широко улыбнулся.
- Рассказывай, - велел я. - Как тебя занесло на остров, где нет людей?
Талл помассировал запястья, потянулся, размял шею, зачем-то подмигнул Ляо Ри и повернулся ко мне.
- Слухи дошли до Саутза, что Тление совсем близко. Вот и отправили меня проверить. Про местных, - кивок в сторону матриарха, - естественно знал, да все равно умудрился прозевать и попасться. Скажи, красавица зубастая, - мужчина снова повернулся к лягоиду, - твои прихвостни мою посудину, надеюсь, не раздолбали?
Ляо Ри нахмурилась, немного склонив голову набок. Талл вздохнул и повторил вопрос громче:
- Лодка моя цела?
- Лод…ка… це-ла…- отчего-то брезгливо ответила матриарх. Похоже, мой новый компаньон ей не нравился.
- Тогда, если тебя ничего здесь больше не держит, - произнес он, снова обращаясь ко мне, - пора отсюда уходить. Ты ведь не передумал плыть со мной на Саутз? - Талл хитро прищурился, а его вопрос прозвучал больше как утверждение.
- Не передумал, - кивнул я. - Сколько времени займет дорога?
- День-полтора, - отозвался Талл. - Зависит от ветра.
Пожалуй, так действительно будет лучше, чем вслепую слать Крыло-один вместе с моим осколком надгробия. За последнее время я слишком много рисковал понапрасну. Что же до небольших временных потерь, то они компенсируются тем, что я больше узнаю о Талле, а затем с его помощью смогу быстрее договориться с наемниками о походе на Аль-Харум.
- Плывем, - решительно произнес я. - Готовь лодку, мне нужно перекинуться парой слов с матриархом.
Талл оценивающе взглянул на меня, хитро усмехнулся и зашагал к выходу из пещеры.
- Дльо шллолбнь! - рявкнула Ляо Ри вдогонку своему бывшему пленнику. Снаружи донесся ответ кого-то из лягоидов, видимо предупредила, чтобы не нападали на Талла.
Проводив мужчину взглядом, я снова посмотрел на матриарха. Несколько секунд мы молча глядели друг другу в глаза, пока я не решился.
- Держи, - протянул ей осколок надгробия. - Спрячь куда-нибудь.
Она осторожно взяла кусочек каменной плиты и хлопнула глазами.
- Т-ты… не… пре-да…шь? Дре…вних?
Хм… Старик ее, что ли, попросил задать вопрос? Или мои терзания у меня на лбу написаны? Тогда можно понять – видела же, что я появился возле камня. Думает, если вдруг я стану ее врагом, смогу неожиданно напасть на ее племя.
- Не собираюсь, - твердо произнес я. - Если вам совсем станет туго, древний сообщит мне, и тогда я смогу прийти к вам на помощь. Как сегодня.
Ляо Ри плавно поклонилась, выражая благодарность.
- Хо-ро…шо…
- А теперь мне нужно еще кое-что сделать, - улыбнулся я, достав из инвентаря труп ворона. Матриарх сразу подобралась, но ничего не сказала. Связавшись с Кейном, я сообщил некроманту, что все в порядке, что сам доберусь до Саутза на лодке. Попросил не волноваться и обрубил связь.
- Не… до-ве…ря-ешь? То…му…- Ляо Ри вновь указала кончиком посоха на выход из пещеры. Я неопределенно пожал плечами. - Пра…виль-но… он… не… вол…хв…
Ляо Ри проводила меня до берега, где была пришвартована лодка (метров шесть-семь длинной) с небольшой мачтой. Талл уже сидел внутри, а вокруг судна собралось несколько десятков лягоидов-зевак.
Я тепло попрощался с матриархом и ее племенем, отвязал по просьбе Талла лодку и запрыгнул на борт.
- Пока гребем, - скомандовал мой компаньон, указывая на весла, прикрепленные к бортам. Четыре пары. - Возьми доску, сядешь.
На корме располагалось что-то вроде трюма, который выглядел, как двустворчатый шкафчик. Помимо пары небольших бочек, свертков одеял и веревок, там находилось три широкие доски. Взяв одну, я закрепил ее в специальных пазах поперек лодки – получилась своеобразная скамейка. Что ж, полагаю, убирают их, чтобы можно было растянуться во весь рост прямо на полу.
Мы довольно быстро встали на курс, при этом поймав попутный ветер. «Капитан» велел сушить весла. Можно было расслабиться, достать из инвентарей провиант да подкрепиться.
- Почему ты до сих пор не сменил имя? - завел я ни к чему не обязывающий разговор, бросив Велле кусок сырого мяса. Собака, сперва плывшая самостоятельно, недавно залезла в лодку и теперь занимала почти половину свободного пространства. Это притом, что она старалась поджимать лапы.
- Прикипел я к нему, - усмехнулся Талл, - хотя знаешь, ты прав. Пожалуй, уже можно сменить.
Несколько секунд зрачки моего спутника бегали туда-сюда, хотя смотрел он на однообразное синее море. Наконец, он вновь улыбнулся и произнес:
- Готово, - я проверил идентификационную подпись мужчины. Мудрить он не стал и вместо «Мрачный Бон» теперь именовался, как и раньше, «Талл Красивый».
- Пожалуй, так лучше, - произнес я, хлебнув вина из горла бутылки, и спросил: - Так ты наемник с острова наемников, верно?
- Верно, - кивнул он. - А ты Отблеск, верно?
Я попытался сохранить невозмутимое выражение лица – время, проведенное в этом мире, научило.
- Было б неплохо быть Отблеском, - ответил я.
- Да брось ты, - отмахнулся Талл. - Этот камешек, рядом с которым ты появился и которому поклонялась лягоид, с одной стороны был весьма гладким. Такие используют в качестве надгробий. Я слышал, Отблескам нужны чужие могилы, чтобы возрождаться. А еще видел, как сбили летучую мышь, тащившую камешек. Так что отпираться бесполезно, - он широко улыбнулся. - Кстати, крутой ты способ перемещения придумал. Просишь убить тебя, чтобы возродиться в нужной точке? И куда должен был лететь нетопырь? Не в Саутз ли?
- С чего бы ему лететь в Саутз? - спросил я, и не пытаясь отпираться.
- Так больше в этих краях особо лететь и некуда, - хохотнул Талл и, впившись в меня взглядом, быстро произнес: - Не бойся. Твоя тайна останется со мной. Я не собираю Крупицы.
Опять эти Крупицы… Помню, когда Бон захватил контроль над мои телом и добил Уну, я получил Крупицу Рюгуса. Правда, она тут же вернулась обратно девушке из-за того, что Бон, как и она, были Последователями одного Бога.
Однако для чего нужны Крупицы с тех пор я так и не узнал.
- Я тоже, - отозвался я, - не понимаю, чего все так с ними носятся.
Талл посерьезнел:
- Все носятся? Разве? Погоди… Ты ведь понятия не имеешь, что такое Крупицы, да?
- Некие… хм… артефакты, которые выпадают с поверженных Отблесков.
- Хах! - вновь развеселился Талл. – Какие артефакты, а? Крупица – она и есть Крупица. Часть силы чужого Бога. Собрав определенное
