грязь.
— Я никому не присягала, — гордо ответила я дракону, — но что до кентавра — это по моей вине он чуть не упал. Так что я всего лишь исправила собственную ошибку.
— У тебя, как видно, очень интересная жизнь, — заметил он и неожиданно положил голову на полянку, заняв ее всю. Не удержавшись, я погладила дракона по носу — он зажмурился от удовольствия, словно кот. — Хочешь я отнесу тебя куда-нибудь?
Внезапно, как говорится. С одной стороны — это звучит заманчиво, можно прокатиться на драконе. С другой же — куда меня везти? У меня и дома-то нет в этом мире. Я покачала головой, продолжая поглаживать его.
— Не надо. Но благодарю за предложение. Кстати, как ты здесь оказался — следишь за мною, что ли?
— Охотился, — скупо пояснил он, продолжая подставлять голову под мои руки.
— Хорошо, — вздохнула я, — а ты можешь сделать кое-что другое?
— Магическое дело? В счет долга за мою жизнь? — Вдруг оживился дракон, открыл глаза и заинтересованно поглядел на меня.
— Не знаю, — промямлила я, — можно ли это назвать счетом за жизнь … тут дело такое … в общем, через эту деревню, минуя перевал, идет дорога …
— Да, я видел ее.
— Вооот … она ведет в столицу. — Продолжила я. — Ты не мог бы … как-нибудь уничтожить ее? Или еще лучше — завалить.
Дракон поднял морду. По-моему, этот хитрец сейчас здорово удивился.
— Уничтожить? Завалить? — Недоверчиво переспросил он. — Зачем?
— Нууу … остаться здесь я не могу. После того, что я тут устроила кентавру, меня вряд ли захотят видеть своей соседкой. Да и местечко мне не по вкусу. К тому же, меня взял под свое могучее плечо Рандаргаст и со дня на день, как только тропы оттают и подсохнут, мы двинемся по этой самой дороге.
— Получается, она вам нужна, — задумчиво произнес дракон, пытаясь понять мою странную логику.
— Она нужна лишь Рандаргасту, — возразила я, — а мне бы, если честно, хотелось попасть куда угодно, но только не в столицу. Если ты завалишь дорогу — нам придется искать обходные пути. Возможно, мы какими-нибудь козьими тропами выберемся в стороне, а уж там будут деревни или другой город, где я …
Дракон звучно расхохотался, так что у меня чуть не лопнула голова.
— Завалить дорогу! Чтобы не попасть в город! — Он покатывался со смеху. — Ну ты веселая девчонка! В жизни я так не развлекался, как рядом с тобой! Что ж, пожалуй что завалю — а сам присяду на ближайшую гору и посмотрю что вы будете делать, когда придете туда. Ну и ну! Завалить дорогу! Великие боги! Я даже не буду считать это за долг — меня чрезвычайно забавляют твои просьбы. Возможно, в будущем ты выдумаешь такое желание, что я не выполню его, просто потому что лопну со смеху.
Продолжая хихикать, он сполз по обрывистому склону и исчез. Я ошалело помотала головой. Пора возвращаться, пока кентавр не поднял тревогу. А то глядишь меня и впрямь начнут воспитывать плетью.
Стоило мне встать, как выше, со стороны деревни, вдруг посыпалась земля, словно там кто-то оступился. Проклятье! Похоже тут у каждого куста есть глаза и у каждого камня — уши. Видать, Рандаргаст нанял всех праздных тварей, каких только нашел, чтобы они приглядывали за мной. Кто бы это ни был, он видел как я сидела с драконом, благо хоть слышать нас он не мог. Но видел ли этот наблюдатель, что произошло с кентавром? Если да, то боюсь меня ожидают серьезные проблемы.
Осторожно приблизившись к раскатанному склону, жирно поблескивающему грязью, и вытянув шею, я попыталась разглядеть кто там наверху. Отсюда я могла видеть крыши двух домиков, не больше. Ну и где ты, гад? Ладно, подняться здесь я все равно не смогу, придется сдвинуться вправо и малость попрыгать.
Пока я перебиралась с валуна на валун и со скалы на скалу, ясно дело, что подслушивающий уже слинял — давно и далеко. С замиранием сердца я вернулась в домик Хамму и спряталась на печи, совершенно шокировав его вторичным отказом от чая. Просидела я здесь до самого ужина, временами задремывая. Когда же мы с кобольдом уселись ужинать, к моему удивлению пришел Рандаргаст и тоже уселся за стол.
— Завтра уходим, — в привычном телеграфном стиле сказал он, — я нашел как пройти к дороге, минуя скользкие тропы на перевале.
Тут у меня сердце вообще ухнуло, вякнуло и попросилось на выход. А ну как этот его путь ведет прямиком в столицу? Не, я туда не хочу. Там пошляк-король со сломанным носом и кажется меня будут проверять. А это нервирует.
— Пройдем к дороге пещерами, заодно и путь сократим, — пояснил он. Фух! Если мы вернемся к этой же дороге, то, вполне вероятно, никуда мы не попадем.
— Чем ты сегодня занималась? — Неожиданно обратился Рандаргаст ко мне и я стушевалась.
— Ну … немного прогулялась. А потом в домике сидела. — Я опустила взгляд. Интересно, что он знает о сегодняшних моих похождениях? Но Рандаргаст ничего не сказал, лишь коротко кивнул и начал готовиться ко сну.
Утром высыпала вся деревня. Сначала мне показалось, что провожать нас. А потом я поняла — не нас, а Рандаргаста. Бабушка Пии так и не вышла, похоже, она вовсе не покидает свой дом. Хамму лишь широко улыбнулся мне, затем отвернулся и принялся с обожанием глядеть на Рандаргаста. Тот, как и положено настоящему мужику, был краток и суров, так что уже через три минуты мы взяли своих лошадей под уздцы и направились куда-то в сторону конюшни. Не доходя до нее, Рандаргаст круто свернул вправо, обошел огромный камень похожий на голову лопоухого великана и устремился вниз. Мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним. На нас сразу же налегла тяжелая знобкая тень, которая очень быстро поглотила все вокруг. Не сразу я сообразила, что мы вступили в пещеры. Да уж, обстановочка тут явно не для вечеринки. Темно, холодно, сыро и непонятно куда идти. Копыта наших лошадей стучали глухо и гулко, звук разлетался эхом во все стороны, дробился, умножался, мне показалось, что мы окружены со всех сторон неведомыми тварями. Сердце мое икнуло, екнуло и меня вдруг накрыло каким-то диким ужасом. Не знаю, что именно меня пугало, но мне очень захотелось немедленно развернуться и выскочить обратно. К стыду своему, я даже забыла про свою четырехногую подругу — Ладу, которая, в отличие от меня, шла совершенно спокойно. Я потрепала ее по спине дрожащей рукой. Только
