— А я Вашему сыну ничего не обещала, Алексей Владимирович.
— Вы поставили меня перед фактом, который сами же и выдумали. Я ни слова не сказал о договоре «купля-продажа», Вы самостоятельно обрисовали и объект, и субъект нашей сделки. Я бизнесмен, Марина, и привык говорить другими понятиями. Если коротко, то Вы пытаетесь мной манипулировать: «я отдам свою свободу Вашему сыну в обмен на реализацию моей мечты», ведь так? Такой у нас получился разговор? — он ещё раз отпил из чашки. — Так вот Вы мне и ответьте, Марина: сколько стоит Ваша мечта? Она эквивалента Вашей свободе, или мне ещё придётся доплатить?
Я с грохотом задвинула за собой стул.
— Всего доброго, Алексей Владимирович. Рада была познакомиться с Вами лично.
Мужчина кивнул:
— Это взаимно.
На крыльце меня догнал Саша.
— Подожди, — он схватил меня за руку, — не уходи вот так. Скажи мне хоть что-нибудь!
— По-моему, твой отец ясно дал мне понять, что перекроет мне кислород во всех издательствах Москвы!
— Он ничего такого не говорил.
Я нахмурилась:
— Знаешь, в чём твоя проблема? В том, что ты не умеешь читать между строк! Если бы умел, то давно уже понял, что я не люблю тебя! И не хочу любить! Даже пробовать отказываюсь! Ты мне не интересен, слышишь? Скучно мне с тобой, нудно и противно! — Саша нехотя отпустил мою руку. — А если тебе так нравятся девушки, которые старше тебя, так их полно, обязательно найдёшь себе какую-нибудь курицу!
Когда он отвернулся, я поняла, что наговорила ему много лишнего. Обидеть его я, правда, не хотела.
— Извини.
— Всё в порядке, — его голос дрожал, как это часто бывало при наших встречах.
— Есть ты, есть я, но «нас» быть не должно, понимаешь? Это просто невозможно.
— Почему?
Да потому что! Перестань задавать мне вопросы, на которых у меня нет ответа!
— Ты молод…
— Проблема только в возрасте? Прости, я не смог родиться на пять лет раньше.
— Да нет же, глупенький, не только в возрасте.
— Помнишь, как ты сказала мне, что самое главное в отношениях — взаимоуважение и умение держать своё слово. Получается, ты своё слово не держишь?
Не знаю я, как ещё ему объяснить, что в тот вечер я была на эмоциях и вообще говорила несерьёзно.
— Дай мне шанс, — прошептал Саша, — один только шанс. Я так хочу сделать тебя счастливой.
— Шанс, длиною в жизнь?
Он грустно улыбнулся:
— Ты говорила Олесе, что я стану идеальным мужчиной, если какая-нибудь женщина меня не испортит.
— До сих пор так считаю.
— Так стань моей женщиной, — Саша взял меня за руки, — не дай другой меня испортить! Я не прошу шанс, длиною в жизнь. Я прошу у тебя всего один год отношений. Если через двенадцать месяцев ты удостоверишься в том, что у нас ничего не получится, я отступлю. Я не буду тебе больше навязываться. Но и ты не лишай меня возможности быть счастливым, хотя бы на короткое время.
Знаете, меня так растрогали его слова, что я согласилась на его условия. Вы бы видели, как он изменился в лице, когда я сказала «да»! Это можно только сравнить с глазами ребёнка, которого родители одновременно удивили и обрадовали. Я даже не стала сопротивляться, когда Саша достал кольцо и надел мне его на безымянный палец.
А, может, всё оно к лучшему? Одно теряешь, другое находишь. Может, не так важно любить, как быть любимой? А, может, стерпится-слюбится? А может, может, может…
Чувствовала я себя, конечно, в этот момент отвратительно.
А Саша обязательно будет счастлив. Через год, но уже с другой.
Глава 23
Хотелось бы мне вас убедить в том, что Саша оказался ужасным парнем, но боюсь, что не получится. Потому что на самом деле он был идеальным; идеальным во всех отношениях. И хотя я старалась рассорить нас своими выходками и капризами, у меня ничего не вышло. Он терпел из последних сил и молчал, понимая, что таким образом спровоцирует нешуточный скандал, которого я, собственно говоря, и добивалась.
