в закат, показав всем средний палец! На обеих руках.
– Ну, ты-то на обеих спокойно сможешь показать, – тяжело вздохнула Алиса, поёжившись в моих объятиях, как бы намекая, что у неё нет руки и больше её никогда не будет. – А вот я…
– И ты сможешь, – хитро посмотрел я на неё и вытянул вперёд свободную руку, в которой тут же оказалась коробочка с моим подарком.
Это было сигналом, чтобы остальные начали собираться вокруг нас. Они знали, что там, не знала только Алиса. Но в её глазах загорелась надежда, я видел её, видел её отблеск. А потом потекли слёзы. Она не верила в это. Она уже рассталась со своей рукой. Вот она, сила самовнушения! Человек забыл про то, что технологии вокруг могут сделать нечто большее, чем просто уничтожать всё живое. В первую очередь, когда учёные что-то придумывают, они пытаются преумножить комфорт человека, сделать его жизнь проще. Вот она, профессиональная деформация.
Никто не стал ей объяснять, что там внутри. Она просто попросила меня придержать коробочку, чтобы она не рухнула, а сама в этот момент начала спокойно разделывать её, пытаться вскрыть, чтобы увидеть содержимое. И когда она сняла крышку, то просто застыла. Такого искреннего удивления я не видел никогда.
– Готова примерить её сейчас? – с тёплой улыбкой на лице спросил я у неё, после чего она очень медленно, словно пребывая не здесь, кивнула. – Тогда потерпи. Может быть немного… больновато.
– Ничего, – спокойно сказала она, схватив ножик и обрубив ткань завязанного рукава.
Намёк был понятен, она хотела испытать руку здесь и сейчас. Я хотел её отвести в медицинский отсек, если честно, чтобы минимизировать болевые ощущения, но… Алиса – боец. Она терпела и не такую боль, так что… Я спокойно достал руку из коробки, развернул её как надо и прислонил к плечу.
Всё, что мне надо было сейчас сделать, это нажать одну кнопку, но это я решил предоставить Алисе. Пускай сама присоединит и подключит себе новую конечность. Это просто. Просто нажать на маленькую кнопочку, которая впоследствии сольётся с рельефом «мышцы».
– Ай… – зажмурилась она, а из-под места сочленения новой руки и тела потекла тонкая струйка крови, которая, впрочем, тут же престала течь, ибо в протезе была заложена инъекция регенерирующего вещества.
Уже через минуту рука была рабочей. Алисе даже не верилось в это, даже после того, как она сделала несколько тестовых движений. Но самое главное, как я считал, это был рисунок. Красная молния на предплечье. Это символ её силы, символ её позывного. Почему красная? Так потому, что электричество, проходя через этот протез, должно было немного преобразиться, вероятно, приобрести при этом красный оттенок. Это была уже проверка Элси и её слова, я тут не причастен, но рисунок всё же решил нанести.
– Я думала, что больше не смогу идти с вами в одном строю, – с трепетом в голосе говорила она, а после накинулась на меня и стала достаточно крепко обнимать, настолько крепко, что у меня даже начали трещать кости от этого, хотя они были достаточно плотными.
– Убьёшь! – еле говорил я от нехватки воздуха, ибо вздохнуть тоже было труднодоступным. – Отпусти…
– Ой, – тут же отпрянула она, вытерев слезу своей новой рукой. – Прости. Я просто… замкнулась настолько на этом, что забылась в своём горе…
– Тебя можно понять, – улыбнулся я ей. – Всё же не только руку потеряла, но и…
– Брата я потеряла ещё тогда, – посмотрела она на меня ясными и спокойными глазами, – когда он применил ту ракету против Аватара. Тогда Гром умер, оставив свои обязанности Молнии. Теперь я должна громыхать, чтобы почтить его память. Он же теперь может покоиться с миром.
– Может, – кивнул я и обратил внимание на то, что все уже снова разбрелись.
– Я, конечно, всё понимаю, – через некоторое время вышел на всех нас Пульсар. – Но мы приближаемся к точке прибытия. Советую всем на всякий случай прибыть на посты. Войд, понимаю, что ты ничего не чувствуешь, но обстановка может измениться в любой момент.
– Тогда все по местам, – усмехнулась Алиса.
– Есть, капитан! – вытянулся я и бодро зашагал в сторону своего поста.
Глава 19
– Десять минут до выхода из сверхсвета, – спокойный, даже больше чем самый спокойный удав, говорил Пульсар. – Там сейчас бушует адская битва, сложно оценить её размах. Я вынырну на самой окраине, надо попытаться уйти в маскировку сразу, чтобы было время оценить обстановку. Не хочу оказаться в заднице с первых мгновений боя.
– Ишь ты, раскомандовался, – усмехнулась Алиса. – Это привилегия моя или Войда, а тут ты такой облом нам устраиваешь.
– Вот давай без шуток сейчас, – тяжело вздохнул Ной. – Нас впереди ждёт битва примерно две сотни кораблей против нескольких тысяч. И ты не поверишь, в чью сторону перевес.
– Почему не поверю? – хмыкнула девушка. – В огневой мощи примерный баланс, а вот в количественной, понятно, что со стороны Пустотных. Они пытаются прорваться дальше… там много Бродяг?
– Примерно половина от всего состава, – спокойно сказал Пульсар. – Датчики большего не показывают. Скорее, остальные размазаны по всей линии фронта или на ремонте. Потери сто процентов понесли… нам нужен будет свой завод по производству кораблей.
– У меня на этот счёт было предложение по возвращению! – возмутилась Элси, при этом сделала так эмоционально, что удивила меня, да и не только. – Это была моя идея! Алиса! Нельзя ему давать командовать и общаться! Он у всех удовольствие ворует!
Все мы рассмеялись, громче всех смеялся Пульсар, хотя он начал это делать самым последним. До самого крайнего момента пытался сохранить свою серьёзность, но не вышло. Вот такие моменты и показывают, насколько сплотился коллектив. Именно в такие моменты понимаешь, что ты на своём месте, там, где ты и должен быть.
Но сейчас надо было отбросить всю эту вуаль хорошего настроения и сосредоточиться на настоящем и грядущем. Пульсар был прав, надо было выйти на окраине звёздной системы и быстро спрятаться от глаз всех, кто там находился, оценить обстановку и ударить в самый неожиданный для всех момент. Как, впрочем, мы всегда и делали.
Первое, что вырвалось из большинства ртов, когда мы оказались в этой звёздной системе, было похоже на «охренеть», только разной степени вульгарности и испорченности. Картина на самом деле была аховая. Рой пустотных, которые даже само пространство отравляли своим присутствием, давил защитников клана Вайт и наш корпус Бродяг. Наши успешно отбивались, но при равных силах всегда будет брать численность. Из-за этого наши постепенно откатывались к звёздной базе, к звезде.
Но ситуация, если
