голос слегка дрожал от холода или напряжения. – Я… я не уверена, что смогу сражаться в полную силу здесь. Атмосфера… она подавляет мою магию растений».«И мой яд действует слабее», – добавил Максим, его обычная ухмылка исчезла.«Идти все равно придется», – твердо сказал Суриков. Он толкнул тяжелые ворота.
Они вошли в замок. Внутри царил полумрак, освещаемый лишь тусклыми багровыми факелами. Высокие своды, гобелены с изображением кровавых сцен, холодный камень под ногами. Воздух был неподвижен и пропитан запахом пыли и смерти. Давящая, удручающая атмосфера усилилась многократно. Она давила не только на тело, но и на разум, вызывая чувство безысходности и страха.
И тут Алекс почувствовал это. Резкий, знакомый импульс из глубины его сознания. Голос Хаоса.[…Я чувствую… Оно здесь… Еще один алтарь… Осколок моей силы… И… Их порождения…]Слова были обрывочными, но в них слышалось узнавание и… ненависть?«Их порождение? Кто они?! Снова загадки!» – Алекс не выдержал. Накопленный стресс от рейда, боль от потерь, постоянное напряжение – все это вылилось во внутренний, беззвучный крик, обращенный к сущности внутри него. – «Хватит говорить намеками! Кто такие "они"?! Откуда твоя сила на самом деле?! Почему я?! Я не собираюсь быть твоей марионеткой, твоим сосудом, не зная ничего! Либо ты говоришь, либо…»[…Тише, Наследник… Глупый, смертный мальчишка…] – Голос Хаоса прозвучал на удивление спокойно, почти устало, без обычной насмешки. – […Ты думаешь, сейчас лучшее время и место для истерик? Перегрызаться со мной, когда ты в логове врага, который гораздо опаснее, чем ты можешь себе представить? Придет время – и ты узнаешь. Ровно столько, сколько сможешь вынести. А пока… сосредоточься. В этом замке скрыта не только часть моей силы, которую тебе нужно будет забрать... Это порождение будет сильным. Очень сильным. Если сможешь выжить и победить – получишь ответы. А сейчас – соберись и иди вперед. Не забивай голову тем, чего пока не можешь понять…]Голос затих, оставив после себя лишь холодную пустоту и еще больше вопросов. Алтарь? Осколок силы Хаоса? Порождение "их"? Что ждет их впереди?
Алекс глубоко вздохнул, отгоняя лишние мысли. Хаос был прав в одном – сейчас не время для разборок. Нужно сосредоточиться на выживании.Тем временем отряд, ведомый Суриковым, осторожно продвигался по главному коридору замка. Они миновали несколько боковых залов, полных пыли и обломков, не встретив сопротивления. Тишина была зловещей. Наконец, они подошли к огромным двустворчатым дверям в конце коридора. От них исходила самая мощная и темная аура во всем замке. Тронный зал. Место обитания босса.
Глава 12 Повелитель Вечной Ночи
Тяжелые, окованные черным металлом створки дверей тронного зала поддались с натужным скрипом, открывая взору пятерых оставшихся бойцов "Гром-7" огромное, погруженное в багровый полумрак помещение. Воздух здесь был неподвижен, холоден и пропитан такой древней, всепоглощающей тьмой, что у Алекса перехватило дыхание. Давящая аура, ощущавшаяся во всем замке, здесь концентрировалась, становясь почти физически осязаемой, вызывая первобытный ужас и желание бежать без оглядки.
Зал был величественен и мрачен. Высокие своды терялись во тьме, стены из полированного черного обсидиана отражали тусклый свет кроваво-красных кристаллов, служивших здесь единственным источником освещения. Пол был покрыт сложным узором из темного камня, местами виднелись застарелые бурые пятна. В дальнем конце зала, на высоком помосте, стоял массивный трон, вырезанный, казалось, из цельного куска застывшей лавы или обсидиана, украшенный черепами и зловещими рунами.
И на этом троне кто-то сидел.
Фигура была высокой, почти нереально стройной, облаченная в длинный черный плащ с высоким воротом, расшитый серебром. Длинные иссиня-черные волосы свободно падали на плечи, обрамляя лицо с тонкими, аристократическими чертами и неестественно бледной кожей. Но глаза… глаза горели ярким, гипнотическим алым светом, полным древней мудрости, безграничной власти и абсолютного, ледяного безразличия ко всему живому. От этой фигуры исходила аура такой чудовищной мощи, что ауры двух S-ранговых генералов, с которыми они сражались до этого, казались лишь слабым эхом. S+ ранг, как и предсказывали сканеры, но ощущалось это как нечто гораздо более древнее и опасное. Это был он. Повелитель этого проклятого места.
Существо на троне медленно подняло голову, его алые глаза остановились на вошедших Охотниках. На тонких губах появилась легкая, снисходительная улыбка.«Надо же… – голос его был глубоким, бархатным, но с металлическими нотками, от которых по спине пробегал холод. Он звучал не как шипение Кассиана или ледяное безразличие Силаса, а как рокот далекой грозы, как сама вечность. – Горстка смертных муравьев все-таки сумела проползти через мои владения и потревожить мой покой. Вы даже убили моих… слуг. Кассиана и Силаса». Он произнес имена генералов без малейшего сожаления, скорее с легким оттенком брезгливости. «Признаться, я удивлен. Не ожидал такой прыти от… вашей расы».
Он медленно поднялся с трона. Его движения были плавными, полными нечеловеческой грации. Плащ за его спиной, казалось, был соткан из самой тьмы.«Позвольте представиться, раз уж вы оказали мне честь своим визитом в мою скромную обитель, – он слегка склонил голову, но в этом жесте не было и тени уважения, лишь холодная ирония. – Я – Лорд Валериус, Хранитель Седьмого Осколка, Повелитель Вечной Ночи. А вы… вы станете моим ужином. И, возможно, неплохим развлечением перед ним».
«Ольга, ранг?!» – прошипел Суриков по связи, не сводя глаз с Валериуса.«S+… Стабильный S+! Но… аура ощущается иначе! Плотнее! Глубже! Капитан, это точно врата А+ ранга?! Это больше похоже на S!» – голос лучницы дрожал от напряжения и ужаса.«Отставить панику, Швецова! – рявкнул Суриков. – Имеем то, что имеем! Боевое построение "Заслон"! Я и Волков – в центре! Швецова, Жизнов – фланги! Новикова – тыл, контроль и поддержка! Не дать ему прорваться!»
Они быстро перестроились. Суриков и Алекс встали чуть впереди, готовые принять основной удар. Ольга взмыла под потолок, натягивая тетиву. Максим растворился в тенях по краям зала. Василиса отступила назад, ее руки засветились зеленым, земля под ногами Охотников слегка завибрировала – она готовила свои защитные и контролирующие заклинания.
Валериус наблюдал за их приготовлениями с ленивым любопытством. «Построение? Забавно. Словно это вам поможет».Он щелкнул пальцами. Из пола перед ним вырвались три огромные [Кровавые Гончие] – чудовищные твари из сгущенной крови и костей, каждая с аурой А+ ранга. Они с рычанием бросились на Охотников. Одновременно сам Валериус взмахнул рукой, и волна удушающей тьмы [Волна Ночи] хлынула на них.
«Держать!» – скомандовал Суриков. Он встретил волну своим [Водяным Щитом], который зашипел и затрещал под напором темной энергии, но выдержал. Алекс активировал [Лезвие
