Читаем без скачивания Наследие древних - Милослав Князев

Из избушки вышла ведьма. Действительно, прекрасная человеческая женщина, которая легко может соперничать своей красотой с любой из эльфиек. Довольно похожа на те изображения Любвиты, которые мне доводилось видеть. Последнее неудивительно, обычное явление в жреческой среде, у кого меньше, у кого больше. Особенно сильно проявляется среди жриц богини любви и красоты, те со временем все становятся похожими на свою начальницу.

– Я тебя давно ждала, – первой заговорила ведьма.

– Надо же, ещё два дня назад я сам не подозревал, что сюда приду. А тут меня ждут, причём давно.

– Ждём, – ответила женщина. – На самом деле ты должен был зайти ещё в прошлый раз.

– И кому, интересно, я успел задолжать? – удивился такому ответу.

– Скорее всего, себе.

– Что-то не припоминаю.

– Был бы повнимательнее, а вернее, были бы такими твои жёны, сидели бы сейчас у себя в замке вместе с детьми.

Однако подробный расспрос почти ничего не дал. Ведьма-жрица-архимаг от прямых ответов почти всё время уклонялась, зато охотно сыпала намёками. Про метку богини рассказала, а когда и откуда та появилась – ни слова. Про какие-то соперничества между Любвитой и богом без имени поведала, но без подробностей. И так на любой вопрос. Будь она такой же уклончивой, как герцог в том, что касалось их отношений, я бы понял, но тут…

В результате выяснить удалось только некоторые подробности о нашем прошлом походе, вернее, упущенные возможности. Сверни мы тогда не в сторону города, а в этот лес, и никакого длинного путешествия через проклятые земли, половину Фиора и морского круиза до Драконьих островов не было бы (а ведь точно помню, какая-то глупая идея пойти именно в ту сторону была!). У жрицы имелся портал-амулет, настроенный как раз на подвал нашего замка. На вопрос, откуда такие интересные артефакты, да ещё с настройкой куда не надо, отвечать не стала, но сразу предупредила, что сейчас он полностью заблокирован, как, впрочем, и любые тут.

– Неужели божественная связь тоже заблокирована? – не поверил я.

– Божественная – нет, – не стала врать колдунья. – Но на другой стороне созданный людьми портал, и именно с ним связаться не удастся.

– А весточку передаст?

– Тоже не выйдет.

– Даже от тебя Любвите, от неё нашему Древу Жизни, и уже от него моим жёнам?

– А не слишком ты много хочешь, чтобы богиня у тебя простой посыльной работала? – недовольно проворчала Лювриира-ра.

– Почему же сразу простой? – не растерялся я. – Не простой. А очень даже божественной.

Жрица в дискуссию ввязываться не стала, но и не отрицала самой возможности. Значит, может, и получится послание жёнам передать. Мол, жив, здоров, всё в порядке, только временные перебои со связью, как только починят, так сразу домой. Однако ни на какие уговоры колдунья не соглашалась. Сказала что-то невразумительное о нарушении правил игры. Последнее мне не понравилось даже больше отсутствия возможности передать весточку ушастым. Мы тут воюем, а для кого-то, оказывается, это игра со своими правилами. И не исключено, что со ставками.

Когда речь зашла о предстоящей войне, Люврииру-ра как будто подменили. Никаких намёков, умолчаний или недоговорённостей. Всё чётко и конкретно. Участвовать она согласилась, хотя и не была от этого в восторге. Мало того, она знала, кто всё это организовал и зачем. Поскольку данная информация была получена не по божественным каналам, ею охотно поделилась.

Архимаг Клирий Лив Орий уже не одну тысячу лет был известен всему Фиору своей навязчивой идеей очистить проклятые земли. Несколько раз безуспешно пытался это сделать. И какое-то время назад начал собирать единомышленников для очередной попытки. Послал приглашения всем сильнейшим магам, в их числе и Лювриире-ра. Даже не подозревая, что она живёт в самом центре проклятых земель.

Давно уже никто на такие приглашения не откликался, однако на этот раз архимаг где-то раздобыл древний артефакт с очень интересными возможностями. Если бы не предупреждение богини, жрица сама бы задумалась об участии. А так, зная заранее, что будет, даже отвечать не стала.

– И что должно было произойти? – сразу спросил я. – Если опять не секрет богини.

– Не секрет. Эффект от применения ожидался другой. Должна была исчезнуть магия, а вместо неё пропали связь и порталы. Я абсолютно уверена, что теперь можно особо не опасаться, до моего леса вообще не дойдут.

– Почему? – не понял я. – Сил у них должно хватить.

