школу, меня зачморят. Я не вынесу.
Я и так все время боюсь, что этот ад с избиениями снова начнется…
— Может быть, все не так страшно, как ты думаешь? Рано или поздно они отстанут. Через пару недель уже никто не будет обращать на это внимания.
Мама витает в облаках. Она всегда верит в лучшее в людях, несмотря на то что сама работает в ужасных условиях прогнившей системы с коллегами, которые действуют ей на нервы.
— Нет, для них я навсегда останусь монашком Маттео или Жан-Клодом Дюссе. Это безнадежно.
У нее в глазах стоят слезы.
— Они все еще изводят тебя? Я думала, они прекратили.
— Нет, все нормально. Они отстали.
Комок в горле становится все больше. Я качаю головой; это не так важно.
— Скоро я уеду на подготовительные курсы в Брест, где меня никто не знает. Осталось продержаться всего семь месяцев. Потом я буду свободен как ветер.
— Мы можем перевести тебя в другую школу.
— Посреди учебного года? Ну уж нет. Это отразится на записях в личном деле.
Единственная другая школа неподалеку от нашего дома стоит куда ниже в национальном рейтинге; я не горю желанием объяснять потом подобные перемены на собеседованиях при поступлении на подготовительные курсы. Я поклялся себе в том, что Джаспер не испортит мне мою новую жизнь.
Мамины губы дрожат и кривятся, но она кивает.
— Хорошо.
Потом она признается — и это ужасно трогательно:
— Трудно снова видеть тебя в этой бейсболке.
Она и не представляет, насколько мне тяжело было снова ее надеть.
— Ты уверен, что они клюнули?
Ник нервничает. С начала недели мы болтаемся на орбите планеты в ожидании ответа на наше сообщение. К тому же ни Обливион, ни Алиоша не заходили в игру, и мне пришлось вести переговоры с другим экипажем, чтобы они согласились отложить миссию. Сегодня я как на иголках: мне нужна эта победа, нужен хоть какой-нибудь источник эндорфинов, — например, хорошая трепка, которую мы зададим демону и заодно шайке утырков, которые напали на моего капитана.
— Они понятия не имеют, где затаился демон, — говорю я. — Без нас им его не найти. За него дадут кучу очков.
— Все готово, — вмешивается Обливион.
— Гав!
Бронированный робопес размером с пони принимается вилять хвостом, как только кто-то произносит его имя.
На место встречи мы прибываем за минуту до назначенного времени с готовыми к стрельбе пушками на случай, если что-то пойдет не так. Они без возражений следуют за нами к потухшему вулкану и заходят на посадку.
— Офигеть, телка тоже с вами? — бросает первый из них, спустившись к нам по трапу.
Воин-священник, как и я.
— Заткнись! — отвечает Ник. — Или тебя заткнет она.
— Спокойно, — приказывает Алиоша. — Господа, если вы не в силах потерпеть мое присутствие каких-нибудь полчаса, я вас не держу. Сегодня вечером я перережу глотку этой твари, с вами или без вас.
— Али лучшая, — рычу я в микрофон и слышу саркастические смешки вновь прибывших.
Да, я почувствую себя куда лучше, когда после окончания миссии мы поотрываем им головы. Обливион замечает в командном чате, что они утомительны и он с удовольствием лично пустит пулю в лоб каждому из них.
— Это еще че такое? — спрашивает один из них, киборг с пушкой вместо руки, которой он сейчас указывает на Тотора.
— Он охраняет наш катер, — отвечает Алиоша. — На случай, если вам вдруг захочется его подбить. Снова.
Тотор, оставшийся у входа, издает предупреждающий рык. Хороший песик.
Мы углубляемся в туннель. На выходе из него нас ждет демон.
— Матт?
Я уснул на клавиатуре. Встревоженная мама входит в комнату.
— Тебе пора ложиться, уже полночь. Я думала, мы договорились? Не позже одиннадцати.
— Прости, мам. Я не играл допоздна, просто закрыл глаза на минутку… И вот.
Я сканировал корабль наемников в поисках того, чем можно поживиться, раз уж мы их всех порешали. Мама быстро набирает на клавиатуре какую-то комбинацию, и компьютер выключается, бросая голубой отблеск на ее грустное лицо.
— Тебя не было видно с самого ужина… Нельзя приниматься за старое, дорогой. Ты не можешь просто закрываться в своей комнате, как в прошлом году, и не выходить отсюда.
— Знаю, не волнуйся.
Глава 12
По пятницам мне всегда казалось, что день тянется бесконечно, и в большей степени из-за того, что заканчивался он двумя часами физкультуры в компании «моего друга Джаспера». Сегодня у нас прыжки в высоту. Он шумно приветствовал меня каждый раз, когда я выходил к черте, будто не замечая того, что это напрягало всех остальных, включая Карло. Преподаватель, господин Ассуи, пригрозил оставить его после уроков, если он не успокоится. Джаспер в кои-то веки предпочел заткнуться. Моя бейсболка все еще была на мне, и мне легко удавался каждый прыжок. Что не так уж плохо.
Он вообще не доставал меня на этой неделе: был слишком занят. Все еще ходит хвостом за Леаной, рыжей красоткой, и пытается сблизиться с ее подругами, Иссой и Анжеликой, с которыми он сегодня вечером перебрасывается шуточками на автобусной остановке. Тот факт, что он высокий блондин, не делает отзвуки коровьего мычания в его смехе незаметнее. Его лицо покраснело от холода, он говорит очень громко, просто из кожи вон лезет, чтобы впечатлить девчонок. Интересно, они смеются, потому что им неловко или им и правда смешно?
Когда я поднимаюсь в автобус, приходит сообщение от папы.
Пожалуйста, забери Манон, если тебе не трудно. Она у своей подруги, Лили-Роуз.
На часах 17:10.
ОК
Автобус набит битком. Я с грехом пополам протискиваюсь между людьми, потом обратно. И вот я оказываюсь прижатым спиной к спине Сураи, которая что-то с кем-то обсуждает.
— Будет лучше пойти в медиатеку и покопаться в исторической секции, — говорит она.
— Можем просто пойти к тебе или ко мне и поискать в интернете, — предлагает Леана, которую я сначала не заметил. — Я хотела бы побыстрее разделаться с этим докладом.
— Я тоже, — замечает Анна София, — но я не хочу схлопотать плохую оценку просто потому, что тебе лень.
— К тому же так мы сдадим то же, что и все, — вздыхает моя безответная любовь. — А я тоже хотела бы получить хорошую оценку. И я обожаю Египет! В медиатеке про него есть куча обалденных книжек.
— Ну… Если ты настаиваешь, — сдается Леана.
Краем глаза я вижу торжествующую улыбку Сураи, которая как ударом лопаты выбивает из меня весь дух. Девочки договорились встретиться завтра после обеда, и мои мысли начинают крутиться вокруг медиатеки. К тому
