в коридоре стояли четверо вооруженных охранников из числа зайгеррианской стражи. Только охрана заикнулась о том, всё ли в порядке, как нервный, доведённый до грани и сломленный Ракс гаркнул «заткнулись!» и повел группу непосредственно ко дворцу, стараясь при этом держать с Аалой дистанцию.
Так, в сопровождении зайгеррианцев, Аала и мандалорцы добрались до цитадели. Мандалорцам опять пришлось разоружаться, но что поделать — оставаться и ждать Аалу на проходной ни Каут ни Зер не захотели.
Внутри цитадель королевы Зайгеррии не впечатляла. Да, разные диковинки и украшения были повсюду, в каждом углу что-то стояло — вазы, статуэтки, цветы, или что-то ещё. Но в остальном архитектура здания оставляла желать лучшего. Тогда как даже в её время на Тайтоне многие пользовались автодверями, здесь отдавали предпочтение обычным массивным дверям, которые надо толкать руками. И кто бы мог подумать, что их будут открывать-закрывать рабы?
Сами покои королевы оказались вытянутым залом с высоким потолком и декоративными колоннами. Каждая колона была стилизована под того или иного представителя разумной формы жизни, который держал потолок. В конце зала стоял на возвышении трон, слева и справа от него проходы, а на самом троне — королева.
К удивлению, Аалы, из охраны здесь были только семеро. Шесть зайгеррианцев и один необычный забрак с лазерными мечами, стоявший рядом с троном. Плюс, в помещении находилось ещё двое рабов из числа прислуги.
— Моя королева! Позвольте представить вам, Аала Тан, — почтительно поклонился придворный зайгеррианец. Сама Аала даже не думала кланяться, рассматривая хозяйку цитадели. На вид лет тридцать, ухоженная шелковистая желтоватая шёрстка, карие глаза и аккуратный носик с губками. Из достаточно милой внешности, выбивался цепкий высокомерный взгляд.
— Хм… Надеюсь, ваше предложение будет стоящим, — молвила королева, помешивая напиток в бокале.
— Не сомневайся. — Аала подняла руку. — От моих предложений не отказываются.
Треснули камеры, рухнули на пол задыхающиеся охранники, а королева, словно кукла на веревочках прилетела в руку Аалы. Единственным, кто остался стоять на ногах, был забрак, но что он мог сделать против охотника на одарённых?
Пытаясь сопротивляться, мужчина активировал меч и набросился на нарушителей, но прямо в полете его подхватила Сила и как следует приложила об потолок, да так, что он потерял сознание. Уже разворачиваясь, Аала держала в руке за шею трепыхающуюся королеву, а за её спиной приземлилось тело.
Бросив женщину на пол, словно указывай ей место, бессмертная нависла над зайгеррианкой.
— Как я сказал, от моих предложений не отказываются. Я знаю таких как ты, и знаю, что, пока вам не показать силу, конструктивного диалога не получится. А теперь слушай. На твоё счастье, я здесь не по твою душу. Мне нужен Кашш Танракко. И мне сказали, что ты знаешь где мне его найти.
В этот момент, королева зло посмотрела на попятившегося Ракса.
— Простите меня госпожа… Простите, — рухнул на колени зайгерианец. — Но она заставила… Прошу, вас, королева, ради вашего же блага, не сопротивляйтесь.
— Послушай своего подчиненного. Он понял, на что я способна.
— Ррррр…
— Моя королева… Пожалуйста, услышьте меня. Эта женщина… Она не успокоится, пока не добьется цели. Она мертва! Слышите? Она уже мертвая! И она вырежет весь город, перевернет всю планету в поисках Кашша. Прошу вас… я молю вас, не провоцируйте её! Ради нашего же блага!
Глядя на сломленного Ракса, в голове зайгеррианки действительно что-то щелкнуло. Это было видно по лицу. Она явно знала самого Ракса, и знала его характер, а потому — подобное поведение возымело эффект.
— Кашш… здесь, на Зайгерии, — зло ответила королева, вставая с пола.
— Замечательно. Сможешь вызвать его к нам?
— …
— Я спросила, ты сможешь вызвать его сюда?
— Да. Но ему понадобится время, чтобы добраться.
— Сколько?
— Около пяти часов.
— Тогда чего ждём? Вызывай. Мы подождём.
После короткого раздумья, королева подошла к трону и активировала спрятанный в нем передатчик, через который попросила Каша срочно вернуться в Цитадель. Когда дело было сделано, в зале повисла неловкая пауза. Аала флегматично рассматривала статуи, мандалорцы сидели на ступенях с собранным с пола оружием зайгеррианцев, а под стеночкой пристроились двое шокированных рабов и Ракс.
— Кто вы такие? — не вытерпела королева.
— Они — мандалорцы. — Аала кивнула на воинов.
— Это я вижу. А ты?
— Древняя. — торгута пожала плечами. — Даже если я тебе скажу кто я, тебе это ничего не даст.
— А ты попробуй!
— Я — бессмертная. Полегчало?
— …
— Видишь? Я же говорила.
Немного погодя королева сменила тему:
— Зачем вам Кашш?
— Предложить работу.
— И ради этого вы вломились в мой дворец, избили и запугали моих подданных, и угрожаете мне?!
— Да.
— У вас странные методы!
— Каш мне нужен лично. Но так как лично абы с кем он не встречается, значит мы пойдем по пути наименьшего сопротивления. А именно — через тебя.
— Вы — сумасшедшие? Я, по-вашему, кто?!
— Звено, которое поможет мне выполнить
