опрометчиво с его стороны — доверять той, чьих возможностей он даже не знает по причине своей недальновидности и неспособности почувствовать Силу.
От необходимости отвечать Пеллеона избавил сигнал на пульте, на монитор которого он взирал все это время.
— Мы несем потери в кораблях, — сообщил капитан датомирской ведьме, еще раз недвусмысленно напоминая ей о том, для чего ее вообще оставили в живых и доставили на мостик.
Впрочем, зная Трауна, можно предположить, что он запросто мог бы позволить ведьме положить весь их штурмовой флот, на смертью бьющийся с кораблями «Консорциума Занна».
Конечно, если бы хотел узнать от нее нечто важное.
— Вы мне еще расскажите про тысячи загубленных душ, — фыркнула уроженка Датомира.
Пеллеон и этот укол оставил даже без намека на дебаты.
Хотя ему очень хотелось высказать очень многое, что он думает по поводу этой великовозрастной, напрочь искусственной и неестественной барышне, ей в лицо, не стесняясь в выражениях.
Он не сомневался в том, что его оригинал так бы и сделал, будь он сейчас на месте командира «Стража».
Хотя нет.
Гилад Пеллеон бы никогда и никому не признался в том, что он боится командовать таким кораблем.
Панически и до ужаса.
Капитан знал это, потому что ему достались воспоминания оригинала и о Битве при Соуллексе, где Пеллеону-оригиналу уже доводилось командовать звездным суперразрушителем.
Он остался не в восторге.
Искренне считая себя способным командовать чем-то не больше линейного крейсера.
Впрочем, теперь понятно, почему он души не чает в своей «Верности» и носится с ней как с величайшей драгоценностью.
— Интересная у вас тактика, — встряла в ход его мыслей вредная датомирская ведьма. — Думаете, противник не понимает что вы делаете? Это же понятно даже слепому.
У капитана по спине побежали мурашки, но длительное общение с Трауном дало положительный результат.
Так что, кроме до боли прикушенной губы, никакой реакции на грубое замечание не последовало.
— Вам что, незнакомо понятие боевой задачи? — холодно поинтересовался Пеллеон.
— Я — датомирская ведьма, капитан Пеллеон, — Барита распахнула свои глаза и повернула голову в его сторону; в «зеркалах души» этой женщины пылал темный огонь праведного (по ее мнению) гнева. А вот ее лицо украшали капельки пота и выражение чрезмерного напряжения. Похоже, что подобные «трюки» не даются ей легко. Это обстоятельство требуется запомнить — на тот случай если потребуется им воспользоваться. — Клан ночных Сестер никогда не подчинялся мужчинам — это наша священная традиция. Мы не ваши бестолковые солдатики, которым вы можете отдать приказ и ждать, что они будут его выполнять.
— Звучит как признание собственной беспомощности, — хмыкнул командир «Стража», отвлекаясь на еще один сигнал обнаружения. — Мне сообщить гранд-адмиралу Трауну, что вы не способны выполнить поставленную перед вами задачу, леди Барита?
— Можете докладывать о чем угодно, мужлан, — раздраженно произнесла ведьма. — Свою задачу я выполнила. В системе восемнадцать замаскированных кораблей.
«Еще семь уничтожил Шохаши во время своих попыток штурма», — мысленно подсчитал командир «Стража».
— Было бы любезно с вашей стороны указать их тип и местоположение, — проворчал капитан.
— Не извольте беспокоиться, капитан Пеллеон, — ядовито и не без удовольствия произнесла Барита. — Я без сомнений покажу вам где находятся эти корабли. Впрочем, — она гаденько улыбнулась, — не вам лично. А гранд-адмиралу Трауну.
А отчитаться Пеллеону ей, очевидно, не позволяет религия.
— Считаете, что у него есть время на эти пустяки?
Барита с радостной улыбкой посмотрела в сторону фигуры в белом кителе позади них.
— У мужчин всегда есть время для женщин, — сказала она, посмотрев на командира звездного суперразрушителя. — Воины всегда нуждались в тех, кто скрасит их досуг, скрасит скучные будни, обработает раны и выслушает их грандиозные планы о завоевании миров. Чем лучше это делает женщина, тем ценнее она для военачальника. И глазом не моргнете, когда я начну отдавать вам приказы и наблюдать за тем, как вы ходите передо мной строевым шагом. Наравне с вашими офицерами и матросами.
Пеллеон хрюкнул, не в силах сдержать смех.
— Да-да-да, — услышал он собственный голос. — Вы главное попробуйте. А я подготовлю камеру розжига ионного двигателя, чтобы испарить ваши изуродованные останки.
— Вы сами не понимаете как глубоко копаете себе яму, капитан, — лениво проговорила Барита. — Ваш гранд-адмирал показал мне, что может дать то, о чем я могла лишь мечтать. Мне кажется, я готова к тому, чтобы заполучить и то, о чем даже не мыслила.
