пытается спрятать шрамы. Или, наоборот, привлечь к ним внимание. Это интригует Тома как психолога, исследователя аномальных умов, поборника ментального здоровья. И вызывает в нем сочувствие.
Арвен, красивая сексуальная женщина, затронула и более примитивную сторону Тома – стареющего мужчины, чья жена отказывается от секса по пока непонятным Тому причинам.
– В детстве я везде ходила пешком, – говорит она. – Жила в маленьком городке в прериях, – пауза. – Безопасном городке. Когда-то безопасном.
– Где ты росла?
– В детстве – в пригороде Медисин-Хат.
Том напрягается.
– Хм… где?
Он старается говорить обыденно, но сам слышит в своем голосе предательские нотки.
Она поднимает взгляд.
– Ты знаешь это место?
Что-то подсказывает Тому: будь осторожен.
– Не особо.
– Маленький городок Глен Дэнниг.
Том холодеет. В голове мелькает воспоминание.
– Знаешь? – спрашивает она.
– Слышал.
Она умолкает, словно дожидается пояснений, откуда он мог слышать о крошечном городке в прериях.
Вместо этого он говорит:
– И далеко тебе ехать на автобусе до дома?
– Мы живем на главной трассе, ведущей в город, поэтому недалеко. Но не в доме. В маленькой квартирке со студентами в качестве шумных соседей.
– Мы?
– У меня сын.
Том удивляется.
– Я… не знал.
– А откуда? Я не говорила. Джо. Ему шестнадцать.
– А… ты – у него есть отец? В смысле, он…
– Я одна, – короткая пауза. – Я вдова, Том.
Он останавливается.
– Арвен, мне жаль. Когда…
– Чуть больше двух лет назад. Рак. Хотя мы разошлись еще до его болезни. Так что… – она смолкает. Прочищает горло. – Думаю, это стало решающим фактором нашего переезда на запад. Новое начало для меня и Джо.
Она снова начинает идти, и он спешит вдогонку – ее шаги стали шире и быстрее из-за нахлынувших эмоций.
– Возможно, идея была дрянная, – сухо говорит она. – Во всяком случае, для Джо. Он сейчас в таком возрасте, когда наступает сложный период трансформации, и особенно нужны друзья, которых он оставил позади, и чувство места – дома. Иногда мне кажется, он проклинает меня каждый день. Особенно теперь, когда нас выселяют.
– Выселяют – серьезно?
– Я не шучу.
Он понимает, что впервые видит эту сторону Арвен. Реальную сторону. Все остальное – фасад. Похоже, приходится тяжело работать, чтобы быть улыбчивой свободной душой. Это идет вразрез с воспитанием ребенка в стабильной домашней атмосфере.
– Я подыскиваю новое место. Вчера вроде присмотрела кое-что подходящее. Ужасное, но другого сейчас не найти. Подвальная квартира с окнами под потолком, как в тюремной камере. Там пахнет плесенью. И она еще меньше нынешней, – она выдавливает смешок. – Возможно, Джо проклянет меня еще сильнее. Но с арендой все непросто. Когда мы переехали, я стояла в очереди на квартиру на центральной улице Стори-Коув, буквально в двух шагах от «Красного льва», потому и устроилась туда на работу. И записала Джо в школу Стори-Коув, но аренда сорвалась.
Они доходят до угла, где придется разойтись. Луна светит сквозь деревья.
– Мне пора, – говорит Арвен. – Отсюда полквартала до остановки. Увидимся на следующей неделе?
– Непременно.
Она медлит, потом говорит:
– Спокойной ночи, Том.
Он желает спокойной ночи, но она уже уходит прочь.
– Арвен? – кричит он вслед.
Она останавливается.
– В конце нашей улицы есть жилье под аренду. Это…
– Ой, Том, нет – я точно не смогу себе позволить. Оак-Энд? Спасибо за заботу…
– Это садовый коттедж со студией.
Она склоняет голову набок. Лунный свет падает ей на щеку.
– Он только освободился, – продолжает Том. – На прошлой неделе у жильца, пожилого мужчины, случился инсульт, и он переехал в специальный пансионат. Я хорошо знаю владельца дома – они живут за границей и сдают коттедж за бесценок – минимальную стоимость, чтобы жилец приглядывал за собственностью, контролировал службу по уходу за садом и работу сигнализации в доме. Если… В общем, я буду рад внести за тебя плату, если это поможет. Вам с сыном.
Она хочет что-то сказать, но не может. Отводит взгляд. Ее глаза блестят от эмоций.
Не глядя на него, она мягко говорит:
– Это через дорогу от дома Саймона?
Тома пронзает удивление. Он в замешательстве.
– Хм, да. Ты… знаешь?
– Саймон говорил, там может скоро освободиться жилье. Но он, кажется, не знает хозяев.
Том смотрит на Арвен. В голове мелькают воспоминания: Саймон трогает руку Арвен. Саймон прощается после вечера в таверне, наклонившись к Арвен слишком близко и говоря что-то в ее ухо. Арвен кладет руку Саймону на плечо и смеется над его шуткой.
С ним просто играли?
Он предложил поселить через улицу любовницу Саймона – в удобном месте, чтобы его друг мог трахать их официантку буквально под носом у жены и детей?
Господи, хватит, Том.
Арвен подходит ближе и прикасается к его руке. У Тома внутри все замирает.
– Я никогда в жизни не возьму твоих денег, Том, но спасибо за щедрость. А если ты сможешь поговорить с владельцами… Нет слов, насколько это для меня важно. И для Джо. Особенно для Джо. Он будет близко к школе, а я смогу пешком добираться до таверны.
И для Саймона.
Привлекательность пятничных попоек преображается в нечто более гнусное. Он чувствует, как предвкушение удовольствия от общения с друзьями утекает сквозь пальцы. Разлом пронзает его дружбу с Саймоном и остальными до самого основания. Динамика изменилась. Между ними возникла женщина.
И он селит ее на своей улице.
– Я позвоню им завтра, – обещает он.
Она поднимается на цыпочки и быстро целует его в щеку. Он чувствует мягкое прикосновение ее губ.
– Спасибо, – шепчет она ему в ухо, слишком близко. У Тома по спине пробегают мурашки, на брюки давит эрекция, и внезапно он перестает себе нравиться.
Она делает шаг назад.
– Может, увидимся на утесах в воскресенье? Саймон говорит, он тоже ходит бегать.
– Хорошо. Конечно.
– Спокойной ночи, Том, – она поднимает руку и уходит в подсвеченную луной тьму.
Какое-то время Том стоит неподвижно. Шумит легкий ветер. Енот переходит дорогу, смотрит на него и прячется в кусты. Том думает о содеянном. И о том, что еще предстоит. Какую линию он сегодня пересек и как далеко зайдет?
Как далеко зашел Саймон?
И есть еще одна тревожная деталь, словно ноготь, скребущий по стеклянной периферии его сознания.
Городок под названием Глен Дэнниг.
Одержимость
Истинная История Преступления
22 апреля 1989 года, в субботу, на Глен Дэнниг, сонный городок в пригороде Медисин-Хат, опустилась теплая дымка. Вечерний воздух казался обитателям провинции непривычно теплым для ранней весны. Они не возражали. Тепло сулило жаркое, сухое лето. Скоро кактусы в засушливых прериях покроются цветами, и в воздухе повиснет аромат горячей полыни. После
