— Там такого нет. Это склад барахла, которому наши маги не нашли применения. Ценную книгу они бы там не оставили.
— И всё-таки, я хотела бы её поискать. Уверяю, я ничем не угрожаю Руанду или королевской семье.
— Я могу доверять словам простолюдинки?
— Конечно, — мой ответ звучит поспешно.
Джаред дёргает уголком рта. Естественно, он мне не верит. Похоже, не один Алан тут параноик. У них это семейное?
Джаред поднимает короткую кость. Она обломана с одной стороны и выглядит острой. Он крутит её в руке, потом перехватывает, точно это кинжал, и разрезает воздух. Я невольно задерживаю дыхание, не зная чего ожидать. Принц нехорошо ухмыляется и откидывает кость в прочь.
Что это было? Угроза?
Я кошусь в сторону прохода. Ряды клеток кажутся бесконечными, но они же должны где-то закончиться? Может, смогу сделать вид, что прогуливаюсь, а сама улизну? Спрячусь где-нибудь или потеряюсь в переходах. Всё лучше, чем ждать, когда мой запах превратит Джареда в похотливого зверя. Да и союзник из него сомнительный.
— Ну, допустим, — хмуро говорит он, глядя на меня особенно пристально. — А зачем тебе проклятая книга? Хочешь убить кого-нибудь?
— Думаете, женщинам книги только для убийств нужны?
— Почему же. Ещё для ядов и приворотов, — он передёргивает плечами, а потом говорит неожиданно зло. — Знаешь, я ведь вижу тебя насквозь.
Я слегка теряюсь от такой резкой смены темы.
Джаред пинает череп, потом замирает. Губы принца растягиваются в ухмылке. На полу лежит связка ржавых ключей. Джаред поднимает её и взвешивает в руке.
— Насквозь? И что же вы видите? — спрашиваю я максимально вежливо.
— Вижу, как сильно я тебе нравлюсь.
Что, извините?!
— Эм-м… как человек? — уточняю я.
— Хватит увиливать. Ты, похоже, на всё готова, да? Даже без метки не оставляешь надежд, — он смотрит этаким «понимающим взглядом». — Иначе к чему эти махинации с запахом?
Мне не нравится к чему всё идёт.
В воздухе нарастает напряжение. Я лихорадочно думаю, что же делать. Бежать? Не вариант… Атаковать? Смешно! Тревога ворочается под сердцем.
Он стоит в камере, тогда как я — снаружи. Пытаюсь отступить, но не успеваю.
Всё происходит внезапно. Принц вдруг соскакивает с места, хватает меня за локоть и выкручивает руку за спину. Я вскрикиваю от боли, сгибаюсь едва не пополам. Он стоит позади и крепко держит.
— Что, считаешь себя самой умной, маленькая лгунья? — шепчет он.
Я чувствую, как принц наклоняется ближе, вдыхая воздух у моей шеи.
— Чем ты надушилась? Волчьим корнем? Думала, я поведусь и брошусь плясать под твою дудку? — рычит Джаред. — Это изначально твой план? Тогда ты точно дура!
Он толкает меня в клетку и тут же захлопывает дверь, проворачивает ключ в замке. Я испуганно хватаюсь за прутья, безуспешно трясу их. Но заперта надёжно.
— Откройте! — прошу. — Ваша светлость…
Это плохо!..очень плохо!
— Попалась мышь в мышеловку, — хмыкает Джаред. Он выглядит довольным собой.
— Нет, послушайте!
— Посидишь тут, — продолжает Джаред. — Хотя бы не будешь под ногами мешаться и феромоны свои распускать. Или ты ждала романтичного приключения?
— Это недоразумение!
— Ты специально меня сюда заманила. Знала, где я бываю ночью, и всё подстроила. Иного объяснения нет.
— Да причём тут… я искала склад, я же говорила!
— Да нет здесь никакого склада! — взрывается Джаред. — Пять лет как он опустел! Был и всплыл! Расследование проводили, искали расхитителя. Я специально его упомянул, чтобы дать тебе ложную соломинку. А ты и будь рада — ухватилась. Выдала себя!
Чувствую, как земля уходит из-под ног. Я едва сохраняю вертикальное положение.
Склада нет?
— Хранилища артефактов нет? — потерянно бормочу я.
