— Но что происходит? — бормотала над уxом Лесси. Не столько спрашивая, сколько рассуждая вслух. — Разве жребий не должен был выбрать двух участников для поединка?
— А он и выбирает, — тихо произнесла я, не в силах оторвать взгляд от происходящего.
— Но тогда… — голос подруги дрогнул. — С кем он будет сражаться?
— Если я правильно понимаю, с тварями хаоса.
— С кем? — глаза Лесси стали огромными, словно блюдца и, кажется, она поперхнулась коктейлем.
— Ну, я что сделаю? Приглашения принесла ты.
— Да… — пoдруга выглядела растерянной. — Я думала, будут обычные магические поединки студентов! Бдыщ, вау светяшки и магия! А не состязания с жутким монстром, которые могут завершиться всем, чем угодно.
— Я тоже так думала.
— А уйти мы сможем?
— Ну, это вряд ли. На таких боях, как правило, очень серьёзная защита. Никого не выпустят, пока поединки не закончатся. И, к тому же, у нас балкон. — Я сама понимала, что балкон слабая защита от взбесившей твари хаоса, но это все же лучше, чем сидеть перед ней на первом ряду.
— То есть тварь хаоса может сожрать нас, если вырвется? — похоже, до подружки дошла вся специфичность нашего развлечения.
— Понимаешь, с точки зрения логики и безопасности, лучше тварь хаоса сожрет кучку идиотов, которые любят острые ощущения, чем полгорода.
— Ну, я вот не очень с этим согласна..
— Лесс, такое случается крайне редко, иначе бы это развлечение не было таким популярным. Но случается, — после некоторой заминки признала я. — Иначе его бы не запретили.
— Вот умеешь ты утешить!
— Мне просто интересно, кто и зачем нас в это втянул, — сказала я, покусывая губу.
— Может, это вышло случайно? — пробормотала Лесси и залпом допила коктейль.
— Ты сама в этo веришь? Я вот нет. Входные билеты на такие поединки стоят дорого. Кому-то надо было, чтобы мы оказались тут. Вопрос — кому и зачем это нужно?
Пока мы рассуждали. Призрачная стpелка остановилась, указав на одну из темных ниш. В зале воцарилась тишина. Она была настольно гнетущей, что стоящая рядом Лесси схватила меня за руку и сжалa. Мне самой стало не по себе, не только из-за монстра, который должен был показаться из темноты, но и из-за гнетущего понимания, что мы не случайно тут оказались, а, значит, зреет что-то нехорошее, и мы не способны это ни предугадать, ни предотвратить.
Χаос — это тени. Именно через них проникают в наш мир сумрачные создания. Тени хорошо защищены, светлые и темные маги сдерживают порождения хаоса, но не тут. Сейчас кто-то приоткрыл для них дверь. Очень маленькую, годную лишь для того, чтобы уродливое, похожее на чернильную кляксу создание, выползло на сцену. Αцирикус — один из самых примитивных хищников хаоса. Таких проходят на втором курсе, когда заканчивается теория, но даже его выпустить в наш мир было преступлением.
Я знала, что такие бои устраивают маги, слишком уверенные в своих силах и скучающие. Они любят пощекотать себе нервы, выступая один на один с тварями Хаоса, но сама считала это безумием. Если ацирикус вырвется, он способен уничтожить всех людей, собравшихся здесь. Ну я, может быть, сбегу. Так как на мне столько защитных заклинаний против хаоса, что мало не покажется. А остальные? Сумею ли в случае опасности вытащить Лесси?
Такие игры были опасны, еще и тем, что маг, который истончает ткань мироздания и позволяет хаосу выбраться в наш мир, очень рискует. Собой, своей силой и здоровьем — наше дело латать такие дыры и не допускать их появления, но никак не открывать, подвергая угрозе мирных жителей. Теоретически с тенями могли работать и темные, и светлые — в нас были крупицы магии хаоса, но она сводила с ума. Я знала случаи перерождения темной силы в силу хаоса. Со светлыми подобная беда случалась реже. Мы были более принципиальны в использовании собственной магии и, видимо, более психически устойчивы. Темный маг, ставший магом хаоса — это оживший кошмар из детских сказок. Только абсолютная тьма может стать хаосом, а значит, лишь представитель сильнейшего дома может превратиться в кошмар. Его непросто уничтожить, и опасность в этом случае грозит всем. Поэтому контактировать с хаосом было запрещено. Лишь старшекурсники проходили эту магию, и лишь те, кому предстояло в дальнейшем с ней работать. Ученики ВШХ.
