себе. Пришельцы решили вернуть своё по праву и не сочли нужным просто попросить? Или ситуация несколько глубже?
— Что значит «пропала звёздная система»? Вы готовы капитулировать? — спросил Фернандес.
— Буквально это и значит, — Катерина отошла от шока. — Они стёрли всю систему с верфью! И нет, мы не хотим капитулировать, тем более сейчас. Но мы готовы на сотрудничество. Человечество превыше всего. А если мы сейчас начнём конфликт, то ещё больше ослабнем! Это всеобщая угроза.
— Получен приказ начать прыжок. Цель — соседняя система, — сообщил один из офицеров. Мы продолжили инициацию прыжка. Что же… боя, видимо, не будет, но всё равно нужно собраться. Ох и рискуем мы здесь…
— С последним тезисом я согласен, — вмешался Лорети. — Вы понимаете, что не сможете не оставить следа и останетесь в одиночестве. Мы тоже не потерпим удара в спину, но готовы обсудить вопросы наших будущих отношений позже. Сколько у вас было кораблей Старших?
Фернандес явно не хотел оставлять де Линь в живых. Но адмирал АКсИ едва ли проникся её речью. Другое дело, что люди предпочитают убивать друг друга, когда нет внешнего врага, нависшего над всеми. К Ксентари, хотя бы, привыкли и стабилизировали ситуацию.
— Один Т3 целый, один серьёзно повреждённый, семь Т2, десять Т1.
Очень серьёзные силы! Единственный крейсер в идеальном состоянии способен держать множество ударов!
— Почему вы остались в этом секторе, а не полетели в Пузырь сами? — продолжал Фернандес.
— Из-за сбоев связи! Многие корабли слишком медленные, несколько групп пропало!
— Погодите… — заметил Лорети. — Ваши коммуникационные сети тоже повреждены?
— Да, их явно методично уничтожают по всем направлениям…
Сигнал прерывался, со вспышкой света мы перенеслись в огромный тоннель перехода.
Запоздало я понял, про что он: как нам дошёл посланный сигнал, если это сделали не частные ретрансляторы, которые потом сразу же отключились? Вообще мы находились довольно близко, нужный мог уцелеть. Разберёмся позже. Кто если не мы? Хотя всё же я бы понадеялся, что Горизонт останется в стороне от боя.
Левиафан нёсся сквозь черноту и цветные мерцания. Прыжок ощущался как-то по-особенному — как и всякий раз, когда приходит конец ожиданию. Вот только спокойно прыгнуть нам не позволили.
Левиафан начал закидывать меня образами и идеями. Сбой точки выхода! Расслоения тоннеля перехода! Смена точки выхода неизбежна! Вот млять!
Я тут же захотел попробовать сорвать прыжок и вывалиться где-нибудь в пустоте, но не стал. Наверняка выйдет так, что мы, линкор, попросту кинем своих. Бросим Горизонт на расправу врагу.
— Боевая тревога! Всем полная готовность к бою!
— Кто это мог сделать? — спросил Ким.
Ответить я не успел. Мы вышли в системе голубого гиганта, кажущегося с нашей позиции лишь синим шариком, который можно закрыть ладонью на вытянутой руке. Мы попали прямо в Люминос АФ-Г 40.
— Анбиддены, — заключил я, видя устройство. — Это… система перехвата?
— Но ведь вблизи нет нейтронных звёзд! — воскликнул кто-то.
— Технологии развиваются, — я стиснул зубы, видя чёрное устройство с зелёными прожилками, около которого стоял крейсер. Из открывшихся разрывов появлялись все остальные корабли флота.
Допустим, этой штуке нужен сверхмассивный объект в системе. Голубой гигант вполне тянет на эту роль! Может быть, важна ещё и плотность и в этой системе дальность захвата значительно ниже. Однако мы попались прямо в ловушку, прыгая в соседнюю систему!
Другие корабли выходили из прыжков, собираясь в три рассеянные группы. А я оценивал врагов и мне они откровенно не нравились. Не считая самой установки, один Т4, тройка Т3, семнадцать т2, около сорока Т1!
Однако знакомого дредноута было не видно. Он прижал Сайлентов? Или те продали нас?
На мостике слышался мат, коммуникационная сеть быстро восстановилась. Появившиеся лица были бледными. По массе мы их далеко превосходим, но вот по чистой мощи… кто его знает! Радовало лишь то, что они не атаковали сразу.
— Сгруппироваться! Принять построение для круговой обороны! — приказал Фернандес. — Лорети…
— Хорошо, общая стратегия на вас. Всем перейти в безопасный режим! Возможно наличие ИскИна!
Чёрт возьми! Безжалостное Солнце вышло слишком далеко от остальной группы. И уж тем более далеко от меня!
— Рей, полным ходом на соединение с Горизонтом! Небосвод, прикройте! Держитесь позади линкора!
На открытом канале зазвучал знакомый женский голос того самого ИскИна!
— Вас затянули сюда не для вашего уничтожения. Рекомендую оставаться на местах и ожидать. Попытки к бегству будут пресекаться. Должен сказать, ваш договор с организацией, именуемой вами Изначальными Сайлентами, имел более низкую вероятность, чем сценарий войны до полного уничтожения одной из сторон.
— Вы плохо знаете людей, — фыркнул я. — И на что вы рассчитываете?
— Я не компетентен это обсуждать: вскоре сюда прибудет переговорщик.
— Эрик, не вмешивайся, — приказал Фернандес. — Если вы против Сайлентов и решили нам помочь их устранить, то зачем перехватили нас, а не обратились напрямую? Зачем похитили наших людей?
Флот продолжал группироваться. Впрочем, как и смыкалось ожидавшее нас чуть поодаль окружение. Линкор встал в центре, защищая систему перехвата, судя по всему — всё ещё активную. Если она работает как наземная, а в уменьшении функционала я сомневаюсь, то она умеет направленным воздействием выбивать корабль из варпа. Само собой, я быстро черкнул это напоминание всему командованию. Прорыв бесполезен, пока оно функционирует.
— Я не компетентен обсуждать планы операторов. Возвращение входило в планы. Прекратите движение или будете атакованы. Сохраняйте изначальные местоположения.
Тем временем к нам вышел ещё один корабль, варп-сигнатуру которого я засекал и раньше. Улетевший ранее Иштар.
— Решили не пытаться сбегать? — спросил я, обратившись к пилотам.
— Едва ли это было возможно! Сайленты тоже в осаде! Дредноута не видно!
— А ведь мог как герой сказать что-то в духе «я не мог бросить вас»… — вздохнул я и встряхнулся, смотря как оцепление демонстративно пропускает ещё один корабль в капкан. ИскИна слушать никто не собирался. Сенсоры засекли совсем мелкий разрыв и около нас выскочил старенький рейдер — явно кого-то случайно зацепило.
Ставлю себя на место того пилота и становится жутко. Вопрос в том, что делать.
— Люди, последнее предупреждение, прекратите активное сближение, — ИскИн даже изобразил строгий голос.
— Хорошо… — вздохнул Лорети. — Вы его… мля…
— Зафиксирован разлом класса крепкого Т5, — доложил кто-то на моём мостике.
ИскИн видимо тоже смотрел, что прибудет к нам. Тем
