в карты — а что еще делать, когда нечего делать? Да вдобавок еще и сухой закон на корабле — не хватало еще похмелья к морской болезни.
Самая насыщенное времяпрепровождение было у меня. Первое — общение с Нкечи. Чисто профессиональное, а не то, о котором вы подумали. Обмен магическими знаниями, начатый когда-то давно, шел довольно успешно. Разные школы магии, разные подходы. Да и кое-какие плетения, которые посох мне словно бы разрешил использовать… В общем, интересно и ненапряжно. И еще я учил Нкечи всему, что знаю, и что сможет она — хотя, надо сказать, архимага ей по совокупности давать уже можно. Вдруг мне не суждено вернуться из Сенара? Надо передать как можно больше знаний и умений другому сильному магу. И другу.
Второе — я корпел над прихваченными трофейными документами, которые не доверил своей военно-морской разведке в лице Тэйгрекера и Лорелвэя. По крайней мере, судовые журналы и личные дневники эльфаров и пиратов вряд ли были бы им полезны, ну а мне — в самый раз. Могут открыться тайны, которые помогут мне в дальнейшем. Содержимое трюма «Живодера» я не забыл, и как только мои разведчики рассчитают возможный курс, я хочу обязательно туда смотаться. Спинным мозгом чую, что там обязательно найдется что-нибудь вкусное. Не обязательно новое Эльдорадо, но эти истуканы просто так на дороге не стоят.
Третье — корабельная заноза мастер Варрас, не пришедшийся ко двору. Ну что поделать, неугомонного мастера можно было отвлечь от приставаний к матросам и капитану только чем-то интересным и нужным, например, новыми знаниями. Эх, зря я оставил мысль прогрессорствовать и довольствоваться необходимым! Приходилось осторожно и обиняками рассказывать мастеру «новинки» технической мысли пятисотлетней давности. Выбирая из них те, что не могли бы оказать влияние на резкое развитие этой самой мысли. Нечего им расти в плане технологий и идей с таким-то общественным развитием и уровнем невежества, пусть будет разумная достаточность. Что-то можно мастеру и подкинуть, как можно развить технологии в плане производства нужного мне оружия и боеприпасов.
Вот как раз мы с мастером и сидели над эскизами — чертежами это было назвать трудно — когда в кают-компанию вбежал Род.
— Гарс, э-э, Ваша Светлость — поправился он, увидев, что я не один. — Госпожа капитан просит вас на палубу.
— Иду, — я отложил в сторону карандаш. — Хорошо, мастер, пока перерыв. Обдумайте то, что я сказал.
Варрас лишь кивнул, не отрывая взгляд от эскиза. А что, пускай подумает, ему полезно. Заодно сорвет еще один шаблон, привитый по наследству. А я пошел вслед за Родом. Узнать, что же там стряслось.
— Что случилось, госпожа капитан? — спросил я у стоящей на мостике Нкечи.
— Паруса на горизонте! — она оторвалась от подзорной трубы.
— Очень странно, — хмыкнул я. — Вроде мы так далеко забрались от торговых путей…
— Если только не брать в расчет транстуранский, — сказала она. — И обычно этим маршрутом идут те, кому есть что скрывать. Что нельзя переправить через портал.
— Рейдер, купец, пират?
— Пока не увидим — не узнаем. Хорошо идет. Хотела посоветоваться, что с ним делать.
— Не хотелось бы связываться. Уйти сможем?
— На одном «Легионере» бы смогла. Но имея с собой такую калошу… — она кивнула на шедший в кильватере «Живодер» он же теперь «Разящий». — Вряд ли. А давать ему возможность нас выследить… Если это рейдер и у капитана есть артефакт связи, то через пару дней нас перехватит чья-нибудь эскадра.
— Чья-нибудь? — спросил я.
— Я не могу опознать судно. Парусное вооружение странное, да еще и…
Обнаружено сверточное излучение!
Давненько я не слышал предупреждений от Марса, своего разумного перстня. Обычно он встраивался в мою общую систему имплантов.
И тут же я увидел легкое, почти невидимое на фоне воды плетение Затаенного Призыва.
— Видишь? — указал я на него Нкечи.
— Маги. Тогда это точно не рейдер, он бы нас не стал призывать к себе. Пираты, скорее всего.
— К тому же там фонит что-то от Древних, я почувствовал.
— Хорошо иметь такой талант. Значит, будем брать, — решила Нкечи. — Передать на «Разящий» сигнал тревоги. А еще просигналить лечь в дрейф и убрать паруса!
— Ты думаешь, дрейфовать сейчас — хорошая идея?
— Уж лучше, чем по неизвестно чьему зову плыть навстречу, как жертва. Пусть лучше готовятся к обороне. Если мы облажаемся…
— Если мы облажаемся, всем кранты, — сплюнул я. — Скомандуй убрать с палубы всех лишних. На них это подействует.
— Э, ты чего это удумал? — удивленно спросила Ариса, глядя на самовольно изменившего курс рулевого.
— Попал под магию, — сказала Нкечи. — Гони его, сама за штурвал встану.
— Могу и я, на меня эта магия не действует… Да отпусти ты штурвал, зараза!
Рулевой настолько потерял голову, что попытался бороться с оттаскивающей его Арисой.
— Дай ему по голове! — посоветовал я, и проводил взглядом отлетевшего от мощного пинка матроса.
— Ты же маг, придумай что-нибудь!
— Легко, — кивнул я, и скастовал Средний Купол, защищавший в том числе и от заклинаний разума.
Давление сразу же исчезло, и половина матросов недоуменно закрутила головами, не понимая, что случилось.
Нкечи встала за штурвал и легла на курс для перехвата.
Чем ближе приближался чужой корабль, тем неуютней мне становилось. Коричневые старые паруса, потемневшая от времени древесина… Стоп! А это что за чертовщина? На концах рей закреплены… что? Черепа, человеческие черепа? И матросы в какой-то непонятной рванине, да еще какие! Сразу вспоминается голливудский трэш про оживших мертвецов с зомбями — вот на них-то они и похожи.
— … ! — произнесла Нкечи на своем языке, посерела от ужаса и выпустила из рук штурвал. — Летучий зунландец!!!
Я отстранил ее от штурвала и переложил его на встречно-параллельный курс. Она явно сейчас была в состоянии шока.
— Что еще за летучий зунландец? — спросил я ее, заранее предвидя ответ.
Похоже, байки у всех моряков всех миров одинаковые. Только в моем летучим был голландец.
— Корабль-призрак с командой мертвецов, вечно бороздящий моря. Плохая примета даже увидеть его, а уж услышать его Зов — верная погибель! — прошептала непослушными губами Нкечи.
— И что теперь? — я вот что-то в призраков, плывущих по волнам, не верил.
Тем более, мчащийся навстречу нам на всех парусах корабль
