17 августа 1902 г. район бедствия обследовал Н. В. Поггенполь. Он обнаружил, что дно долины на протяжении 12 км завалено сплошной снежно-ледово-каменной массой. Большие льдины были заброшены на высоту 140 м на горные склоны. По мнению Н. В. Поггенполя, обвал был вызван соскальзыванием в верховьях ледника Майли нескольких фирновых полей. Они, очевидно, создали дополнительную нагрузку в области питания ледника Геналдон, и он пришел в движение. И это был не единственный случай катастрофической подвижки этого ледника. В прошлом подобная ледяная лавина снесла поселок Генал и пять окрестных селений. Происходили они и в древности, о чем свидетельствовали остатки старых обвальных конусов. Уже тогда жившие в этих местах люди предвидели возможность ледниковых обвалов, и такие аулы, как Тюменькоу и Кони, расположены на очень высоком месте над дном долины р. Геналдон.
Известный исследователь Кавказа Л. А. Варданянц считал, что Геналдонская катастрофа была вызвана землетрясением. Это вполне возможно, так как в районе Дарьяльского ущелья не раз происходили сильные подземные толчки. Ледники же расположены здесь на крутых склонах и нередко нависают над Долинами, поэтому обрушение их фронтальных частей под действием землетрясений или иных причин вполне объяснимо.
Обвал Амткел, названный К. Мачавариани Цебель-Аинским, произошел в 1891 г. при сильном землетрясении, охватившем западную часть Абхазии. Сведения об обвале до наших исследований ограничивались кратким сообщением в газете «Кавказ» (№ 273, 1891 г.).
Обвал находится в 25–27 км на северо-восток от Сухуми. До образования обвала р. Амткел протекала в глубоком ущелье с почти отвесными стенками, сложенными известняками. При землетрясении на левом склоне ее долины произошел отрыв скального массива с образованием почти прямолинейного уступа длиной около 4 км и высотой 30—120 м.
Гигантский блок известняков размером в плане 1 х 1,5 км, отломившись от горной гряды, рухнул в ущелье р. Амткел. Обвал с огромной скоростью по диагонали пересек ущелье и, пройдя путь в 1,2–1,5 км от 120-метровой стенки отрыва, сделал крутой поворот, изменив направление своего движения. При этом часть обвальной массы была с огромной силой выброшена в сторону, перелетела через ущелье шириной 140 м и отложилась на его правом склоне 100-метровым валом. Подобный выброс, как из пращи, части стремительно несущейся обвальной массы при ее развороте наблюдался в Уаскаранской лавине при Перуанском землетрясении 1970 г. (см. выше). Доказательством того, что часть обвала Амткел перелетела по воздуху на правобережье долины, служит сохранившийся правый борт ущелья, возвышающийся на 15–40 м над обвальной массой, подпрудившей р. Амткел 200-метровой плотиной. Если бы обвал просто скатывался по левобережному склону, то он уперся бы своим языком в отвесную 240-метровую стену противоположного борта ущелья и никаким образом не смог бы покрыть его глыбами известняков. Они достигают в поперечнике 7–8 м и образуют, как уже говорилось, линейный вал длиной в несколько сот метров и высотой 80—100 м, разделенный по оси эллипсовидной западиной с шириной днища до 100 м. В ней встречаются многочисленные воронки диаметром до 15 м и глубиной до 8 м. По-видимому, «приземлившись» на правобережье долины Амткела, обвальная масса двигалась волнами, так и застывшими на крутом обрыве.
Однако не вся масса Амткельского обвала прошла путь в 1,5–2 км. В ее части, лежащей у стенки отрыва, видны субпараллельные глыбовые валы шириной до 200–300 м и высотой до 100–150 м, возвышающиеся над оз. Амткел. Здесь же выделяются гигантские блоки известняков до 400 м в поперечнике и высотой 20–30 м. Они смещались в сторону возникшего озера вместе с растущим на них лесом, но не столь стремительно, как фронтальная часть обвала, и поэтому сохранили свою целостность. Объем обвала постигает 100 млн. м3.
Отколовшийся массив известняков при его движении раздробился по трещинам тектонической отдельности на линейные блоки размером до 100x10x20 м, которые, будучи засыпанными мелкообломочным материалом, создали типичный в таких случаях валозапа-яинный рельеф. Одна из плит известняков размером 200x500 м, сорвавшись со склона, с такой силой ударилась в противоположный (правый) борт ущелья, что раскололась на многочисленные полигоны диаметром до 10–15 м. Разделяющие их трещины длиной до 100 м имеют вид колодцев с видимой глубиной до 15 м.
О возможности сильных землетрясений в бассейне р. Амткел кроме толчка 1891 г. свидетельствует мощная тектоническая трещина в гранитоидах на одноименном перевале, соседствующая с крупным обвалом. Кроме него в районе оз. Амткел установлен целый ряд сходных склоновых смещений меньших размеров, возможно также вызванных землетрясениями.
14 мая 1970 г. на территории Дагестана произошло одно из крупнейших за последние 70 лет в Советском Союзе землетрясений. Сила его достигала 9 баллов (М=6,6). В эпицентральной зоне, расположенной западнее Махачкалы, образовались многочисленные и различные по масштабу и типам деформации земной поверхности, в том числе обвалы и оползни, изученные Е. В. Поповой и Р. А. Левкович. Наиболее грандиозными были срывы скальных и полускальных пород на левобережье р. Сулак и в районе с. Ачи. Объемы смещенных пачек аргиллитов и слоистых мергелей на склонах крутизной 15–45°, реже до 80°, достигали 1–1,5 млн. м3 и даже 4 млн. м3, а высота их тыловых стенок отрыва—100 м.
Характерной особенностью оползней было то, что почти все они сместились по плоскостям напластования пород. Это коренным образом отличает данное землетрясение от отмеченного выше Фриульского, сходного с ним по многим параметрам, при котором смещения пород по поверхности напластования были единичны. Отсюда очевидна сложность инженерно-геологического прогноза обвально-оползневой опасности в высокосейсмичных областях.
При Дагестанском землетрясении наблюдались сдвиги и срывы горных вершин. Слагающие их пачки пород толщиной до 10–15 м срезались плоскостью скольжения и сползали в направлении падения пластов, удаляясь от места срыва на 250–400 м. Горы обезглавливались. Обрушиваясь в долины, они дробились, нагромождались и образовывали обвально-оползневые языки, покрывавшие площади до 60 тыс. м2.
Интересным было поведение крупнейшей на Евразиатском континенте песчаной дюны (бархана) Сарыкум. При отметке вершины 250 м и основания 80 м длина ее достигает около 10 км, а ширина — 3–4 км. В момент подземного удара дюна испытала сейсмовибрационную усадку и осела почти на 20 м. Посаженные ранее для закрепления бархана деревья были вырваны или выворочены вверх корнями.
