— Почему?
— Как ни печально, но вы с ним связаны. Да-да, через тот самый легендарный шрам. И эта связь сможет сыграть на руку при уничтожении крестража.
Говоря это, Дамблдор открыл ящик стола и достал кольцо. То самое, легендарное, с воскрешающим камнем. Гарри никогда его не видел, но почему-то был четко уверен, что это оно. Но украшение парень заметил лишь во вторую очередь. Слишком большое внимание привлекла рука директора. Почерневшая, местами словно обуглившаяся.
Конечно, это не совсем правильно, особенно в данных обстоятельствах, но Гарри позволил себе едва заметную злорадную усмешку. Дамблдор все-таки не устоял перед соблазном обрести власть над смертью, и расплата не заставила себя ждать. Ловушка Тома сработала даже лучше, чем можно было предположить.
— Очень необычный камень, — проговорил Поттер, чтобы отвлечь внимание и не выдать себя.
— Верно. Говорят, у него очень богатая история. Но сейчас главное — вовсе не это. В первую очередь необходимо расправиться с крестражем. Полагаю, именно в твоих силах сделать это. Возьми кольцо, Гарри, но если что-то пойдет не так — немедленно положи его на стол.
Поттер едва не фыркнул. Уж он-то знал, что «так» пойти просто не может. Вопрос только, как «не так» случится именно в его руках. Но и отказываться как минимум глупо, а как максимум — недальновидно. Кто знает, что директор тогда сделает с кольцом. И если все-таки найдет способ уничтожить, то Тому от этого точно лучше не будет.
С такими мыслями Гарри взял кольцо в руку, не надевая на палец, а внимательно разглядывая. Почти сразу же в глубине камня блеснул герб Певереллов: символическое изображение даров Смерти. Вместе с этим парень краем глаза заметил, как Дамблдор достал палочку и произнес какое-то заклинание.
Тотчас шрам на лбу пронзила адская боль, будто в него воткнули кинжал. Поттер взвыл, падая на колени. Он чувствовал, как крестраж в кольце пробудился и пытается то ли перетечь в него через шрам, то ли захватить тело. Боль нарастала, буквально разрывая самоконтроль парня. Зверь заметался внутри, пытаясь хоть как-то помочь, даже глаза стали волчьими. Но единственное, что пришло в голову Гарри — немедленно аппарировать отсюда. Здесь, в этом кабинете, должной помощи ему не получить.
Активировавшаяся защита рода и уроки Снейпа помогли прорваться через антиаппарационный барьер. Поттера выкинуло где-то у кромки Запретного леса, и даже без повреждений. Правда, он бы не заметил, даже окажись здесь не в полной комплектации. Боль все еще терзала тело. Он словно горел весь, каждой клеточкой. Единственное, на что хватило сил — это позвать на помощь одновременно по всем каналам, так сказать, — стаю и партнера.
На это ушли последние силы. Хрипя от адских ощущений, Гарри повалился наземь, при этом не имея сил разжать руку и выкинуть злополучное кольцо. Причем само по себе оно дискомфорта не причиняло, или на общем фоне это было просто не заметно. Парень был на грани потери сознания. И смутно помнил, что происходило потом. А случилось многое.
Отчаянный зов был услышан всеми, кому предназначался, даже сверх того. Первым у Запретного леса оказался Том. Он, во-первых, почуял крестраж, а потом его едва не сбил с ног мысленный призыв о помощи, что заставило лишь прибавить хода.
Реддл сам не ожидал, что у него так защемит сердце, когда он увидит Гарри, валяющимся, словно сломанная кукла. К счастью, тот был жив! Но держал в руках злосчастное кольцо Мраксов.
— Сейчас, малыш! Сейчас я тебе помогу! — проговорил Том, без труда вынимая украшение из скрюченных пальцев.
Уничтожить крестраж на сей раз оказалось непросто. Чуть поколебавшись, Реддл просто смазал камень ядом василиска, а кинжал воткнул между ним и оправой. Подействовало. Бывший Темный Лорд ощутил привычную вспышку магии, которая коконом окутала его, пропитывая насквозь.
Когда все завершилось, изменения оказались больше внутренними, чем внешними. Змеиной чешуи поубавилось, но главное, что с удовольствием заметил Том, — основные органы стали человеческими. А кожа и раздвоенный язык — это ерунда. И, что куда более важно, Гарри пришел в себя.
— Как ты? — обеспокоенно спросил Реддл.
— Лучше, — не без труда проговорил парень, пытаясь сесть. Друг тотчас кинулся на помощь.
Именно эту картину и застали подоспевшие с разных сторон Северус и Грейбек. И немедленно истолковали все превратно.
— Кем бы вы ни были, немедленно отойдите от ученика! — рявкнул Снейп, застыв в боевой стойке. От перехода к действию его останавливало только то, что Гарри, кажется, не опасался этого странного типа в мантии с капюшоном.
Фенрир подобной выдержкой не отличался и сразу же запустил в фигуру Ступефаем. Впрочем, заклинание лишь размазалось о защитный купол. Поттер знал, что он держится вокруг Реддла некоторое время после уничтожения крестража. Но надо предупредить партнера и родителя, пока они сообща не приложили друга чем-нибудь покрепче, о чем отец потом будет горько жалеть. Поэтому парень все-таки сел и крикнул:
— Все хорошо! Со мной все в порядке.
— По запаху вроде да, — согласился Грейбек, даже сунув нос волосы Коула. — Но твой вопль отчаянья... Я чуть не поседел! И кто этот тип?
Северус, кажется, собирался спросить то же самое, но сперва накинул на Гарри диагностирующее заклинание. На всякий случай. В этот самый момент защитная сфера Тома развеялась, позволяя ощутить его во всех смыслах.
Фенрир застыл, думая сначала, что ему померещилось, но нет. В запахе незнакомца было что-то неуловимо родное, а тут еще он откинул капюшон, показывая лицо...
Реддл решил, что бежать бессмысленно, поэтому и пошел на такой шаг. Да и, увидев партнера так близко, он больше не смог от него отказываться. Влечение стало слишком сильным, совсем как раньше.
Грейбек и Том стояли друг напротив друга, не решаясь сделать последний шаг, разделяющий их. Неизвестно, сколько бы это продолжалось, но у Северуса вырвалось:
— Не может быть!
— Может, — возразил Гарри. — Знакомьтесь, Том Реддл.
Покрепче перехватить волшебную палочку Снейпу помешала рука Поттера, ласково, но твердо, перехватившая его ладонь. А Грейбек... эмоции просто бушевали в нем. Не сдержавшись, он задрал голову и издал долгий, протяжный вой, в котором слились и горькая тоска, и любовь, и надежда.
К счастью, они все еще находились у кромки запретного леса, да и ночь уже была, так что, вряд ли кто прибежал бы на этот звук. Наоборот, кажется, на несколько минут замерло все живое. Мелкие создания предпочли попрятаться на всякий случай, крупные тоже решили не встревать, разве только кентавры, как обычно, все поняли, да гигантский кальмар сделал пару одобрительных кругов по поверхности озера.
