— Если это не является засекреченной информацией, — предупредила её сестра.
— Нет. Только и всего… — Вайсс долго думала, как бы наиболее правильно подобрать слова, но пришла к выводу, что лучше спросить прямо. Разумеется, она бы предпочла спросить это в более приватной обстановке, нежели посадочная площадка, но обстоятельства вынуждали поспешить — сестра могла уйти в любой момент и на неизвестное время, а ещё рядом была Руби и, с учётом всего, это был совершенно непредсказуемый фактор. — Как ты относишься к плохим, но очень обаятельным парням? — словно бросаясь в омут с головой, выпалила девушка. К счастью, окружали их только охранные роботы Атласа, которых можно было не стесняться, а двое живых солдат рядом с кабиной транспорта слышать разговор никак не могли.
— Так… — безэмоциональное лицо Винтер и вовсе закаменело, — чтобы ты ни услышала, всё это — гнусная ложь. Между мной и Кроу Бранвеном есть только желание прикончить этого распущенного хама!
— Но… я не называла имён, — в лёгком ступоре эхом отозвалась девушка, панически припоминая, что что-то такое Роман упоминал ещё в первое своё посещение, что она до последнего считала простым развесистым трёпом, чтобы поиграть у неё на нервах. Однако здесь и сейчас… пусть её сестра говорила одно, но эмоции, выраженные в её лице, голосе, глазах… они были слишком хорошо знакомы младшей Шни, ведь она сама долгое время испытывала нечто похожее, когда речь заходила об одном наглом, несносном, рыжем прохиндее, ради которого она сейчас и затеяла этот разговор.
— Более никаких "плохих парней" в моём окружении нет. Да и эта связь — исключительно вынужденная, — сдержанно отозвалась Винтер.
— М-м… хи-хи, — постаралась сдержать проявление эмоций Руби, отошедшая от удара и увидевшая знакомые проявления эмоций.
— Ясно… — вздохнула младшая Шни, не забыв пихнуть Лидера в бок локтем. Просто так. Для порядку. — Значит, это у нас семейное.
— Что ты имеешь в виду? — с подозрением покосилась на неё старшая сестра.
— У меня тоже есть знакомый плохой парень, которого я периодически хочу прикончить, но… не получается, — вздохнула Снежинка, на свою беду бросив неосторожный взгляд на Роуз и чуть не ослепнув от того, сколько пляшущих с факелами Гримм толпилось в её предвкушающих и довольных глазах.
— Так, оставьте нас, — отдала старшая блондинка команду роботам. Пусть железные болваны и так никому ничего сказать не могли, но… всё равно их присутствие так близко, да при разговоре на такие темы, доставляло неудобство. Впрочем, Винтер в этом не призналась бы и под пытками. — Кто он? Что он себе уже позволял? Насколько он обеспечен?
— Ну, он хорошо воспитан, может поддержать разговор на любую тему, довольно обеспечен, во всяком случае, он никогда не скупился на подарки… хотя деньгами тоже не сорил.
— И почему тогда он "плохой парень"?
— Э-э-э… — Вайсс спешно начала припоминать самое незначительное из богатого списка прегрешений Романа Торчвика. — Потому что наше знакомство началось с того, что он влез в нашу комнату? — прозвучало не очень уверенно. К тому же в последний момент будущая Охотница вдруг осознала, что в отрыве от образа одного рыжего бандита это мелкое и незначительное хулиганство может выглядеть очень… и даже очень… настораживающе. Мягко говоря.
— Да как он посмел?! — полностью подтвердила прогноз старшая сестра, чьё лицо отразило готовность немедленно отрубить голову мерзавцу.
— Не беспокойся, ничего такого не случилось, он просто оставил торт своим… э-э-э… знакомым… и заминировал нам карниз, — почему-то каждое следующее оправдание неизбежно вело к ухудшению ситуации. С этим срочно следовало что-то делать!
— Кого-то это мне напоминает, — задумчиво прищурилась старшая платиновая блондинка. — Минутку, он заминировал ваш карниз? Зачем?
— По его словам — чтобы защитить нас от подсматривания парней, — взяв себя в руки и внутренне настроившись защищать свою независимость, с достоинством ответила Вайсс. — С учётом того, что на этих минах на самом деле подорвался один фавн-обезьяна, я вынуждена признать, что меры предосторожности им применялись не зря.
