не обнаружив в кладовке никакой железной двери, пошёл вслед за хозяйкой в гостиную.
Кира стояла у бара и прямо из горлышка пила коньяк.
Безвкусная коричневая жидкость, обжигая пищевод, падала в пустой желудок, усмиряя дрожь во всём теле и затуманивая ужасающую реальность.
— Да-а… — прихлёбывая остывший кофе, Николай осуждающе смотрел на хозяйку квартиры и покачивал головой — ему никогда не приходилось видеть, чтобы кто-то пил коньяк прямо из горлышка, а уж тем более дама и очень дорогой коньяк. — Если вы будете налегать на алкоголь, то скоро вам и второй труп померещится!
Качнувшись, Кира оторвалась от бутылки, посмотрела на этикетку — что же такое безвкусное она пила — и поставила бутылку в бар.
Алкогольная теплота приятно согревала холодные руки и постепенно растапливала ледяную корку, окутывающую мозг.
— Он и правда второй… Не веришь?.. — обиженно хмыкнула опьяневшая Кира и, на ходу стаскивая парик, направилась в прихожую.
Никто не смеет сомневаться в её словах! Сейчас она ему докажет!
У двери в кладовку Кира обернулась, поманила блондина-каратиста рукой и, заметив его удивлённо-выпученные глаза, проследила за его взглядом.
— Ах, это… — тряхнула она чёрным париком. — Все хотят выглядеть лучше, чем есть на самом деле.
Бросив парик на банкетку, Кира вошла в кладовку, включила свет, прошла за стеллажи и, достав из кармана связку ключей, открыла дверь чёрного хода, но шагнуть за порог так и не смогла: в освещённом дверном прямоугольнике на полу у перил одиноко валялась мужская тапочка, серая в чёрную клетку…
— Ну, где ваш труп? — громко спросил Николай.
— Как это — «мой»? — отшатнулась Кира от двери, представив себя на месте мужчины под лестницей.
— Ну, не в том смысле, что это именно ваш труп, а в том смысле, что вы его нашли, поэтому он и ваш.
— Нет уж, — замахала руками Кира, — пусть это будет твой труп, даже если я его и нашла. Уступаю, — и она показала пальцем в колодец лестничных проёмов.
Телохранитель Бурмистрова подошёл к перилам и свесился вниз.
— Там и правда, что-то валяется, — с сомнением произнёс он и стал спускаться по ступеням, осторожно перешагивая мусорные завалы.
Напряжённую тишину, во время которой Кира истово молилась о том, чтобы труп мужчины под лестницей оказался лишь привидевшимся ей кошмаром, нарушили торопливые шаги.
Николай мчался вверх, перепрыгивая через ступеньку.
— Точно, труп мужика! — сообщил он Кире, как будто она этого не знала.
Нет, не помогла молитва!
Надо было опять надевать доспехи, и садиться в потертое седло, и поднимать тяжёлое копьё, и что-то делать с этим своим знанием о валяющимся под лестницей трупе, и решать, и придумывать, защищая себя и двух мужчин, которых она так неразумно притащила в эту «чужую» квартиру.
А она то думала, что нашла здесь тихое безопасное место!
21
21
Они сидели напротив друг друга в гостиной, разговаривали, пытаясь отыскать единственно правильный выход из создавшейся ситуации.
Кира ошиблась: телохранитель банкира не струсил, не сбежал в обоз (как на его месте поступили бы многие мужчины — «муж» Киры уж точно!), а встал рядом с ней, плечо к плечу и взял на себя часть ответственности, большую часть — ведь ему приходилось решать за двоих: за себя и своего спящего шефа.
— Уходить нам сейчас отсюда никак нельзя — вдруг кто-то из соседей увидит наш поспешный отъезд — допросов точно не избежать, а у шефа огнестрел! А так присутствие Вячеслава Львовича в вашей квартире вполне объяснимо: мужчина остался на ночь у своей любовницы.
— Вот спасибо! — искренне возмутилась Кира — один только намёк на её неверность приводил её в бешенство. — Поосторожнее с моей репутацией!
— Что вы так всполошились, Кира Дмитриевна? Это же самое правдивое объяснение для полиции, да и то, если его придётся давать.
Смирившись (она ведь сама притащила Бурмистрова в эту квартиру, вот теперь и расхлёбывает заваренную ей же кашу), Кира обречённо махнула рукой, и Николай продолжил развивать свою мысль.
— Но после бурной ночи любовник заснул и остался у вас.
— Заладили: любовник, да любовник!
— Хорошо, — покладисто согласился Николай, привычным движением откидывая со лба свисающие белые волосы. — Если вас это так нервирует…. Вячеслав Львович немного выпил и заснул у вас в квартире, вы вызвали по телефону охрану и встретили меня у метро. Мы поднялись с вами в квартиру — если нас видели соседи, они подтвердят наш приход.
— Но я же ещё раз спускалась к машине.
— И что? Забыли телефон.
— И в подвал заходила…
— А вот этого, Кира Дмитриевна, говорить не надо! Запомните: вы не были в подвале! Зачем вам лишние проблемы?
Объяснения Николая выстраивались в логичную цепочку, но одно звено цепочки всё время выворачивалось, кособочилось и царапало сознание.
— Я не совсем уверена, что это был несчастный случай…
Кире очень хотелось, чтобы убеждённость молодого секьюрити передалась и ей, и не было бы тех смутных непонятных догадок, тревожащих её воображение и окрашивающих случившееся в трагичный серо-розовый свет.
Услышав рассказ о выбежавшем из подвала человеке, Николай опешил.
— Вы думаете, что это не несчастный случай и даже не самоубийство, а ещё хуже — убийство?
— Понимаете, Коля… — замялась Кира, — вчера, нет уже позавчера, прямо у подъезда этого дома машина сбила женщину, а сегодня новый труп… Если на минуту представить, что это не простые совпадения, а звенья одной цепи…
Опасность провела ледяными пальцами по коже, заставляя вздрогнуть от прикосновения и покрыться постыдными пупырышками. Но Кира опять вспомнила, что в юности была девушкой смелой, умеющей трезво оценивать степень возможной опасности, и паниковать не стала.
— Вот мы с вами сейчас и проверим мою безумную идею, а заодно уничтожим следы нашего с вами пребывания на лестничной площадке.
Она решительно поднялась с кресла и направилась к чёрной лестнице. Взяла со стеллажа фонарь, открыла железную дверь и стала тщательно и методично осматривать ступени.
— Что мы ищем? — после некоторого колебания Николай присоединился к поискам, устав скучать у двери и думать, что все бабы чокнутые — уж эта точно: ползает по мусору в дорогой одежде — в одежде он разбирался (его сестра работала секретаршей в банке и почти всю зарплату тратила на шмотки).
— Надо постараться найти следы этого преступления, — Кира осторожно подвинулась на ступенях и ткнула пальцем в два хорошо видных следа. — Вот мой след от сабо, а вот ваш след от ботинок. Он наполовину перекрывает мой след — значит, вы прошли здесь позже меня. Нам с вами надо найти следы неизвестного человека, перекрывающие
