на картинке, как раз когда дым слегка рассеялся от ветра. Оказывается, длинный ствол был над самой землёй а орудие чуть-чуть возвышалось над ней! В добавок оно было закрыто густо наваленными ветками и маскировочной сетью. И если бы не этот предательский язык огня то он бы и не заметил его! Хитрые твари! Ну ничего, сейчас он разнесёт эту чёртову пушку!
Выстрел! Ещё выстрел! Снова!.. Но почти все снаряды летели выше или взрывались перед орудием, осыпая его щит осколками и землёй, что ничуть не мешало немцам продолжать жечь его танки. Другие машины тоже заметили куда он стреляет и сосредоточили огонь на немецком орудии. Что-то показалось Гишару странным и он, несмотря на опасность для жизни, открыл люк и выглянул наружу с биноклем. Что за⁈..
Озарение внезапно настигло его! Ну конечно, как Антуан раньше не догадался⁈ Генерал, не сдержавшись, выругался, стиснув зубы от злости. Эти грязные «боши» умудрились использовать зенитное орудие в качестве противотанкового! Теперь понятно почему его танки поражались на таком расстоянии с убийственной эффективностью. Знакомый по картинкам верхний силуэт 88-мм орудия зловеще виднелся над земляным укрытием, деловито продолжая стрелять. Откуда оно только взялось? Неужели немцы успели привезти его после воздушной разведки и спрятать от мсье Леру? По всему выходит что так. Что ж, в оригинальности немецкому командиру отказать нельзя. Вот только это ему не поможет!
Нырнув обратно внутрь он приказал усилить огонь. Его танк и несколько других продолжали стрелять по вражескому орудию и через минуту оно замолчало, ствол не двигался. Всё, проклятая зенитка больше не опасна! Гишар видел что часть щита с левой стороны у неё вырвана, значит расчёт выведен из строя. Теперь можно продолжать атаку и ворваться, наконец, в город, тем более что и пехота подошла. Де Робер соизволил поддержать атаку, чёртов аристократ…
Внезапно его танк обогнал другой «Somua» со знакомыми знаками на броне… Это же машина Поля! Какого чёрта он тут делает⁈ Антуан же приказал ему остаться! Ну, после боя Гишар ему устроит нагоняй по всем правилам за нарушение приказа! Не утерпел и увязался за ним… Связаться по радио? Не отвечает, паршивец!
Вдруг тяжёлый танк, тот самый что сделал удачный выстрел и вывел вражескую зенитку из строя, вздрогнул и в нём начали рваться снаряды, вышибив широкий бортовой люк. Выживших не было… Что⁈
Ствол проклятого орудия опять двигался! Как такое может быть? Оно же должно было… Снова выстрел и танк старого друга, смело устремившегося вперёд, резко остановился, окутываясь дымом. Поль!!! Нет!!! Подавив желание выскочить наружу и побежать к товарищу он ждал что люк откроется и наружу станет вылезать его экипаж. Но из танка никто не показывался… Неимоверным усилием воли задавив в себе горестный крик Антуан впился взглядом в немецкую зенитку. Давить гусеницами эту длинноствольную тварь! Так чтобы её расчёт умирал медленно под его траками! Опять выстрел… и один из его лёгких танков, подобравшихся намного ближе чем средние машины, разнесло на куски. Осталась только ходовая часть, ролики и части гусениц, раскиданные рядом с полыхавшим корпусом.
Подав команду идти вперёд Гишар заставил себя не смотреть на танк старого друга, сейчас он ничем не мог ему помочь, нельзя бросать экипаж. Надо сражаться дальше. А лёгкие танки, несмотря на весь свой огонь, так и не смогли никак помешать немецкому зенитному орудию собирать кровавую жатву на поле. Их становилось всё меньше и меньше…
Потеряв выдержку, охваченный яростью генерал приказал механику-водителю подъехать поближе, чтобы выстрелить с оптимального расстояния. Но смертоносный ствол тут же повернулся к нему и опередил. Антуан успел заметить смотревшее прямо на него дуло и сноп огня… Сильнейший грохот! И Гишар, крича от боли, повалился с сиденья командира на пол боевого отделения. В ушах невообразимо шумело, голова кружилась, не было сил встать… Неизвестно сколько прошло времени когда, наконец, он немного пришёл в себя, должно быть несколько минут.
Огюст и Шарль, бледные и с мутными глазами, держались за головы. Он осмотрелся, стараясь не двигать резко головой и преодолевая тошноту. Нигде не было ни следа пожара или пробития, двигатель молчал. Неужели броня выдержала с такого близкого расстояния? Настоящее чудо! Похоже, его ангел-хранитель решил что умирать ему пока рано… Что ж, тогда продолжим!
Осмотр в треснутый от сотрясения прибор наблюдения показал что немецкая зенитка снова выведена из строя. На этот раз окончательно и бесповоротно. Трудно стрелять если ствол уткнулся в землю а сама установка превратилась в груду изуродованного металла. Да, крупповская броня хороша, но и для неё есть предел.
А на поле боя снова творилась бойня. На этот раз среди пехоты. Видимо, пока он с экипажем приходил в себя, подошедшие пехотинцы решились на последний рывок к городу и дорого заплатили за эту смелую попытку. Немецкие пулемёты буквально рубили их цепь на части и атака захлебнулась. Выжившие пытались спрятаться за любые укрытия чтобы спастись от пуль, но не у всех получалось. Что ж, значит снова танки должны проложить им дорогу. А ведь осталось их, вместе с его машиной, совсем немного. Десяток лёгких и несколько средних, причём, судя по знакам на броне, из разных рот и подразделений. Оба обескровленных батальона, наступавших с юга, смешались и теперь атаковали вместе, плечом к плечу.
На его глазах ещё одно немецкое противотанковое орудие откуда-то сбоку сумело поджечь и вывести из строя три «Somua» прежде чем его подчинённые смогли обнаружить и разделаться с ним. И теперь их стало ещё меньше… Но, похоже, и тевтоны окончательно надорвались и больше ничем не могли ему помешать.
И тут небо показало что его надежды были явно преждевременными! Проклятые немецкие штурмовики появились как раз когда он уже поверил что победа близка. Зловещий вой и сильнейшие взрывы от которых генерал едва не прикусил свой язык. Ещё один тяжёлый «B1 bis», до этого потерявший гусеницу, разбросало по земле от прямого попадания бомбы. Также досталось одному из средних танков и, кажется, лёгким. Нельзя находиться на открытом месте!
— Огюст, быстрее в город! — хрипло приказал он механику-водителю, к этому времени успевшему снова завести двигатель. Тот явно был повреждён, надрывно ревел но работал, вёз танк в бой. — Там они нас не достанут!
Тот молча кивнул и тронул вперёд, показывая пример всем уцелевшим машинам. Антуан стрелял по окопам и всем местам где могут прятаться немцы но те куда-то внезапно пропали. Виднелись только их трупы кое-где. Огюст не сдержался и, подъехав к останкам проклятой зенитки,
