Дедушка Пузан наблюдает за происходящим с особенным интересом и радостью.
– Смотрите, мы изобрели новый способ охоты!
Бизоны, однако, разбегаются: Тотем-Луна всего-навсего разделил стадо на две части. И наконец застрял в какой-то дыре.
– Нелегко будет вытащить его оттуда… – с горечью замечает дяденька Бобер.
– Минуточку, – вмешивается дедушка Пузан. – Если мои ребята будут еще и тянуть тотем, они придут на состязания обессиленными. Лучше мы пойдем вперед без вас, так у спортсменов будет время акклиматизироваться.
– Хорошо, хорошо, – соглашается папа Большая Рука. – Ты известный хитрюга. Под предлогом соревнований рад отлынивать от работы…
– Тренер тоже должен быть в форме, – оправдывается учитель. – Кстати, где провизия для участников состязаний?
Жирный Бык скрепя сердце выдает дедушке Пузану вяленое мясо.
– Постарайся поделить поровну, чтобы не было как обычно: мы придем, а мяса и след простыл.
– Ну что за наговоры, – обижается дедушка Пузан и, улыбаясь, удаляется с полной шкурой провизии.
Придя в долину, где состоятся Игры, мы торжественно клянемся перед судьями играть честно и уважать правила.
Полдня мы отдыхаем, а потом начинаются состязания.
Излишне говорить, как мы волнуемся.
Долина к тому времени уже усеяна хижинами, и спортсменов, выходящих на ноле, сопровождает оглушительный рев болельщиков.
Первым значится Прыжок со скалы.
У входа в долину большой утес нависает над излучиной реки, которая как раз в атом месте расширяется. Соревнующиеся берут хороший разбег и прыгают с высоты в воду, на самую глубину. Побеждает тот, кто прыгнет дальше всех.
– Давай, Свисток!
– Не подфеди, Мячик!
– Блошка, мы с тобой! Смелее!
– Сотрем в порошок Северных Буйволов!
– М-м-м… легко сказать, – шепчет дяденька Бобер. – У их чемпиона, Летящей Голени, потрясающий разбег.
Увы, нам не везет с самого начала: Свисток споткнулся, подвернул ногу и от боли не может сдвинуться с места. Мячик, последняя наша надежда, впадает в панику и прыгает гораздо хуже, чем мог бы.
Блошка выступает прекрасно, однако занимает всего лишь третье место.
– Поздравляю! – обнимает ее тетушка Бурундучиха. – Главное – показать себя.
– Главное – победить! – сердится дедушка Пузан. – Бизона-то мы проморгали…
– Отыграемся после обеда на Метании дубинки, – утешает его тетушка Бурундучиха. – Наши девочки великолепны.
Признаться, я особенно волнуюсь, прежде всего потому, что в этом состязании выделяется моя Неандерталочка. Вонючка и Попрыгунья тоже неплохи. Вообще-то мы не должны ударить лицом в грязь.
Метание дубинки происходит на широкой поляне посреди леса, в центре ее воздвигнут шест, покрытый разноцветными шкурами. Участники, выстроенные в круг на равном расстоянии от шеста, по сигналу арбитра должны бросить дубинку в цель. Тот, кто промахнется, выбывает из состязания.
Первый бросок – меткие попадания. Наши чемпионки переходят в следующий тур. Мы со Щегольком скачем от радости.
Ликование, однако, длится недолго – при втором броске Неандерталочка, наверное от волнения, лишь слегка задевает мишень.
Мы теряем дар речи.
Вдобавок и Вонючка в этом же туре выбывает. Мы стараемся утешить наших девчонок, а тем временем Попрыгунья получает почетное пятое место.
К вечеру дедушка Пузан впадает в подлинную ярость.
– Тетерев! – вопит он, меряя шагами загородку, в которую нас поместили. – За два соревнования мы приобрели только жалкого, костлявого тетерева! Нет, надо переходить к силовым методам, принимать какие-то меры. Для начала – быстро все спать, и горе тому, кто ослушается!
Судьи тем временем начинают подсчет очков, заработанных в первый день: Северные Буйволы уже получили двадцать веночков из жимолости. Мы, с одним веночком, на последнем месте!
Второй день состязаний.
Утром проходит Катание на бревне: от нас выступают Попрыгунья, Блошка, Щеголек и Медвежонок.
Это упражнение на первый взгляд может показаться простым – но попробуйте удержать равновесие на бревне, которое неудержимо катится с вершины холма в долину.
Блошке и Медвежонку повезло при жеребьевке, они съезжают последними, зато Щеголек оказывается в особенно невыгодном положении: ему стартовать первым.
