– Убирайся!
Призрак замер. Бельма глаз расширились и налились кровью. Она хлынула наружу алыми слезами. От страха у меня застучали зубы. Может, я и будущая боевая магесса, но к такому нас не готовили. Женщина не походила ни на один известный вид нежити. Ни зубов, ни когтей, только неведомая сила, которая, если подпустить призрака слишком близко, затянет в кровавые омуты глаз.
Спасение пришло оттуда, откуда его не ждали, и тоже заставило бы грохнуться в обморок добропорядочных дев. Огнеглазая тень, похожая на ту, что сопровождала Йоханеса в дом Полианны, метнулась наперерез женщине в белом. Та отшатнулась и растаяла в ночи, словно ее и не было. К счастью, местный подвид бестелесных слуг тоже не задержался в садике, только скрипуче осведомился, все ли у меня в порядке. Кивнула и счастливо избавилась от его присутствия.
Ну и ночка! Сейчас бы бокал красного вина, а то не засну. А лучше целую бутылку, чтобы с гарантией. Я не злоупотребляю, но не каждый день меня дважды за час пытаются убить.
– Давненько она не появлялась!
Вздрогнув, приготовилась дать отпор очередному врагу, но им оказался лорд Легир. Луна играла в инеевых прядях, превращая их в живое пластичное серебро. В остальных волосах плясал огонь и ярились вихри Бездны – настолько яркими казались черные и рыжие пряди. Первых больше, вторых меньше, но они имелись. Выходит, Господин Белой башни не соврал, а я правильно догадалась, он действительно перенял черты обоих родительских родов и в обыденной жизни маскировался, чтобы не выделяться.
– Что вы тут делаете?
На всякий случай отгородилась от Итана фонтаном. Так не хватало родной магии, с ней я ощущала себя в безопасности. Но, увы, ничего, только зуд в ладонях от запертой в теле энергии.
– Не бойтесь, – демон подошел ближе, остановившись в паре шагов от мраморной преграды, – я не причиню вам зла.
– Откуда мне знать? – не спешила ему верить.
– Хотя бы потому, что я спас вас от Мертвой невесты.
– От кого? – наморщила нос.
– Мертвой невесты, – лорд опустился на бортик, свесив руку в воду. – Она проклятие рода Морт.
– Расскажите!
Почуяв интересную историю, выбралась из укрытия, присела рядом.
– Вряд ли владыка одобрит, – по глазам видела, что Итану хочется рассказать, слишком уж блестели глаза.
– Мне его одобрение не нужно, он вообще мне не нужен, ни весь, ни частями, – сделала смелое заявление.
– Тогда что вы здесь делаете? – удивленно поднял брови Господин Белой башни.
Пожала плечами.
– Волей лорда Морта. Отец проиграл в карты.
– В карты? – поперхнувшись, выдохнул Итан и нахмурился.
Думала, он что-то скажет, выразит отношение к неблаговидному поступку родителя, но демон молчал. Мышцы на его лице расслаблялись, вскоре ничего не напоминало о мимолетном недовольстве. И правильно, судить чужую семью – последнее дело.
– Словом, выиграть отбор вы не желаете, – Итан вернулся к прежней теме.
– Не горю ни малейшим желанием.
Может, опрометчиво бросаться подобными фразами, учитывая возможности владыки слышать и видеть все, что творится во Дворце претенденток, но чем раньше я лишусь статуса фаворитки, тем лучше.
– Боитесь смерти?
Жаль, причин неприязни к Великому Темному лорду собеседник не понял. Не стала его разубеждать. Какая разница, это всего лишь мимолетный ночной разговор.
– Невест милорда прокляла Мертвая невеста. Она была сильной ведьмой, одной из сильнейших, – задумчиво повторил Итан и по привычке остановился на самом интересном месте.
Слова из него клещами вытаскивать, что ли!
Тревожно вглядывалась в темноту. В затянувшемся молчании она казалась враждебной, да и сам лорд Легир вызывал вопросы. Демонам не свойственно благородство, зачем спасать человечку от призрака, или кто там то существо. Во дворце достаточно девушек, владыка не обеднеет. Или хозяин Астерота перед отъездом отдал особые указания насчет фаворитки? Сомневаюсь, будто я так запала ему в душу. Строптивая магесса, невосприимчивая к чарам, дочь торговца – сомнительный вариант для любви с первого взгляда у прожженного интригана. Пусть сладкие романы пестрили подобными сюжетами, лорд Морт ни капельки не походил на их героев. И хорошо, потому что они все безмозглые.