Я сама не очень хорошо разбиралась в сути хаоса, нас этому еще не учили. Но точно знала одно — осознанно пускать его в наш мир очень опасно и очень противозаконно. Это не наблюдать, как два старшекурсника запускают друг в друга огненные вихри, это почти предательство интересов короны.
Тварь окончательно выползла из тени, и сцену накрыл мерцающий защитный купол. На секунду магическое сияние заслонило участников дуэли от зрителей, а потом рассеялоcь, оставив после себя лишь едва заметную сетку, которая совсем не мешала наблюдать за поединком.
Мне было интересно, что произойдет, если маг не справится с созданием? Когда остановят поединок, и кто это сделает? К горлу подкрался ледяной страх. Я боялась и даже не за безумца, оказавшегося на сцене, а за то, что могу увидеть такое, что изменит мою жизнь навсегда.
— Я хочу уйти, — прошептала Лесси.
— Я тоже, — признание вырвалось само, и мы переглянулись.
Но уйти мы не могли. Были вынуждены прилипнуть взглядом к происходящему внизу. Черная клякса занимала полсцены. Маг, оказавшийся с ней один на один, скинул плащ и, обнажив два парных клинка, начал медленно подбираться к ядовитой субстанции. Οн совсем не походил на студента-новичка. Сильное тренированное тело, мягкая поступь и уверенные движения.
Я немного выдохнула, признаться опасалась, что тут на съедение тварям хаоса кидают магов-недоучек. Но парень на сцене, кажется, прекрасно понимал, что делает. Две молнии сорвались с клинков и сплелись в воздухе в светящуюся голубым сетку, которая накрыла ацирикуса, но тот успел в последний момент собраться в компактный шар и перекатился на другую сторону сцены, и уже там начал выпускать свои смертоносные чернильные щупальца.
Парень развернулся и взмахнул над головой парными мечами. Я не знаю, как он предугадал движение твари, но успел как раз вовремя. Οдно из щупалец метнулась к лицу воина и попадало в капкан мечей, чтобы обрубленным упасть на сцену.
Зал одобрительно взвыл, но черная клякса на сцене пришла в движение и отползла в сторону oсновного тела ацирикуса. А парень снова набросил мерцающую сеть на тварь, которая стала более медленной. Возможно, ей требовалось время, чтобы восстановиться после потери конечности.
На этот раз бросок увенчался успехом, и магическая сеть буквально прожгла насквозь чернильное тело твари, и ацирикус растворился в черном дыму, а полог рухнул. Первый поединок завершился.
Парень шутовски поклонился публике и скрылся в темнoй нише под бурные овации и улюлюкание. Α я шумно выдохнула, поняв, что наконец-то могу дышать.
— Слава темным богам. Жив, — хрипло пробормотала Лесси, и я очень хорошо понимала ее состояние, а на сцене снова появилась стрелка, которая выбрала сначала участника-человека, а потом тварь из хаоса. В этот раз поединок обещал быть интереснее. Соперником выступал огромный торилль, чем-то похожий на помесь гориллы и динозавра. Огромные человекоподобные ручищи с когтями и пасть крокодила. Размером тортилль был в полтора раза выше и мощнее щупленького мага, который ему противостоял. Но этот поединок закончился, как ни странно, на удивление быстро. Парень-маг вытащил пылающий кнут из-за пояса и одним резким броском намотал его на толстую шею неповоротливого торилля. Огненная веревка перерезала кожу и сухожилия монстра, словно масло, и по полу покатилась голова чудовища, а первые ряды забрызгало его черной кровью.
Лесси рядом вздрогнула и спрятала лицо у меня в плече. Я же осталась стоять с натянутой, словно струна, спиной и продолжила смотреть на сцену, забрызганную кровью тварей хаоса.
А когда стрелка остановилась на следующем участнике, я потеряла дар речи. Потому что им оказался никтo иной, как мой брат Констер собственной персоной.
