— лихорадочно зашептал архимаг, — Но каждая побежденная тварь, каждый смертельный поединок, каждый лезвие швырятельного ножа, пролетевшее в сантиметре от твоего лица — это шаг вперед! Это опыт, понимаешь? Ты можешь расчленить каждую тварь на своем пути и узнать ее строение, чтобы понимать, как создавать химер! Ты можешь вырезать из зверей ценные органы, сдать их и купить себе дыхательные порошки для развития, хороший меч или учебные пособия! Ух, я уже жду этого пути! — взревел архимаг. А вот мне стало не по себе. Если архимаг будет требовать смертельных битв, которые тоже развивают, то однажды удача может оказаться на стороне противника.
— Кстати, тебе лучше узнать у сопровождающих магов, какие в этом мире есть магические направления, чтобы примерно понимать будущий путь. Конечно, никто не помешает с нуля создать ту же школу химерологии… если такое не противоречит магическим законам этого мира… но лучше начинать с проторенных троп.
Ценный совет. Надеюсь, сопровождающие скажут, что здесь нет никакой химерологии и звероводства, и мне не придется копаться в кишках гигантских муравьев и подобной нечисти.
Я обратился к памяти Нильяма в поисках местного бестиария. Знания парнишки на эту тему были разрознены: в деревнях и городах действительно пропадали люди, охотники находили странные следы в лесах и полях, но небылиц и выдумок по этому поводу ходило дикое множество. Из страхов вырастали суеверия и странные ритуалы. Люди загоняли в дверные косяки толстые иглы, считая, что это не позволит нечисти пересечь порог, не мылись в банях после полуночи, клали под венец дома волосы младенца и приносили в жертву домашнюю птицу. Непонятно, как они вообще ориентировались в суевериях и не застревали среди бессмысленных ритуалов. На каждый чих, на каждое событие у деревенских имелся ритуал: плюнуть, очертить над головой круг, присесть, обернуться вокруг себя, постучать по дереву или снять носок. Я выбросил из головы все эти непонятные действия. Жаль, я не нашел нужного: толкового бестиария. Паренек знал лишь смутные описания непонятных существ и ритуалы, которые люди создали от бессилия перед неведомым.
— Нильям? — парень напротив выглядел встревоженным. А я всего-то пару минут глядел в одну точку и не реагировал на его дурацкие вопросы.
— Извини, Кевин, задумался, — смущенно улыбнулся я. Когда я назвал его имя, пацан просиял. Мне на секунду стало неловко, что я общаюсь с подростком ради информации и чтобы не выпадать из общества. И без сожаления солью паренька, если будет нужно.
— Да ничего. Просто это выглядело… странно. Ты так застыл.
Надо будет следить за собой и если уходить в воспоминания, то в месте без свидетелей.
— А в какую школу попадешь ты? — спросил я Кевина.
— Школа убийственной тени. Я слышал, что там не так строги к обучающимся, поэтому…
Длинный рассказ я пропустил мимо ушей. А потом слонялся по улицам, пытаясь достичь такой концентрации, чтобы медитировать на ходу. Когда в городок заехали фургоны, я поспешил за ними.
Возле распределительного лагеря не осталось свободного места: все пространство занимали разнокалиберные повозки. Я насчитал девять фургонов, возле каждого копошились люди: слуги, подростки — неофиты, и редкие маги. Наш будущий кортеж получался немаленьким.
Каждый фургон запрягли минимум двумя лошадьми. Я понадеялся, что нас не заставят убирать навоз за животными.
Подростки стояли кучками. Я присмотрелся и понял, что неофиты делятся на две группы: одна — богато одетая, движения преисполнены утонченности, слова безукоризненно вежливы, а вторая — все остальные. Надеюсь, у меня не будет стычек с аристократами.
— Похоже, тебе нужно выбрать группу, — сообщил Апелиус.
— Разве она не выбрана изначально? Я точно не аристократ. Эти пестроперые не допустят меня к себе в общество.
— Брось! Даже среди них не все аристократы: я вижу и сынков купцов. Здесь все зависит от твоего поведения. Держишься ты уверенно, общаешься правильно, с тобой интересно разговаривать. Если среди аристократов есть умные ребята — а они наверняка там есть, ведь аристо нанимают своим детям лучших наставников и учат руководить людьми: придурки не удержатся у власти. Дай подросткам заметить в тебе полезный ресурс. У них больше возможностей, чем у обычных людей, больше средств. Посмотри на них! Этих пацанов точно не ловили по полям, на них не ставили опыты, они едут поступать в школу добровольно. Не исключено, что аристо уже умеют управлять искрой. Рискни, подойди. Ты ничего не потеряешь, если тебя не станут слушать. Не нужно навязываться на продолжительный диалог, просто поинтересуйся чем-нибудь.
Надеюсь, Апелиус шарит во всей этой каше, потому что Нильям по отношению к властьдержащим испытывал только страх.
Я зашагал к ближайшей четверке аристократов. При моем приближении аристо замолкли.
— Достопочтенные лорды, — слегка склонился я, — Простите, что прервал ваш диалог. Не могли бы вы указать, где находится фургон, следующий к школе Утренней звезды?
Пара секунд молчания, за которые меня оценили взглядами, взвесили и приняли решение.
— Я виконт Эрам Рсаев, — представился рослый блондин, — Фургон школы Утренней звезды стоит в самом начале каравана. И двинется во главе. И первым встретит опасность, как того требует репутация данной школы.
Я собрался было поблагодарить Эрама и уйти, но Апелиус будто предчувствовал мое желание.
— Не глупи, — зашипел мне в ухо архимаг, — Назови ему свое имя, и не уходи, пока тебя не отправят! Сейчас как раз тот диалог, в котором решается, примут ли тебя в их круг, не смей его смазать!
— Меня зовут Нильям Тернер. Благодарю вас за помощь.
— Мелочи. Из какого вы рода, Нильям?
— Увы, я не могу похвастать славой предков. Моя матушка и отец — выходцы с низов, что нисколько не уменьшает моей любви и уважения к ним.
— Достойные слова, — кивнул Эрам, — Мы тоже неофиты школы Утренней звезды. Ина Райя, барон Блай Калон, барон Игнас Михра, — представил он свой круг. Каждый едва заметно кивнул мне.
— Господа, дама, — еще раз кивнул я, — Надеюсь, мое общество не отяготит ваше путешествие.
— И я надеюсь, что мы поладим. А пока, Нильям Тернер, мы с товарищами желаем обсудить личные темы.
Намек более чем прозрачный. Я раскланялся и ушел к обозначенному фургону.
— Скомканный разговор, — обозначил мнение архимаг, — Но хорошо, что они обозначили интерес.
Пацаны и девчонки с мрачными рожами сидели в фургоне Утренней звезды и возле него.
— Привет, — поздоровался я с ними, — Я Нильям Тернер, ваш новый попутчик.
— Здарова, — вяло махнул мне один из пацанов. Остальные посмотрели на меня с видом "и что, поаплодировать тебе?". Ладно, тогда буду раскручивать отозвавшегося.
— Наконец-то в путь, —
