люди в волнении хватались за оружие и собирались в толпы, готовые нападать или защищаться. Но в комнате, где сидели рабочие Велингвара, ещё ничего не знали. На улице уже зажгли фонари, а команды запускать производство всё не было. Десятки рабочих сидели в ожидании, прислушиваясь к отдаленному шуму недовольной толпы. Некоторые из них нервничали куда больше остальных.
«Старик нас выдаст. Старик нас точно выдаст!» Оливер, один из рабочих новой фабрики, смотрел на своего сообщника, и всё больше паниковал. Оливер считал, что самая трудная часть — закладка зарядов — позади. Но теперь, глядя, как его сообщник то и дело утирает пот со лба — хотя в комнате было прохладно — рабочий боялся всё больше и больше. Прошёл уже час от назначенного времени — а их не звали. Внезапно снаружи всё смолкло. Дверь распахнулась, и в комнату ввалились солдаты. Они направили на рабочих оружие, и офицер позади них объявил громким голосом:
— По приказу короля! Вы должны немедленно проследовать за нами. Всех, кто будет сопротивляться или попробует бежать, ждёт смерть.
Рабочие в страхе вскакивали со своих мест, и лишь один с облегчением перевёл дух.
«Слава Свету. Попались!»
Город уже накрыло тревогой. Ставни и двери запирались поплотнее, где-то гремел набат, а из домов выходили первые вооруженные патрули, не обращая внимания на темноту и холодный ветер. По освещенным, но пустым улицам Прайбурга неспешно ехал его хозяин. Граф Уоренгейт, в сопровождении четверых гвардейцев, оставляя поле боя без боя. Он ещё утром покинул дом, предчувствуя волнения, но реальность превзошла все ожидания. Арест Велингвара. Арест Архиепископа. Арест множества служителей, и открытые столкновения солдат короля с прихожанами. Заблокированная Ратуша. Последнее, что он услышал — в представительстве Свободных Земель прогремел взрыв. Но все эти дела и заботы Уоренгейт отложил до завтра.
«Церковь справится и без меня. А сегодня… сегодня я во власти безумия!»
Впервые в жизни граф влюбился. Раньше он брал всех женщин, которых хотел — и никогда не принимал отказа. Но с этой девочкой всё было по-другому. Он покорно ждал её согласия и исполнял каждое её требование. Гигантский костёр в центре города? Неприметный дом для свиданий? Явиться по первому зову? Да, да и да! Граф проклинал свою слабость, он каждый день клялся себе покончить с проклятой девчонкой — но стоило увидеть её, и вся решимость покидала Уоренгейта. Вот и сейчас — нужно действовать. Нужно направлять стражей. Нужно усмирить город. Нужно идти к королю. Нужно узнать подробности. Но Валери… Валери наконец согласилась стать его. Сегодня — или никогда. Поэтому в Бездну дела, в Бездну обязанности, в Бездну союзников и сторонников.
— И пусть Изнанка пожрёт эту проклятую девчонку! — яростно шептал Уоренгейт.
В столице крутился вихрь смуты, а в самом центре Чёрного Квартала Фред Эванс, склонившись над замусоленной картой города, начинал свою войну. Сегодня он, подобно генералу, назначал командующих, составлял план сражения и распоряжался войсками. Фред имел на это право — во дворе и на прилегающих улицах собралось шестьсот человек — шесть сотен вооруженных и отчаянных бойцов. Некоторые носили шрамы — следы от пережитой «королевской бойни». Все они хотели крови — и Фред Эванс больше остальных.
Взрыв в центре города не заставил его изменить план.
— Да оглянись ты! — кричал один из помощников, показывая в окно на залитую огнями далёких фонарей столицу — Город уже наказан! Там десятки погибших.
— Нет! — ярость исказила лицо Фреда — Я — вот кто должен их убивать! Меня они должны видеть перед смертью! Десятки погибших — недостаточная кара! Я зажгу весь Прайбург!
Ошеломленный этой вспышкой, в которой чудилось надвигающееся безумие, помощник попятился.
— Как ты, Служитель, отнесёшься к их убийству?
Один из присутствующих, одетый в рясу, с трясущейся головой и искалеченной левой рукой, улыбнулся и оглядел командиров.
— Не волнуйтесь, братья, мы лишь отправим их души к Свету.
— Или к Изнанке.
— Тогда тем более жалеть не стоит.
Фред расхохотался, а за ним и остальные.
— Клянусь Бездной, мне по душе такие рассуждения!
И тут на одной из крыш замерцал свет. Фонарь, которым Фред снабдил дозорных, мигнул, погас и снова мигнул.
— Солдаты, — прошептал тот, кто молил о мире. Все бросились к окнам, вглядываясь в вечерний сумрак. И отчётливо уловили присутствие врага. Вдалеке звучали команды, двигались цепочки огней и множество теней прыгало по стенам лачуг. Фред впился взглядом в разворачивающиеся ряды, такие далекие, но от этого не менее опасные.
— Нет, нет, нет — шептал он, отступая в глубину комнаты — Этого не может быть. Всё не может так кончиться! Я должен им всем отомстить.
Прочие командиры не отрывали глаз от тёмных улиц.
— У нас сотни людей, — продолжал лихорадочно говорить Эванс — Мы вооружены! Им нас так просто не одолеть. Слышите!
Остальные, замерев, в страхе уставились за спину своего главаря.
— Ты совершенно прав — голос, раздавшийся из темноты, напугал Фреда. Он стремительно обернулся и увидел молодую девушку с развевающимися серебряными волосами.
— Кто ты? — выдохнул он, уже зная ответ.
— Я послана тебе в ответ на твои молитвы — звонко сказала она, не обращая внимания на остальных — Я помогу тебе воплотить твои мечты.
Мягко ступая по скрипящим доскам, она подошла к Эвансу вплотную и вгляделась в его глаза. Фреду показалось, что он сам очутился внутри зелёного омута.
— Твои самые заветные мечты, — повторила девочка и взяла бандита за руку — твоя самая страшная месть, твои самые тёмные мысли — всё это я исполню!
В наступивших сумерках выделялся каждый пожар. Горели дома в Центральном районе. Горели в Новом городе и Низком. В Чёрных Кварталах пламя бушевало особенно сильно. Рейдел, Айрин и Элирия стояли на балконе, разглядывая город.
— Что же там происходит? — Кейсар повернулся к Айрин — Ты знала, что так будет!
— Я лишь предчувствовала, — покачал головой Аури — Но нам нужно готовиться.
Она вернулась в зал и достала копьё. Элирия, не желая отставать, взяла в руки своё изящное ружьё. Шевалье, глядя на них, испытывал смешанные чувства. С одной стороны, все эти приготовления выглядели нелепо — они находились в доме под защитой солдат, в районе с лучшей охраной. С другой — он и вправду никогда раньше не видел, как бунтуют в городах. Аури поймала его растерянный взгляд и истолковала его по-своему.
— Забери их всех Бездна, — девочка направилась к двери — Теперь-то они должны дать тебе оружие.
И тут раздался громкий, требовательный стук в ворота.
Оставив гвардейцев на улице, граф зашёл