— Нет и давным-давно. Да, это информация закрытая, но будь из культистов — знала бы. Ведь они наверняка и растащили. Искала бы какие-то другие приключения, не стала бы врать про склад. Значит, мотив иной, верно? — Скалится Джаред. Он невероятно горд собой. А мне от обиды охота плакать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Ведь нет склада — нет книги. А без неё судьбу не изменить… а значит…
— Так почему ты всё-таки здесь? Да ещё с усиленным запахом? — продолжает самодовольно рассуждать Джаред. — Остаётся единственный вариант — ради меня! Неужели я тебе так приглянулся? — щурится — Да-а! Так и есть! Вон, как смотришь. И до этого — то губы облизнёшь, то покрутишься и так и сяк. Дальше вешаться бы начала? Ты поэтому в тронном зале строила безразличие? Цену набивала? Прости уж, но ты не в моём вкусе, мышка.
«Что за бред…» — думаю сквозь отчаяние. Хочется побиться головой обо что-нибудь твёрдое. Чего он себе надумал? Решил, что я тут из-за него смертельное приключение устроила?
А Джаред всё не может успокоиться:
— С усиленным запахом или без, тебе всё равно ничего не светило, — с ухмылкой говорит он. — Я не встречаюсь с прислугой, поэтому…
— Губу закатай! — не выдерживаю я.
Глаза Джареда так и распахиваются. Видно, такого ему ещё никто не говорил.
Меня вдруг берёт такая злость, что дышать становится сложно. Всё! Я слишком долго терпела! Да и чего уже терять?! По ходу меня отсюда если и выпустят, то только на плаху. Принца я вижу, наверное, последний раз в жизни! К чёрту всё!
Сжав прутья, я принимаю самый независимый вид (насколько это возможно, находясь за решёткой) и говорю:
— Ты о себе слишком много мнишь, мальчик.
— Что?…мальчик?! — принц багровеет на глазах. Я даже немного радуюсь, что нас разделяет решётка.
Во мне точно просыпается Виктория — какой она была прежде.
— Может, какие-то недалёкие дурочки и клюют на твою мордашку, — говорю я, вздёрнув подбородок, — но, раз уж мы заговорили про вкус, то нормальных девушек воротит от заносчивых красавчиков. Думаешь, все спят и видят тебя в романтических мечтах? Спешу разочаровать! А теперь иди, надеюсь, мы больше с тобой не увидимся.
— Ты вообще понимаешь, кому это говоришь, плебейка? — гаркает принц.
— Я знаю, что будущий Король — Алан. А ты кто?
Ох, попала в болевую точку. Джаред открывает и закрывает рот как рыба. Он красный как рак, разве что пар из ушей не идёт. Но гнев только подчёркивает его красоту. Это злит.
— За подобные оскорбления тебе положена смерть! — рычит принц.
— Напугал козу баяном. Мне и так недолго осталось!
— Я за тобой не вернусь!
— Как будет угодно.
— Ты сгниёшь в этой дыре!
— Лишь бы подальше от теб…
Я замолкаю на полуслове… Потому что неожиданно свет под потолком мигает.
Мы с принцем вместе задираем головы. Воздух стремительно наполняет уже знакомый удушливый запах гнили. До ушей доносятся скрежетание, точно когти царапают камень.
Зверь! Он здесь!
Это понимаю не только я.
Спесь мигом слетает с Джареда. Он оглядывается, пытаясь понять, куда бежать.
Если по коридору — то зверь нагонит. По лестнице — тоже. Единственный вариант — спрятаться там, куда зверь не сможет проникнуть.
Скрежетание всё ближе. Тогда Джаред смотрит на меня…
И начинает судорожно отпирать клетку.
Глава 9
Монстр всё ближе, а принц никак не может справиться с замком. Руки у него вздрагивают и нужный ключ то и дело выскальзывает из пальцев.
Первый порыв — не позволить Джареду войти внутрь. Оттолкнуть от двери или выбить ключи… Но жизнь не игра. Не комедийный сериал, где в конце все просто посмеются над нелепой ситуацией. Я не желаю Джареду смерти, каким бы самодовольным дураком он ни был.
Джаред, наконец, справляется с замком и заскакивает внутрь клетки. Вовремя! Ведь со стороны лестницы уже показался монстр. С рыком он бросается к нам.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Быстрее! — шепчу я. От запаха гнили слезятся глаза.
Джаред успевает повернуть в замке ключ. А через мгновение зверь ударяет по решётке лапами, заставляя нас с принцем в страхе отпрянуть.