– Сил-то хватит даже с избытком, только куда раньше между собой передерутся. Да и Клирию никто такую ошибку не простит. Не будь он одним из сильнейших архимагов Фиора, прибили бы сразу после неудавшегося ритуала и там же на месте прикопали, но и так не поздоровится.

Несмотря на то что жрица не сомневалась в безопасности своего убежища, нам помогать и участвовать в войне не отказывалась. Хотя и предложила просто укрыться у неё в лесу, чтобы переждать там. Всем, кроме герцога Квирдина.

– А почему ему нельзя? – попытался узнать от ведьмы то, что не захотел рассказывать вампир.

– Нельзя! – ответила она, тоже не желая озвучивать подробности.

– Он в одиночку столицу не удержит, – зашёл я с другой стороны.

– Его проблемы, – ответила она.

– Твои тоже.

– Это ещё почему?

– Потому что если маги возьмут столицу, то, даже передравшись между собой, не остановятся на достигнутом и продолжат зачищать проклятые земли. Так и до твоего леса доберутся.

Лювриира-ра лишь пожала плечами. Мол, я вам помогать в любом случае не отказываюсь.

Миссия была выполнена. Ведьма с уровнем архимага отправилась со мной, чтобы принять участие в войне. Никого и ничего с собой не взяла. Я немного разочаровался, почему-то рассчитывая на отряд или табун дрессированной нечисти. Но ничего говорить не стал.

Зато в дороге ей представился случай доказать свою крутость. Самый опасный зверь этих проклятых земель – носорог-мутант. Магии не боится, против других средств – шкура непробиваема, даже неизвестно, у кого крепче, у него или у дракона. Вышедшая вперёд жрица просто шуганула носорога, словно тот был наглой непуганой бездомной собакой. Убежал, почуяв более опасного противника. К сожалению, целую армию так же не шуганёшь, зато любого отдельно взятого мага, пожалуй, можно. Если он поймёт, с кем имеет дело, ну а непонятливые сильными не бывают.

В столице жрица пришлась ко двору. В самом буквальном смысле этого слова. Естественно, она выбрала двор принцессы Льювилении, а не королевы Анжи. Оказалось, что вполне разбирается в правилах светской жизни, хотя самой при этом было намного меньше пяти тысяч лет. Такое положение дел вполне меня устраивало, герцог Квирдин вообще был счастлив. Я намекнул вампиру, что это не просто так, а моя заслуга.

Совершенно неожиданно у нас появился ещё один сильный союзник. К сожалению, это оказалось очень неприятным сюрпризом, и вовсе не потому, что мне пришлось потесниться, а на деле полностью отдать весь парк с бывшим эльфийским посольством. В сложившейся ситуации даже Эль с Ларой не нашли бы, что возразить. Парк был отдан эльфам и в первую очередь младшему поколению.

Откуда они вообще появились? К нам переселилась вся тёмноэльфийская роща целиком. Такие союзники, несомненно, большой плюс, но причина, вынудившая их покинуть дом, огромный минус. С юга на проклятые земли шли чёрные орки. Не одна банда и не несколько крупных, а орда, то есть вся степь. Разведка вампиров, пребывавшая в полной уверенности, что орки в предстоящей войне участвовать не собираются, полностью провалилась.

Если раньше эльфийской рощей, стоящей на окраине проклятых земель, интересовались исключительно их тёмные сородичи, то теперь активную помощь предлагали представители обоих посольств. Я сначала не понял, а светлым-то зачем это нужно, пока не выяснил, в чём предлагаемая помощь заключается.

Тёмные звали на Северный континент, как только восстановится работа порталов. Только вовсе не в одну из своих рощ. Предлагали любую помощь в организации новой, обещали самый лучший саженец своего главного Древа Жизни. Оказалось, на материке заняты далеко не все места, пригодные для прорастания Древа. Есть несколько подходящих, но все находятся в проклятых землях. Однако, поскольку местные эльфы привычны к подобным условиям, им прекрасно подойдёт. С правителем тех территорий, то есть со мной, обещали поговорить, не сомневались, что не буду против маленькой эльфийской рощи у себя в княжестве.

Светлые эльфы тоже изо всех сил стремились помочь, только их помощь имела противоположную направленность. Мол, зачем переселяться на другой континент, если и тут хорошо? И место привычное, и вообще. А самое главное, восстановить рощу на старом месте всегда проще, чем вырастить новую. Никогда не угадаешь, приживётся саженец Древа Жизни или нет, в то время как дома у себя даже простая ветка прорастёт. И самое главное, они обещали такую ветку достать. Настоящую, от тёмного Древа Жизни!