Стоп! Пронзенная очередным озарением, отшатнулась от Итана. Разве кому-то, кроме Йоханеса, разрешено бродить по дворцу ночью, не он ли подложил бомбу? По всем признакам лорд Легир не простой аристократ, а наследник древнего рода, возможно, некогда претендовавшего на трон. Раз так, он всем сердцем должен желать провала очередного отбора. Если владыка останется бездетным, у Итана появляется шанс вернуть роду былое могущество. Допустим, лорд Морт действительно проникся ко мне интересом, тогда я мишень номер один. Мало ли испытания пройду, нужно подстраховаться. Господин Белой башни мог и легенду придумать, и нежить наслать, чтобы потом эффектно изобразить спасителя и втереться в доверие.
– Позову-ка я Амиру, – сделала короткий шажок к своим покоям, потом еще один.
– Боитесь?
Итан, вопреки предположениям, преследовать не стал.
– Не доверяю. Тяжело после двух покушений, – коротко нервно рассмеялась.
Потемневшей демон за считанные мгновения преодолел разделявшее нас расстояние и стиснул ладонь.
– Рассказывайте! – приказал он.
Мотнула головой и потребовала:
– Отпустите!
Осознав, что связался с упрямой особой, Господин Белой башни достал из кармана портал – пора бы привыкнуть, что у демонов они портативные, – развернул и втолкнул в образовавшийся темный провал. Дернувшись, силясь высвободиться, потеряла равновесие и упала, больно ударившись копчиком.
– Осторожнее! – Итан бережно поднял на ноги.
Ни зги не видно, кромешная тьма, и пахнет ванилью. Бред какой-то, не может темнота пахнуть выпечкой. Но она пахла, убаюкивая, напоминая о семейных зимних посиделках перед очагом.
– Свет! – отдал короткую команду янтарноглазый.
Мгновенно вспыхнули десятки свечей, заставив зажмуриться. Слишком ярко! Видимо, Итану тоже, раз он ругнулся. Мысленно позлорадствовала: нечего позерствовать! Демон отрегулировал яркость и разрешил разомкнуть веки.
Я очутилась в странном помещении неправильной формы: с одной стороны полукруг, с другой – прямая стена. В ней дверь, массивная, с засовом. Закралось подозрение, что меня отсюда не выпустят. Отогнала его и продолжила рассматривать комнату, благо Итан не торопил, позволил удовлетворить любопытство. Голые нештукатуреные стены. Декор сведен к минимуму, только пара картин с видами гор, щит с полустершимся девизом и белые шкуры. Их небрежно разбросали по полу и мягким диванам без боковых спинок. Еще камин, большой, можно зажарить вепря. На нем – вазы с траурными лентами. Нахмурилась. Там прах? Вроде, демоны не предают умерших земле, а сжигают. Огонь якобы очищает, позволяет уйти в высшие миры.
С молчаливого согласия Итана прошлась по комнате. Ковры гасили шаги, создавая иллюзию невидимости. Сделав вид, будто любуюсь камином, бросила взгляд через плечо. Лорд Легир стоял на прежнем месте и едва заметно усмехался. Радовался, что поймал пташку? Ну, еще неизвестно, кто кого. Так, проверим, что тут с магией. Обнаружила целый клубок, который замыкал на демоне – выходит, это его жилище. Прибавим полукруглую стену и получим Белую башню. Хотела взглянуть на нее, получи, только пока ничего таинственного не обнаружила.
– Садитесь!
Итану надоело ждать, и он легонько подтолкнул к ближайшему дивану. Расправив юбки, опустилась на предложенное место с грацией королевы, демон оценил.
– Итак, вас пытались убить.
Владелец дома-неизвестно-где хрустнул пальцами и выжидающе уставился на меня. Я ответила тем же. Игра в гляделки продолжалась долго, Итан сдался первым. Маленькая, но победа.
– Хорошо, – с легким раздражением выплюнул он, – я отвечу на ваши вопросы.
– Одолжений не надо, просто верните туда, где взяли.
– Не верну, – мужчина попался упрямый и крикнул кому-то: – Йоган, горячего вина!
Воздух задрожал, явив призрачную фигуру с подносом. Дух был одет честь по чести, даже с полотенцем через плечо. Как оно держалось, загадка – призраки нематериальны. Йоган с самым невозмутимым видом сгрузил на небольшой столик-тележку кувшин с вином и два бокала. Помешав содержимое сосуда длинной деревянной ложкой, молчаливый слуга разлил напиток и растаял в воздухе.
– Какие у вас еще секреты? – хмуро осведомилась я.
К вину не притронулась, руководствуясь старым правилом не есть и не пить из рук потенциального врага. Жутко хотелось спать, забыть обо всем до утра, а потом на свежую голову приступить к расследованию.
– Позвольте оставить их при себе.
Демон пригубил бокал, на мгновение в блаженстве прикрыл глаза. Неосмотрительно! Я все-таки не друг, могу огреть подсвечником или попытаться заколдовать.