— Так, к тебе ещё и фавн пытался проникнуть? Ты уверена, что это просто студент? Проверяла ли ты вероятность его связи с Белым Клыком? Надеюсь, ты доложила об инциденте школьной администрации?
— Ну… нет, — с некоторых пор Белый Клык и связи с ним у известных младшей Шни разумных вызывали в ней… сложные чувства.
— Почему?
— Понимаешь… — мозги Вайсс работали на полную, в спешной генерации подходящего ответа, — мы его… как бы… немного расстреляли. Он выжил, конечно! Но обращаться после этого к администрации было бы уже не совсем корректно.
— … Хорошо, — после паузы признала опытная Специалист Атласа, однако сразу же перешла в наступление: — Твой «плохой парень». Мне нужны его фотография, имя и фамилия. Будет необходимо собрать досье. Прояснить все его связи.
— Винтер, — Вайсс повторно стиснула волю в кулак и, придав голосу должную учтивость, ответила, однако, предельно непреклонно: — я ценю твою озабоченность, но все необходимые данные я уже собрала и не намерена посвящать в них кого бы то ни было. В конце концов, ты не посвятила меня в существование Кроу Бранвена, а ведь я отправилась учиться в город, где он живёт, и имела все шансы с ним встретиться.
— Ты обвиняешь меня? — не на шутку изумилась старшая Шни.
— Всего лишь констатирую, что ты посчитала неуместным посвящать меня в свою личную жизнь, следовательно, и я должна поступать аналогично. Так будет справедливо.
— Вайсс! — хлестнула голосом Винтер. — Между мной и Кроу нет никакой личной жизни! А подозрительные личности с криминальными наклонностями в твоём окружении — это серьёзно!
— А на мой взгляд, куда более серьёзно выглядит школьный флирт с мальчиком, который провоцирует понравившуюся девочку, чтобы она за ним бегала, желая поколотить! — не осталась в долгу Вайсс, тоже повышая голос и добавляя в него стальных ноток, в которых очень хорошо натренировалась за несколько месяцев выступления в роли гласа разума и ответственности в сумасшедшем женском коллективе. — Точнее, тот факт, что оба участника годами не могут перейти к чему-то большему, даже к банальному объяснению друг с другом, хотя уже взрослые люди! Вот это по-настоящему серьёзная проблема! В конце концов, сестра, если он тебе так не нравится, почему ты до сих пор не нашла себе кого-то другого?! — по привычке начав наступать на «проштрафившегося» оппонента, Снежинка сама не заметила, как заставила Винтер сделать пару шагов назад.
— Что ты… — растерявшаяся девушка, совершенно не ожидавшая такого от покладистой и заглядывающей ей в рот младшей сестрёнки, откровенно не знала что сказать. — Ты всё не так поняла! Ничего подобного не было! Он просто каждый раз ведёт себя как… как… — тут до Винтер начало доходить, — несносный, глупый мальчика…
— И, в переносном смысле, стукает тебя портфелем по голове, чтобы ты за ним побегала, я знаю, — чуть-чуть смутившись собственного напора, но ничуть не утратив решимости, Вайсс живейшим образом заинтересовалась совершенством своего маникюра.
— Откуда? — потрясённая и обескураженная, Специалист Атласа смотрела на младшую сестру так, словно в первый раз увидела. — Такую информацию невозможно найти просто так!
— Руби — его племянница, — коротко махнула лапкой Вайсс, припоминая уроки… вернее, демонстрации одного негодяя о том, как, говоря чистую правду, можно ввести собеседника в категоричнейшее заблуждение.
— Я тоже не одобряю! — тут же заверила наблюдавшая перепалку со смесью восхищения, трепета и азарта Роуз. — Дядя Кроу не прав! Дёргать девочек за волосы — это плохой способ завести романтику!
— Нет… Не может быть! — слова племянницы Бранвена стали последним камнем, который сорвал лавину. Перед внутренним взором старшей Шни события многих лет знакомства внезапно предстали в совершенно неожиданном и непредсказуемом ранее формате. И этот формат ужасал…