— Прогулку за борт «Стража» без скафандра? — капитан едва не вздрогнул, услышав голос гранд-адмирала Трауна.
Посмотрев в сторону источника звука, он с облегчением увидел, что Верховный Главнокомандующий находится рядом.
И, судя по всему, он оказался свидетелем последних изречений датомирской ведьмы.
— О, гранд-адмирал Траун, — расплылась в улыбке Барита, поворачиваясь к нему анфас. — Я как раз хотела сказать…
Траун одарил ее таки взглядом, словно намеревался испепелить на месте и развеять пепел по звездному ветру.
Интересно, как у него это получается?
Ведь он даже не хмурится, не меняет мимику лица, не округляет глаза, не краснеет…
Вообще никак не изменяется.
Но командир «Стража» запросто мог уловить когда его командир готов убивать словом, а когда — расположен к беседе «по душам».
Гранд-адмирал даже вид не сделал, будто поверил в ту чушь, которой его пыталась потчевать датомирская ведьма.
— Да, я слышал что вы хотели сказать, — тихо произнес он. — В свою очередь хочу предупредить, что любые ваши действия за пределами оговоренных взаимоотношений будут стоить вам всего. Включая жизнь. Очевидно вам не терпится сделать все, чтобы сократить ее продолжительность.
— Нет, я всего лишь выразила свое опасение, что рядом с таким великолепным мужчиной отсутствует подходящая по статусу и величию дама сердца, — Пеллеон мысленно похлопал ведьме.
То, каким надменным и ядовитым тоном она говорила не так давно с командиром «Стража» и сейчас буквально лебезила перед гранд-адмиралом, тянуло на вполне себе неплохую актерскую постановку.
«Интересно, уже можно командовать, чтобы ее выбросили в шлюх, или пока преждевременно?» — подумалось офицеру.
— Я — хозяин своего слова, леди Барита, — так же негромко произнес Траун. — Я пообещал вам власть над Датомиром. Я же могу вас этой возможности лишить. Не советую переступать границы рабочих взаимоотношений.
На лице ведьмы не дрогнул ни один мускул.
— Поняла, — сухо произнесла она. — Ваше задание выполнено, гранд-адмирал Траун.
— Не самый оперативный результат, — прокомментировал чисс, отчего на «фарфоровом» личике появилась трещина досады. — Где находятся корабли противника? Каков их состав?
— Я недавно объясняла вашему солдафону, что не разбираюсь в типах ваших военных игрушек для взрослых мальчиков, — ехидно прокомментировала датомирская ведьма, посмотрев на Пеллеона.
— Вы совершаете одну непростительную ошибку за другой, — неожиданно произнес Траун. — Капитан Пеллеон — тот, кто в будущем планировался в качестве командующего в сектор Квелии. Довольно глупо портить отношения с тем, кто может из-за вашей несдержанности превратить весь Датомир в покрытую шлаком безжизненную пустыню.
Барита и Пеллеон с нескрываемым обоюдным удивлением посмотрели друг другу в глаза.
— Надеюсь вы шутите, — произнесла ведьма так, словно была воздушным шариком, из которого выпускают воздух.
— Не имею такой привычки, — холодно заметил гранд-адмирал. — Капитан Пеллеон.
— Да, сэр?
— Выдайте нашей гостье планшет с данными о типах кораблей противника — пусть укажет численность звездолетов, которые она смогла обнаружить, — распорядился Траун.
— Е… Есть, сэр, — пробормотал Гилад, посмотрев на экран монитора, расположенного прямо перед ним.
Ну и зачем это?
— Ваша практическая ценность с каждой минутой все больше падает, леди Барита, — сухо изрек Траун, смотря на разворачивающуюся перед ним картину смертельного побоища между двумя флотилиями.
— Вы требуете от меня невозможного, гранд-адмирал, — прошипела ведьма. — Сила позволяет мне видеть разумных, сквозь время и пространство. Даже маскировочные экраны их не спасают. Я вижу мысли, их образы в Силе… Мне нет дела до того, в какой металлической коробке они находятся.
Пеллеон почувствовал, как непроизвольно кривятся у него губы.
И эта надменная женщина еще несколько минут назад ему рассказывала про величие и преклонение, а сейчас самым незамысловатым способом оправдывается перед тем, кто в состоянии решить ее судьбу щелчком пальцев.
Это даже смешно.
Не засмеяться бы в голос.
Пеллеон передал ведьме персональную деку.
— Похоже на оправдание, — тихо сказал он и краем глаза заметил едва различимую улыбку на лице Трауна.
— Меня не волнуют все эти ваши классификации! — начала кипятиться Барита, явно
