропищала я.
Смеясь, Энгус заметил:
- Вы, наверное, самый рассеянный человек, которого я когда-либо встречал.
- Следили за мной? - спросила я, просто уточнить.
- Да. За вами. - Он хмуро посмотрел на меня. - Почему вы спрашиваете так, будто это невозможно?
- Хм...
Ой-ой. Не хочу, чтобы мои коллеги, знали, что моя самооценка мертвой хваткой цеплялась за мою личность.
Энгус бросил на меня взгляд, говоривший, что он считал меня больше, чем немного сумасшедшей (он смотрел на меня довольно долго), схватил свой кофе и направился в сторону выхода.
- Постарайтесь не использовать слово “вагина” за пределами этой комнаты.
Ронан и Венди засмеялись, но я едва слушала, витая где-то в собственных мыслях.
«Если бы ты была просто женщиной в баре, я бы выбрал тебя из всех остальных, отвез домой, и трахнул так сильно, что утром ты бы не смогла ходить прямо».
Вместе с комментарием Энгуса, сладкий голос Нейта снова прозвучал в моей голове. Возможно, Нейт действительно был полностью честен со мной. Вполне может быть, что мужчины, настоящие мужчины, а не мальчики-подростки и молоденькие парни из колледжа, могут считать меня привлекательной. Хотя, и им могут нравиться женщины, у которых немного лишнего веса, и которые имеют изгибы и попу.
И в этот момент я подумала о песне «Sir Mix-A-Lot» «Мне нравятся большие попы», просто потому, что она отлично подходила.
- Да!
- Что? - Ронан вопросительно поднял брови.
- Ничего, - пробормотала я. - Возможно, прямо сейчас, у меня случилось озарение, изменившее мою жизнь.
- Хочешь поделиться?
Улыбнувшись, я покачала головой и поднялась на ноги.
- Лучше вернусь к работе.
Я убрала небольшой беспорядок, который создала, сполоснула свою кружку и направилась в сторону двери, неосознанно напевая вслух.
До того, как за мной закрылась дверь, я услышала, как Ронан тяжело вздохнул.
- Отлично, теперь в моей голове застрял «Sir Mix-A-Lot».
****
Когда Нейт прислонился к моему кухонному столу со стаканом содовой, я позволила себе по-настоящему рассмотреть его, не так, как привыкла видеть, благодаря нашей тесной дружбе.
Был вечер четверга, и он только что пришел, чтобы продолжить наши уроки. Одет в простую черную футболку, черные джинсы, черную обувь и спортивные часы, он выглядел гламурно, даже не пытаясь. Представляю, как он взбесился бы, узнав, что я даже просто подумала, что это слово ему подходит. В любую минуту он выглядел готовым выйти на красную ковровую дорожку или позировать для папарацци. Когда он был одет в костюм-тройку на свадьбе у Джосс и Брэдена, он был просто идеальным. Он мог заставить стыдиться голливудских актеров.
Но Нейт был красивым не только снаружи. Под маской плейбоя жил парень более преданный, чем большинство людей, приземленный, сострадательный, и - посмотрим правде в глаза - милосердный. Он был здесь, тратил свое время, чтобы помочь мне с довольно неловкой проблемой. До сих пор, он старался изо всех сил, чтобы убедиться, что мой опыт меня больше не волновал. Сколько парней были такими же добрыми и терпеливыми?
Он всегда был великолепен, и прямо сейчас такой прекрасный мужчина сказал, что считает меня привлекательной.
- Так, что у тебя произошло? - осторожно спросил Нейт, сделав первый глоток кока-колы.
- Я пою «мне нравятся большие попы» последние двадцать четыре часа.
Его смех наполнил мою крошечную квартиру, и у меня в животе что-то перевернулось, что-то, чего не было долгое время. Я упрямо проигнорировала это чувство и продолжила.
- Честно говоря, ты мне немного помог. По крайней мере, это поддерживает мое хорошее настроение и заставляет задуматься, что, возможно, у меня слегка перекошено восприятие моей внешности. Однако, это не делает меня уверенной в себе в одночасье. Мысль о флирте с Бенджамином, о чем-либо с Бенджамином, заставляет меня чертовски нервничать.
Он пожал плечами.
- Ты должна быть терпеливой. Мы дойдем до этого. Я просто хотел убедиться, что ты, по крайней мере, думала о том, что я сказал. Не хочу, чтобы это было пустой тратой моего времени.
Я постаралась не сморщиться на его комментарий.
Нейт был грубым. Вот каким он был. Он не смягчал свои слова и, если ты не испытывал к нему какие-то чувства, было легко не обращать на них внимания .
- Ты не тратишь время, - отметила я.
Уголок его губ приподнялся вверх и на правой щеке мелькнула ямочка.
- Нет, не трачу.
Стараясь не зацикливаться на этой ямочке, я выдохнула и немного дрожащим голосом поинтересовалась:
- Что дальше?
- Флирт. Затем одежда.
Быстро моргая, я пыталась понять смысл его слов. Но не смогла.
- Э-э-э... Одежда?
Нейт многозначительно пробежался глазами вниз по моему телу.
- У тебя есть юбка? Платье? Что-то, открывающее кожу?
И тут я поняла, о чем он говорит. Это не значит, что я не стильная, по крайней мере, я на это надеялась, но я была немного консервативна в выборе одежды.
Все равно, у меня должно быть что-то, открывающее часть тела...
Я слишком долго думала, потому что Нейт самодовольно произнес:
- Вот видишь.
- Моя одежда не так уж плоха.
- Нет, она не плохая. Но единственный раз, когда я видел тебя в платье - это было платье невесты на свадьбе. Я никогда не видел тебя в короткой юбке.
Мои глаза были прикованы к его сильному горлу, когда он сделал глоток колы. Я рассеянно пожала плечами.
