небольшой – вдоль бережка пройтись.
Первым делом так и сделали – прошлись. Онисим порты снял, Лелька подол подняла, подвязала… Кой-что попалось – голавли, пара лещей, чехонь да всякая мелочь – красноперки, уклейки, окуньки…
Мелочь сразу же выбросили обратно в реку – отпустили. Переложив улов крапивой, лещей решили запечь в углях – костерок разложили да пошли ставить крючки…
– Может, зря костер? – осторожничал Онисим. – Вдруг да с тони увидят?
– Увидят – дак что? – Лелька вообще-то всегда была себе на уме девка. – Подумаешь, костер! Мы ж от них далече! И от плеса до брода река – наша, деревенская. Испокон веку так было, что бы Анемподист-тиун не говорил.
– Тиуна сегодня видел, – отрок сноровисто поставил вешки. – Шатался тут, у реки…
– Анемподист – тот еще ухарь! Все дела какие-то крутит… А соглядатаев у него – тьма!
– Я даже знаю – кто?
– И я знаю. Да все…
– А водица-то теплая! – Онисим вдруг улыбнулся. – Купнемся?
– Ты купнись, а мне что-то зябко, – негромко рассмеялась Лелька. – Лучше у костерка посижу – судачка пожарю!
Судачком и поужинали. Как знатные люди! Крестьяне обычно ели два раза в день – утром ну и в обед, точнее – ближе к вечеру. Ночью же никакой работы не предстояло – нечего было и есть! Так и жили… Иное дело – знать.
– Мы тобой как бояре нынче! – уплетая вкусную рыбку, отрок смачно облизал пальцы. – Эх, соли б еще!
– Соли ему… – укоризненно прищурилась девушка. – На один мешочек – всего нашего добра не хватит! Хоть сам в рабство продавайся.
– Так мы и так рабы – холопи…
– Так, да не так! – на правах старшей Лелька любила иногда поучать младшенького братца. – Мы ж не обельные, и не чужаки – челядь. С нами многого нельзя… даже боярину.
– Свободным-то лучше!
– Ну, как сказать… – поведя плечом, девчонка вдруг подмигнула. – А давай еще одного лещика поджарим? Ведь наловим еще…
– Давай!
Кто бы спорил? Когда еще придется почти как бояре пожить?
– Вот взять смердов… – не прерывая разговор, Лелька деловито чистила рыбину. – Сами-то они свободны, а землица чья? Кому оброк платят? Господину Великому Пскову! Мужики наши нынче все где? Ну, кроме тонников – стражи…
– Дак крепость же строят!
– Вот! Все строят – и смерды, и холопы, и закупы… Анемподист-тиун не зря приехал – всех мужиков и забрал. Недолго, да, но два дня в седмицу – отработай! Так?
– Так… Ох, вкусна рыбка-а! – отрок потянулся, блаженно закрыв глаза. – От кажный бы день так!
– Зад бы тогда слипнулся! – расхохоталась сестрица. Разложила на углях куски сочные рыбы… и вдруг вскинула голову, к чему-то прислушиваясь…
– Слышишь?
– Чего?
– Вроде как лошадь заржала… Там, за рекой.
– Не за рекой, а на плесе! – со знанием дела заявил Онисим. – Там наши сегодня в ночном. Лютов Божко да братовья Мигутины… ну и мелочь с ними… Тоже небось рыбки наловили уже… Лошадок стреножили… Славно!
– Да, славно… – Лелька покусала губу. – И все ж… Вот опять – лошадь! Уже ближе, ага… Где-то у тоней!
– Там как раз стража – тонники! – хмыкнул отрок. – Они и разберутся – что там за лошади…
– Ну да…
– Так мы к тоням-то когда пойдем? А то стемнеет скоро – ни черта не увидим.
– Да ладно – стемнеет! Солнышко едва село. Чай, не зима!
– Так, пока дойдем… таиться ж надобно!
