потянула за цепочку, висевшую на ее шее, и вытянула из-под ворота блузки изящный серебряный кулон – тонкую палочку, один из концов которой переходил в витое овальное кольцо.
– Ключ от города, – с улыбкой пояснила Рита. – Символ власти главной колдуньи и, по совместительству, артефакт, позволяющий быть в курсе местных магических дел. Мастер сказал, ему велели мне его передать.
– Кто велел?
– Понятия не имею. Может, сам артефакт. Старик говорил, что ключи сами выбирают себе хозяев. Этот захотел, чтобы его хозяйкой стала я.
Взгляд Алекса стал задумчивым.
– Одной из моих подруг мастер дал отмычку, чтобы открыть старый шкаф, – продолжала Маргарита. – В детстве она представляла, что складывает в него свои самые добрые и позитивные воспоминания. Недавно эти воспоминания очень понадобились – умер единственный сын, и в ее жизни наступила черная полоса. Думаю, только благодаря мастеру и детскому шкафу она смогла справиться со своим отчаянием.
– Чудеса, – протянул Алекс. – Знаешь, Рита, на днях я встретил соседку с первого этажа. Она пожаловалась мне, что никак не может застать Деда на месте. Хочет сделать запасной ключ от общей кладовки, а мастерская постоянно закрыта.
– Ключ от кладовки она может заказать где-нибудь еще, – заметила девушка. – Наш умелец такой ерундой не занимается. Если твоей соседке мастерская видится закрытой, значит, ему пока нечего ей предложить.
– Погоди-ка, – парень удивленно приподнял бровь. – Я встречаю Деда каждый день. Мы часто беседуем, а иногда даже пьем вместе чай. При этом я никогда ничего у него не заказывал, да и он ничего мне не предлагал.
– И не предложит, – усмехнулась колдунья. – Уж тебе-то его услуги точно не нужны. Ты сам, как ключ – способен открыть любую дверь этого города, хоть обычную, хоть невидимую. То, что вы с мастером подружились, – очень хорошо. Такое знакомство однажды может оказаться кстати. Причем, не только тебе.
Кому еще может пригодиться знакомство сказочника с чудо-слесарем выяснилось этим же вечером.
Возвращаясь домой, Алекс вспомнил о дядюшке Дэне и о том, что неплохо было бы его навестить. В последний раз они встречались полтора месяца назад, за это время призрак наверняка перечитал все газеты и снова скучает. Ох и удивится же он, когда Ал расскажет ему о болезни Агаты, разговоре с Ритой и дурацком полете на драконе!
Добравшись до ближайшего газетного ларька, парень купил стопку свежих изданий, дабы в ближайшие выходные отвезти ее к старому храму. Когда же дошел до своего подъезда, из слесарной будки его неожиданно окликнул мастер.
– Загляни-ка ко мне на минутку, сынок, – сказал Дед. – Хочу тебя кое о чем попросить.
Когда парень подошел ближе, старик протянул ему небольшой бумажный пакет.
– Я смотрю, ты собрался в гости, – сказал мужчина, указав на кипу газет и журналов, которые Алекс держал подмышкой. – Будь добр, передай своему приятелю от меня презент.
Парень взял пакет и, развернув его шелестящие края, заглянул внутрь. Там ожидаемо обнаружился ключ. Но какой! Старый, массивный, жутко облезлый, с заметными следами ржавчины.
У Алекса на мгновение перехватило дыхание. Дверь, которую мог отпереть этот презент, он видел неоднократно. Только замка на ней давно не было.
– Это ключ от церковной сторожки, – тихо сказал сказочник, подняв на Деда глаза.
Тот кивнул.
– Сторожу пора покинуть свой пост, – мягко произнес старик. – Он много лет добросовестно нес свою службу. Теперь его ждет покой.
В горле Алекса встал ком.
Дядюшка Дэн наверняка обрадуется такому подарку. Земная недожизнь не доставляет ему особенной радости. Призрак, конечно, на нее не жалуется, однако с нетерпением ждет, когда ему будет позволено уйти к облакам. Получить волшебный ключ, открыть им невидимый замок, удерживающий его дух в этом мире – разве это не будет исполнением его заветной мечты?
За дядюшку определенно следовало порадоваться. Алекс же с грустью подумал, что ему будет не хватать их долгих разговоров, и что сам он станет очень скучать по смешному церковному сторожу.
– Когда Дэну нужно уйти?
– Когда захочет, – пожал плечами старик. – Хоть сейчас, хоть через месяц, хоть через тысячу лет. Ну так что, сынок? Передашь ему ключ?
В небе громко крикнула большая черная птица. Алекс вздрогнул и крепче сжал бумажный пакет.
Дядюшка Дэн как-то сказал, что человеческая жизнь – это длинная дорога, и каждый должен пройти ее в одиночку. Если же тебе встречается человек, который сделает путь легче и приятнее, поблагодари его за хорошую компанию, однако будь готов отпустить на ближайшем перекрестке, потому как у него тоже есть своя дорога, и он тоже должен пройти ее сам.
Сказочник печально улыбнулся.
– Передам, мастер. Непременно передам.
Снотворец
У Эрика длинные пушистые ресницы и глаза цвета морской волны. Когда он улыбается, кажется, будто в них загораются два маленьких огонька. Эти огоньки такие теплые и ласковые, что у того, кто их увидит, на душе сразу становится радостно и легко. Волосы у Эрика густые и завиваются в тяжелые темные кольца, а нос – прямой, с россыпью крошечных веснушек.
Агата говорит, что непременно выйдет за Эрика замуж – когда вырастет.
Эрику двенадцать лет, и он навечно прикован к инвалидной коляске.
– У него Д-Ц-П, – объясняет Агата Алексу. – Поэтому его ноги не ходят. Но это ничего. Вот стану большая, и обязательно их вылечу. Рита обещала научить меня варить целебные зелья. Думаю, среди них найдется какое-нибудь от ДЦП.
– А если не найдется? – осторожно спрашивает Алекс. – Это очень серьезная болезнь, избавиться от нее непросто.
Девочка пожимает плечами. Ей, конечно, жаль, что Эрик не может играть в догонялки и лазать по деревьям, однако в том, что ее друг передвигается в кресле на колесах, не видит большой беды. В самом деле, что в этом такого? Марийка из соседнего дома ходит на двух ногах, но толку от этого не много – бегать она не любит, деревья игнорирует, только и делает, что сидит на лавочке и что-то рассматривает в своем телефоне.
А Эрик – другой. Он добрый, красивый и очень интересный. Много читает и знает обо всем на свете. А уж как здорово умеет рассказывать! Почти как Ал. Агата уверена, что могла бы слушать истории Эрика сутки напролет или даже дольше. Алекс в этом тоже уверен – у приятеля маленькой колдуньи отличная фантазия, приятный голос и замечательная дикция.
То, что паренек вовсе не так прост, как может показаться, сказочник понял давно, еще во время их первой встречи. И дело было даже не в исключительной самостоятельности (шутка ли: юный инвалид-колясочник не только способен обслужить
