на жертву.
– Когда-то эту дату предсказали сами боги, не уточняя лишь год. Именно в этот день на темном небе загорелась новая Безымянная звезда, которая до сих пор ярко освещает небеса.
Тони замолк, в его глазах горел неизвестный мне голод. Я боялась дышать, ноги приросли к паркету. Гости тоже молчали, наблюдая за своими правителями. Я ждала, когда второй по старшинству брат продолжит говорить, но вместо него подал голос третий:
– Мы, Темные принцы, повелители мира, забытого богами, сегодня собрали здесь всех, дабы вы с нами почтили ту, что совсем скоро дарует нам бессмертную жизнь, соединившись со своим отцом.
От слов Келлана на моих глазах появились первые слезы, но братья все так же холодно смотрели на меня. Странная боль сдавила сердце, и я с ужасом посмотрела на младшего из Темных, ожидая его слов. Они наверняка причинят мне еще больше горечи, чем слова остальных. Наши взгляды с Вильямом встретились, и я нервно сглотнула, когда на его красивом лице заиграл оскал. Впервые за всю свою жизнь я почувствовала дикий, сковывающий в тиски ужас.
– Фрея, – как гром средь ясного неба прозвучал голос Вильяма, – дочь Пустого. Сегодня мы собрались, чтобы начать обратный отсчет до дня, когда Темный бог ступит на землю и принесет хаос в этот мир, а вместе с ним придет и новая сила, благодаря которой мы станем бессмертными. Мы поднимаем бокалы. – С этими словами у всех присутствующих материализовались фужеры в руках, наполненные красной жидкостью. – За новое время, что пришло с твоим рождением. За новый мир, который мы построим через двадцать черных лун. За Темного бога, которого все называют Пустым, и за тебя, Фрея!
По всему бальному залу раздался звон бокалов, в моей голове прозвучал голос старшего брата, который велел подойти к ним ближе. Вопреки своему желанию убежать я сделала сначала первый шаг, потом второй и третий. Через короткий миг нас с принцами разделяло полметра. Их глаза неожиданно потемнели так, что даже белков не стало видно. В них воцарилась сама Тьма. Под нижними веками набухли черные вены, которые напугали меня еще больше, но я не смела сдвинуться с места. Они кровожадно улыбнулись, а после каждый по очереди поцеловал меня в лоб. Я стала безвольной марионеткой в умелых руках кукловодов. Холод прошелся по коже, когда ко мне подошел Пит, в его руках был серебряный кинжал, инкрустированный маленькими рубинами по всему лезвию. Кажется, я перестала дышать, но сердце все еще бешено стучало в груди.
– Сегодня вновь должна пролиться твоя алая кровь, дабы начать отсчет до возрождения на земле Темного бога.
Мой прежде любящий и нежный Пит теперь источал лишь холод и безразличие, он аккуратно взял мою правую руку в свою и полоснул по ладони, где и так красовался белый шрам. Теперь я поняла, откуда он появился. Мне хотелось кричать и плакать. Но я могла лишь молча стоять и наблюдать, как капли алой крови, стекающие по моей руке, падали в бокал Питера, затем Энтони, а после и Келлана с Вильямом. Когда их фужеры покраснели, Тони достал из потайного кармана камзола белый платок и аккуратно замотал мою ладонь, дабы остановить кровь. Я продолжала стоять на месте, не в силах пошевелиться. Они все вместе поднесли к губам фужеры и осушили их до дна. Посмотрев на Вильяма, я заметила, как на его губах остались капли красной жидкости с моей кровью вперемешку. Он хитро улыбнулся мне прежде, чем вытереть рот черным платком. Я почувствовала, как кто-то коснулся моей левой руки. Обернулась и увидела Питера, глаза которого стали прежними.
– Потанцуй со мной, Фрея, – велел он, и я не смела отказать. Да и не могла.
Мягко улыбнувшись, я взяла его за руку, и мы прошли в самый центр зала, где закружились под мелодию. Брат пожирал меня глазами, а я просто танцевала, не в силах противиться или возразить. Следующий танец у меня украл Тони, который совсем не отличался от предыдущего кавалера. Он так же чудовищно смотрел на меня, а я, словно кукла, продолжала улыбаться и двигаться в такт мелодии. Третьим моим партнером стал Келлан, и мне вновь пришлось танцевать, хотя я уже не чувствовала ног. Как бы я ни хотела отказаться от танца с Вильямом, мне пришлось и в четвертый раз быть среди кружащихся пар в центре зала.
– Ты так прекрасна, Фрея, – с хищной улыбкой сказал он мне после очередного па. – А твой страх и слезы в глазах восхитительны, как и год назад.
Я ничего не ответила, просто не могла. Что-то или кто-то не давал мне открыть рот. Я была их живой игрушкой. Не могла поверить, что это вытворяли со мной любимые братья. Я пыталась найти какое-то объяснение. Они не могли так резко и кардинально измениться. Не могли так жестоко предать меня. Не могли…
– Жаль, тебя нельзя трогать, – скучающим голосом произнес Вильям. – Иначе ты давно была бы моей. Целиком и полностью.
Мне хотелось резко осадить его, но еще сильнее – больно ударить по макушке. Но я продолжала грациозно танцевать, не забывая улыбаться всем подряд. Мышцы лица начали болеть, но перестать дарить всем свою улыбку я не могла. Неожиданно музыка смолкла, а младший из принцев отпустил меня из своих цепких рук. Я осталась стоять на месте, глазами ища тех, кого совсем недавно с любовью называла братьями. Гости стояли вокруг меня и молча наблюдали за каждым движением Пита, который двигался по направлению ко мне. Его голос в голове пожелал, чтобы я пошла к нему навстречу. Как только я оказалась напротив него, он усмехнулся, а после нежно провел холодной ладонью по моей щеке. Из-за тьмы, бушевавшей в его глазах, тело будто сковал лед.
* * *
Я проснулась в холодном поту, все еще чувствуя магию Питера на себе. Он играл моей памятью, заставлял забывать тот или иной момент жизни, когда это требовалось братьям. Я была их марионеткой. Осознание этого принесло боль.
Я вышла на улицу, желая подышать воздухом. Осмотрелась и поняла, что мы находимся в какой-то старой деревне на берегу реки. Все дома оказались заброшены, окна разбиты вдребезги. Тут никого не было, кроме нас. Доски скрипели под моими ногами. Казалось, что вот-вот и я провалюсь. Присев на одну из ступеней крыльца, я посмотрела на небо, где черные тучи закрыли солнце. Холодный ветер прошелся по коже. Я обняла колени в пытке согреться. На мои плечи легла теплая материя, из которой