Я ему не завидую и молю Мать-Луну, чтобы судьба не оказалась к нему чересчур сурова. Состязание начинается.
Сперва у Щеголька получается отлично, он едет быстро, очень быстро, даже слишком быстро.
– Товмози, Щеговек! Товмози! – надрывается Беззубый Лось.
Щеголек как будто слышит его слова и опускает ногу, пытаясь затормозить. Но, увы, нога попадает под бревно, сначала по щиколотку, потом по колено. В довершение всего шуба зацепляется за ветку, и…
С этой минуты Щеголек и бревно сплетаются воедино и катятся вниз на страшной скорости.
Сквозь тучу пыли мы видим, как он то пропадает, то появляется снова. Но когда другие участники догоняют его, наступает полная неразбериха, поднимается такой смерч, что уже ничего различить нельзя.
Финиш приближается.
Один из Северных Буйволов впереди, но Медвежонок почти настигает его.
Вдруг происходит нечто невероятное.
Нет, Щеголек, нет! Тормози! Тормози!!! Между этими двумя деревьями ты не проедешь! Они растут слишком близко друг к другу!
Бревно застревает, и Щеголек взмывает вверх.
Поднимается над елкой, над двумя соснами, перелетает через публику и под треск ломающихся ветвей с шумом приземляется на финише.
Едва придя в себя, поднимает голову, шепчет: Первый! Я… при… шел… первым!
Но не успевает он договорить, как со страшным грохотом на финиш выкатываются Грязная Кудряшка из Северных Буйволов, наш Медвежонок, Бегущий Гордо из Оленей с Великих Долин, Попрыгунья, Блошка и все остальные.
Бревна наваливаются в страшном беспорядке и совершенно скрывают под собой бедного Щеголька.
Обслуживающий персонал бросается на подмогу, пытается очистить площадку.
Когда Щеголек наконец показывается, он и на человека-то не похож: весь исцарапанный, покрытый синяками и ссадинами; глаза заплыли, шуба разодрана…
Полная Луна осматривает его и объявляет:
– Ничего серьезного, кости целы, одни синяки. Скоро поправится.
Мы с облегчением вздыхаем и даем волю ликованию. С тысячью предосторожностей, чтобы не сделать ему больно, качаем победителя.
Но судьи мигом охлаждают наш пыл: Щеголек дисквалифицирован, потому что пришел к финишу без бревна!
Из сектора Северных Буйволов доносятся радостные крики.
С мест, где расселись Грустные Медведи, – вопли ярости и разочарования.
Дедушка Пузан схватил судью за горло, и только благодаря вмешательству дяденьки Бобра не случилось самое худшее.
– Оставь, – говорит наш великий охотник. – Ведь у нас есть второе место Медвежонка.
– Козочка? Что ж, лучше, чем ничего, – признает старик. – Но Щеголек победил честно, небо свидетель, что честно…
– Не пвинимай эфто бвизко к севдцу. После обеда отыгваемся, – утешает его Беззубый Лось.
– Ну да, в Поднятии каменюки мы поистине непобедимы! – заверяет Насупленный Лоб.
В этом состязании участвуют силачи из многих племен; от Грустных Медведей выходят Буйволенок и Морж.
Последнего я на дух не переношу, однако стараюсь забыть старые обиды и яростно болею вместе со всеми.
Соревнование проводится на холме, усеянном валунами.
Сначала силачи несут от подножия до вершины холма камни весом в четверть медведя.
Почти все участники проходят этот тур без труда.
Теперь, достигнув финиша, они должны поднять булыжник весом в полмедведя и пронести его вниз по склону двадцать шагов. Спортсмены пыхтят, покачиваются, многие роняют камень.
Оставшиеся переходят к камням весом в целый медведь!
Как, спрашивается, эти бедолаги поднимают такие камни, не то что несут! Камень Моржа с грохотом падает, но Буйволенок, хоть и медленно, доносит свой до финиша.
Мы вопим от радости.
Но и Северные Буйволы, сидящие напротив нас, тоже ликуют: их чемпион, Дородный Мамонт, прошел испытание.
Несколько минут заслуженного отдыха перед последним, ужасным испытанием: нужно отнести на вершину холма камень весом в два медведя!
Я гляжу на склон: недавно покрытый зеленой травкой, он теперь похож на каменную пустыню – столько валунов побросали участники состязаний.
Чтобы лучше видеть старания наших чемпионов, подходим ближе, к самому склону холма.
– Давай, Буйволенок!
– Мы с тобой!
– Покажи ему!
С ревом два силача поднимают по каменюке, устанавливают на головах, потом, качаясь, идут наверх плечом к плечу – толкают друг друга, тяжело, хрипло дышат…