– Ну-у… – вытерев руки об траву, девушка поднялась на ноги и скомандовала: – Бери уду – пошли…
За уду, коль попадешься, тонники по шеям надают да саму уду сломают. А вот за сетку-неводок можно и плетей отведать – запросто! Да так, что потом пару недель не присесть! А коли еще раз поймают – так к боярину, на правеж! Или княжий суд – а там и повесить могут… или в рабство купцам татарским продать! В чужедальнюю сторону. Такое дело…
Укрывшись в ивовых зарослях, юные рыбаки осторожно закинули удочки… и – оп! – тут же вытащили рыбу! Онисим – судака, а Лелька – здоровенного сига!
– Вот это да! Смотри, смотри!
– Не ори ты! Тоня ж рядом, – цыкнула на брата девчонка… И тут вдруг со стороны тоней донесся какой-то странный шум…
Конское ржание! Звон железа… Крик! Впрочем, все быстро стихло.
– Что там, драка, что ли? – переглянулись рыбачки.
– Может, кто-то напал? – Лелька задумчиво наморщила лоб. – Надо бы пойти, посмотреть…
– Ага, посмотреть! – возмутился братец. – А если спросят – чего около тоней вертимся? Да по бережку пройдут – к костру? Тогда на правеж – точно!
Вообще-то он верно все говорил, но… Сестрица все ж настояла:
– А мы осторожно!
Что ж… уж, коли так…
У коптильни они едва не столкнулись с какими-то всадниками! Чужаки! Конны, людны, оружны!
Хорошо, вовремя заметив чужих, Ониська проворно хватил сестру за руку, затащил в ракитник…
Всадник промчались мимо. Еще не так уж и темно было – видно. В кольчугах все, в шлемах – с мечами, секирами, копьями!
– Рыцари!
– Рыцари – с крестами.
– Значит – литовцы! Или еще кто…
– Полочане могут быть… Давай-ка к мосткам – глянем!
Спустившись ближе к реке, подростки в страхе застыли – прямо на мостках лежали мертвые парни – тонники, деревенская стража! Кого-то достали стрелой, кого-то – копьем, а кого – зарубили мечами!
– Этого, похоже, секирой… Вон, голова-то… – Онисим сглотнул слюну.
Лелька же с тревогой всматривалась в небо. Невдалеке, за лесом поднималось зарево.
– Похоже, деревню жгут… Нашу! – нервно пригладив волосы, девушка посмотрела на брата. – Скорей в Ромашково надо, к дружине! Говоришь, на плесе наши коней пасут?
Орденский рыцарь Гуго фон Цвеллера организовал нападение на деревню в лучших традициях крестоносцев! Сначала окружили – чтоб никто не ушел, а потом напали – с четырех сторон! Вылетели из ночи с факелами, подожгли избы… те, что поплоше… Соломенные крыши занялись враз! Рвануло к небу бурное оранжево-желтое пламя!
И что толку, что собаки залаяли? Поздно уже. Да и почти все мужики – на отходе, на строительстве… Остались лишь бабы, девки да дети… Ну, еще несколько глав семейств – большаков – вполне себе крепких и способных постоять не только за себя, любимых.
Один бросился на Цвеллера с топором! Другой – дед Никифор – ударил молодого Карстена Лундстрема здоровенной, утыканной гвоздями, дубиной – ослопом! Так звезданул, что мало не показалось!
Гвозди пробили кольчугу! Вылетев из седла, молодой рыцарь растянулся возле плетня… Оруженосец и кнехты во главе с сержантом Генрихом Миллером тут же бросились на подмогу… И вовремя! Еще немного, и незадачливого датчанина добили б ножами враз налетевшие женщины!
– Ведьмы-ы-ы!
Поднявшись на ноги, в окровавленной рваной кольчуге, Карстен был страшен.
– Ве-едьмы-ы! Секиру мне! Живо…
Оруженосец проворно подал секиру…
Дед Никифор, между тем, отбивался ослопом от наседавших немцев! Шевалье да Шализ носился по деревне с мечом в руках, ища соперника… И с ходу разрубил пополам случайно выскочившую из избы бабу!
– Бей их! Жгите все, братья!
– Ве-едьмы! Да покарай вас Иисус и Святая Дева!
– Прекратить жечь! – проткнув копьем
