чашки чая, которые она готовила? Разве тебя не одолевало некоторое любопытство касаемо рецептов или того, как она настаивала на определенном приготовлении смесей?
Я задумалась, пытаясь вспомнить свою юность и все те горькие чаи, что мне приходилось глотать. Например, однажды, когда вечер клонился к закату и я сидела на заднем крыльце после того, как содрала кожу на коленке. А в другой раз тетя присылала мне пакетики розового чая во времена моей учебы в колледже и настаивала, чтобы я оставляла в чашке кристалл розового кварца, когда пью его.
Тогда я считала ее инструкции причудами или просто забавой пожилой дамы. Черт, да половина женщин на моих занятиях йогой в Сиэтле болтали о заряде кристаллов, прочитав очередную статью в каком-то лайфстайл-блоге[14]. Часто действия Юдоры выглядели странно, но я никогда не собирала кусочки воедино и не догадывалась, что она может оказаться настоящей ведьмой.
Я до сих пор не верила, что она была ведьмой – не летающей на метле, не разжигающей котел на Хэллоуин, – но совершенно очевидно, что тетушка подходила под их современное определение, необычных виккан, по крайней мере.
– Теперь, когда мне это доподлинно известно, все наконец обрело смысл. Вау. – Я отпила еще слишком горячий латте, а затем добавила: – А ее не беспокоило, что все дети в городе называли ее ведьмой так, будто это плохо? Тем более что, кажется, цель тети заключалась в помощи людям.
– Ой, она находила это забавным. Ты же видела, как Юдора украшала свой дом к Хэллоуину. И за этим занятием, не сомневаюсь, она произносила какое-то заклинание, чтобы те же дети добирались до дома в целости и сохранности и не заработали себе кариес. Вот какой она была.
Я проигнорировала замечание о заклинаниях, но оценила то, что Эми, похоже, совсем не возражала против того, как Юдора распоряжалась своим свободным временем. Мне так нестерпимо хотелось спросить Эми, какой именно чай она покупала у тети, особенно после того, как обнаружила в подсобке столько разных видов, но решила, что это личная информация, и если владелица пекарни пожелает, чтобы я узнала… что ж, ей придется прийти и купить еще.
Затем в моей голове прочно засела еще одна мысль.
– Как считаешь, все это как-то связано с Дейрдре и мертвым мужчиной? Когда ты упомянула о ценных предметах в магазине, то подразумевала ее специальные чаи или другие вещи, которые она создавала? Может, ради этого он пытался проникнуть внутрь?
Эми поставила на прилавок передо мной две коробки с выпечкой и уставилась на меня с напряженным видом.
– Я лишь хочу сказать: когда кому-то становится известно, что подобные вещи действительно существуют, он пойдет на многое, чтобы использовать их в собственных интересах.
Я не сводила с Эми взгляда, осмысливая мрачный тон ее слов и вспоминая, как маниакально Дейрдре следовала за мной по улице в первый вечер нашего знакомства.
По спине пробежали мурашки.
За чем же охотилась Дейрдре и имела ли она какое-то отношение к мертвецу за моим магазином?
14
Я никогда не встречала Имоджен Пратер лично и слышала о ней только во время еженедельных разговоров с Юдорой, но стоило мне увидеть статную темнокожую женщину со светлыми прядями холодного оттенка, вплетенными в темные косы, которая стояла перед «Кабинетом графа», как я тотчас поняла, кто передо мной.
Когда я вышла из кафе Эми, Имоджен сразу же заметила меня и, потирая голые руки, чтобы согреть их, подошла помочь мне с коробками.
– Смотрю, ты не теряла времени даром и уже оформила заказ на выпечку. – Она сияла, вероятно, подобно мне, предвкушая, какие же прекрасные угощения в белых коробках приготовила для нас Эми.
От меня не укрылось, что Имоджен не стала уточнять, кто я, и даже не представилась сама. Наверное, в любом другом месте я бы приняла это за невежество, но здесь ситуация больше напоминала возобновление прерванной беседы со старым другом. К тому же мы уже несколько недель общались по электронной почте, так что в некотором смысле были знакомы.
Имоджен оказалась моложе, чем я ожидала. По описаниям Юдоры воображение всегда рисовало мне кого-то возраста моей тети или, быть может, Эми. Но один взгляд на безупречную кожу Имоджен убедил, что она даже моложе меня.
Хорошо. Если мы хотим, чтобы магазин процветал и оставался таким же востребованным, не помешает энергия юности. Молодым людям и без того трудно продавать чай и старые заплесневелые книги, поэтому Имоджен подсказала бы, как лучше продвигать нашу продукцию на просторах интернета. Я уже думала про «Инстаграм»◊, но мне слишком мало известно о таких сервисах, как «ТикТок», чтобы понять, каким образом их использовать для наших целей.
Но, возможно, все это слишком для Имоджен. На вид ей не больше тридцати, однако даже в таком возрасте порой сложно быть в курсе того, что в тренде у нового поколения. Может, в вопросах привлечения молодежи мне придется полагаться больше на Дафну. По описанию Юдоры мне показалось, что ей около двадцати. Ведь это более подходящий возраст, чтобы знать, что сейчас считается крутым, верно?
Святые небеса, а ведь я когда-то тоже пребывала на волне популярности.
– Спасибо, – поблагодарила я, когда Имоджен взяла коробку. – Просто нельзя оставлять витрину с десертами пустой. Это стало бы настоящей трагедией.
– И не говори!
Она открыла своим ключом входную дверь и придержала ее, чтобы мне не пришлось балансировать с коробкой и латте в руках.
– Не скажу, что я не рада тебя видеть и наконец соотнести имя с внешностью, – кстати, привет, – но мне казалось, твоя смена начинается только в десять. – Неужели я уже забыла, что написано на доске с графиком? Магазин действительно не нуждался в большом количестве сотрудников, поэтому, если я буду открывать его в восемь, мы с Имоджен вместе справимся с толпой покупателей в полуденный час, а затем она будет закрываться в шесть, как и все магазинчики на Мейн-стрит.
– Знаю, но сегодня наш первый рабочий день за последние шесть недель, и у меня предчувствие, что ранняя публика окажется просто любопытными старыми сплетниками. Особенно теперь, когда произошло убийство. – При этих словах ее глаза округлились. – Это правда, что ты нашла тело?
Я чуть не выплюнула латте, который потягивала, что явилось бы жутким расточительством шоколадно-ореховой смеси.
– Где, черт возьми, ты это услышала?
– Слухи здесь распространяются невероятно быстро.
– Ну, с этим слухом вышла промашка. Я не находила тело, но приезжала сюда вчера вечером, чтобы опознать его. – Уголки моего рта опустились. Я надеялась, что мне удастся избежать разговора о трупе и обо всем, что с ним связано, но по реакции Эми и Имоджен уже стало ясно,