Смешно сказать, но в какой-то момент я действительно сдалась. Мне не к чему было придраться. И вот, сидя в начале декабря в кофейне, мы уже обсуждали планы на предстоящий Новый год.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Если хочешь, мы можем поехать на море, — сказал Саша, когда ему принесли чёрный кофе, — или остаться в Москве. Сделаем так, как ты скажешь.
То есть вариант, что каждый будет праздновать по отдельности, он вообще рассматривать не собирается?
Я вытянула губы.
— Олеся звала меня на дачу.
— Можем поехать и на дачу.
А, может, любимый, ты всё-таки останешься в столице?
— Я только отца предупрежу, что мы приедем, и всё, — добавил он.
— Думаю, твоему отцу это не понравится. Наверное, будет лучше, если я поеду к Олесе одна.
— Ты не хочешь встречать Новый год со мной?
Ага, потому что я чертовски суеверна, и верю в примету «с кем встретишь, с тем и проведёшь»! Вроде бы мелочь, а всё равно страшно!
— Хочу, просто у нас что-то всё так быстро развивается, и меня, если честно, это пугает.
Саша приподнял бровь:
— Быстро развивается?
— Да. Мы знаем друг друга меньше трёх лет, но строим уже такие планы, что…
— Жизнь не терпит медлительных, Марина. Только в книжках влюблённые первую половину повести тратят на выяснение отношений, а вторую — на саму любовь. В реальности всегда другие темпы. Почему говорят, что время лечит? Потому что оно быстротечно.
Отличное оправдание для тех, кто не привык отвечать за свои поступки. Совершил ошибку — спиши на время, оно же быстротечно.
— Кроме того, — продолжил он, — у нас всё происходит не так быстро, как тебе кажется. Сначала встречаемся, потом поженимся…всё как у всех!
— Первую стадию ты упорно пытался пропустить.
Он улыбнулся:
— Я знал, что ты не согласишься.
— Правда?
— Да. Мне нужен был только повод, чтобы ты стала со мной встречаться. И как видишь, я его нашёл. И даже смог тебя убедить в необходимости наших отношений.
— Надо же, какой находчивый!
— Надеюсь, что уговорить тебя на брак, у меня получится также быстро.
Нет, моя радость, не выйдет. В июле я помашу тебе ручкой и отправлюсь наслаждаться своей свободой дальше.
Так, по крайней мере, я думала до того, как мы приехали в деревню.
Глава 24
Знаете, что сделал Саша перед нашим отъездом? Он сообщил отцу, что мы решили праздновать Новый год на даче, поэтому было бы неплохо дать нам ключи. Нет, не на время зимних каникул; он намеревался сделать себе дубликат. А что, дача же теперь общая!
Когда Алексей Владимирович мне позвонил (не хочу знать, откуда пронырливый издатель достал мой номер) и предложил встретиться в ресторане, я гадала, что именно мужчина мне скажет. А когда он замаячил на горизонте, так вообще была готова провалиться со стыда. Герц же, в свою очередь, не теряя лица, вежливо поздоровался, сел напротив меня и начал разговор.
— На даче, значит, решили праздновать?
— Да.
— Чья была инициатива? Твоя или моего неугомонного сынка?
— Меня Олеся пригласила. Я предложила Саше жить отдельно, но…
Он усмехнулся:
— Знаешь, Марина, несмотря на все мои недомолвки с Катей, я с уверенностью могу сказать, что мы с ней воспитали достойного мужчину. Умного, целеустремлённого и в меру наглого. Попробуй ещё найти такого среди сверстников Саши.
— К чему Вы мне об этом говорите?
— А к тому, что раз наш сын выбрал тебя, значит, есть в тебе что-то такое, чего не видят другие. В хорошем смысле, разумеется. Я с радостью дам Вам ключи от дома, но с одним условием: мне рано ещё становиться дедом, понимаешь? Хотя скрывать не буду: порог совершеннолетия мой сын уже перешагнул, так что дорога вам открыта. Ты своим маленьким писательским мозгом там перевариваешь, что я говорю?
Ничего я не перевариваю, я на Вас даже смотреть боюсь!
— Полагаю, Вы говорите сейчас о контрацепции?
Мужчина засмеялся:
