На что он намекает? Джейн удивленно выгнула брови, но он в ответ только покачал головой и подвел ее к креслу.
– Окажете мне честь сесть рядом со мной? – спросил он и, опередив лакея, придвинул ей кресло. – Мисс Осборн, у меня к вам просьба: я ценю ваше мнение и хотел бы знать, что вы думаете о моем доме. Скажите, мне стоит полностью его обновить?
– Жаль что-либо менять в таком великолепном вестибюле. Может быть, вам чем-то не нравятся ваши личные покои? Буду рада высказать свое мнение.
– До сих пор я ими мало пользовался – у меня дом в городе и охотничий домик в Шотландии, а также поместье деда в Гемпшире. Однако когда я женюсь, то приведу жену в Массингем, и занимаемые нами покои должны быть обставлены в соответствии с ее вкусами и потребностями.
– И вы собираетесь вскоре жениться? – спросила она, стараясь говорить равнодушным тоном.
– Да, – ответил он. – Когда уверюсь в чувствах избранницы… а пока буду благодарен за ваш совет, мисс Осборн, так как считаюсь с вашим вкусом и благоразумием. Вы мне скажете, что следует предпринять, чтобы мой дом был приятен для молодой и очень красивой леди?
Сомнений быть не может – лорд Массингем собирается сделать предложение Аманде…
– Прошу вас быть совершенно откровенной. Вас устроит, если мы посмотрим апартаменты сегодня попозже?
Судя по всему, он уже принял решение, раз ему так не терпится. Красота Аманды сразу его поразила, а когда он увидел, какой у нее покладистый характер, то решил, что она подходящая для него жена. Но влюблен ли он в нее? Будут ли они счастливы?
Неожиданно раздался голос Ричарда, который заявил, что сегодня вечером уедет на обед к друзьям.
– Ты ведь знаешь, что от твоей крестной меня бросает в дрожь, – сказал он, глядя на Макса. – Если она здесь задержится, то я поживу у маминых родственников.
– Как хочешь, – ответил Макс. – Но помни, о чем мы говорили вчера, Ричард.
– Черт! – Молодой человек побагровел, с шумом отодвинул кресло и встал. – Я этого не вынесу… – И бросился вон из комнаты, едва не выбив поднос из рук дворецкого.
– Ричард! – крикнул Макс. – Вот дурачок…
– Оставь его, – посоветовал сэр Эндрю. – Пусть сам о себе позаботится, это пойдет ему на пользу.
– Ох, Макс. – Кэтрин с тревогой посмотрела на брата. – Мне не нравится, что ты ссоришься с Ричардом.
– Мы не ссоримся, – ответил Массингем. – Пожалуйста, не волнуйся. Все в порядке.
После ухода Ричарда все стали расходиться. Леди Фаррингдон пригласила Аманду и сэра Эндрю пройтись по саду.
Джейн осталась наедине с хозяином дома, на лице которого заметила отстраненное и озабоченное выражение. Неужели он сожалеет, что пригласил ее высказать свое мнение о ремонте в доме?
– Вы, наверное, считаете меня странным, мисс Осборн. – Взгляд его сделался серьезным. – Я в затруднительном положении… мы об этом уже говорили. Мне хочется обсудить с вами важные вещи… но лучше пока о них умолчать.
– Понимаю вас.
Он слегка улыбнулся.
– Не будем отвлекаться, мисс Осборн. Выходки Ричарда не должны испортить нам настроение. – Глаза его смотрели насмешливо. – Надеюсь, вам это доставит удовольствие, мисс Осборн.
– Я ждала, когда мне покажут остальные покои, – призналась Джейн. – А намечать обновление такого дома, как этот, всегда приятно. Вот собственному дому я, к сожалению, последнее время уделяла мало внимания. Отец болел, и ему было не до каких-либо переделок… Теперь этим займется жена Джона, когда он женится.
– Понятно… – Он не сводил с нее глаз. – А каковы ваши личные планы, мисс Осборн? Что вы будете делать, когда Джон женится?
– Не знаю. Я должна буду завести новый дом… возможно, в Бате.
– А о замужестве вы не думали?
– Пока что я не получила предложения от человека, который подошел бы мне в мужья.
– Но наверняка вам делали предложения?
– О, конечно! – Она весело на него взглянула. – Несколько раз. Я не хвалюсь, когда говорю, что могла бы выйти замуж хоть сейчас, но… – Ее ясные глаза смотрели шаловливо. Она и не представляла, как очаровательно выглядит в эту минуту. – Вы как-то сказали, что ваши требования к жене очень высоки, лорд Массингем. А мои просто невозможны. Боюсь, что слишком привыкла быть сама себе хозяйкой. Мне трудно кому-нибудь повиноваться…
Макс расхохотался.
– Вы просто восхитительны, мисс Осборн! Я должен подумать и подыскать вам подходящего мужа – человека, который потребует от вас не повиновения, а… всего лишь любви.
Он так тепло посмотрел на нее. Она отвела взгляд и попыталась укротить бешеный стук сердца.
– Мне кажется, что тот, кто обставлял эти покои, находился в плохом настроении, – сказала она. – На вашем месте я бы сменила эти мрачные осенние тона на оттенки зеленого и бледно-лимонного… или розовато-кремового.
Она оглядела комнату – это был женский будуар. Рядом находилась спальня, за ней виднелись туалетная комната и другая спальня. Заглянув мельком в дальнюю спальню, она сразу поняла, что в этой комнате сейчас живут и принадлежит она лорду Массингему. Она увидела черный с золотой отделкой парчовый халат, лежащий на кресле. Ее охватил непонятный трепет.
– Да, розовый и кремовый цвета будут смотреться чудесно, а для спален подойдет желтый цвет, как мне кажется. Там нужно что-то яркое и солнечное. Что касается маленькой гостиной… то предпочтительны оттенки зеленого либо бирюзового. Мебель довольно мрачная. Не заменить ли ее на что-нибудь покрасивее? Может быть, поставить письменный стол и застекленный шкафчик… и фортепьяно?
– Это комнаты деда, – пояснил Макс. – Он поменял в них обстановку после смерти жены, когда находился в трауре. Дед любил величественные цвета: пурпур и золото. У меня были причины выбрать для себя эти покои, когда я унаследовал поместье, но я всегда собирался их переделать. – Он улыбнулся Джейн. – Я знал, вы сразу увидите, что необходимо изменить. Не мешкая, начну все обновлять.
Джейн хотела было спросить его, не следует ли вначале узнать мнение будущей невесты, но их разговор был прерван появлением взволнованной миссис Херли.
– Прошу прощения, сэр. Только что приехала леди Фэрли и желает немедленно видеть вашу светлость.
– Ох… – вздохнул он. – Она всем недовольна, не так ли? Я сейчас же иду к ней. Пожалуйста, покажите мисс Осборн… все, что она пожелает. – Он задумчиво посмотрел на Джейн. Благодарю вас за помощь, а теперь я вынужден уйти. Моя крестная очень раздражается, если ей приходится ждать.
Он ушел, а Джейн почувствовала себя неловко. Что подумала экономка, застав ее с лордом Массингемом в его комнатах?
– Лорд Массингем интересовался моим мнением, – как можно более равнодушно сказала она. – Он собирается обновить эти апартаменты.
