сил, раз так непринужденно их сейчас тратит. А еще, уж самому себе-то стоит признаться – я очень рад, что для помощи в нынешнем «деле» Старик выбрал меня, а не какого-нибудь другого Адепта. По логике вещей он вообще мог бы использовать одного из волков в качестве транспортного средства. Не в прямом смысле, конечно же, а как передвижную точку для телепортации.
В качестве этой самой «точки» выбрали меня. Полагаю, таким образом Старик расширяет мой кругозор: показывает мир и представителей других разумных рас. Бог Тьмы явно еще не созрел для настоящих откровений, что-то ему мешает открыто рассказать мне все, даже несмотря на высшую ступень привязки. Однако и держать меня в полном неведении, видимо, тоже считает неправильным. Хотя скорее уж сканирует мои мысли и дает мне ровно столько информации, чтобы я чувствовал себя минимально удовлетворенным. Черт возьми, обидно, что даже если я понял его хитрость, она все равно отлично работает. Меня используют, я это знаю, и по большей части в данный момент меня это устраивает.
Очень сложно переиграть того, кто знает о тебе абсолютно все и тщательно скрывает свои собственные мысли и мотивы.
Успокаивает лишь то, что мы играем в одной команде.
От привычных размышлений меня отвлек внезапно исчезнувший Грок. Лидер отряда, возглавлявший наше шествие, шел-шел, и… пропал! Самое удивительное, что остальные огроиды даже не вздрогнули, а продолжили двигаться вперед и, пересекая невидимую черту, исчезали, точно вспышка в ночном небе.
«Не переживай, мальчик, - в голове прозвучал голос Старика. - Все в порядке».
Когда мы дошли до незримой черты, Бог Тьмы подался вперед и тоже исчез, послужив примером своему Последователю.
- Вперед, Велла, - шепнул я собаке, хотя она, похоже, ни капли не волновалась.
Ну а через пару секунд я услышал целую какофонию звуков: громоподобные голоса огроидов, их смех, напоминающих грохот падающих камней, удары не то молота, не то топора, а может, и вовсе гигантских кулаков.
Я резко обернулся. С этой стороны условной границы были видны золотистые энергетические всполохи. Зорх как раз прошел сквозь них, будто сквозь нитяную штору, прикрывающую дверной проем. Я посмотрел по сторонам и поднял голову. Оказалось, что поселение огроидов накрыто своеобразным куполом. Купол блокирует звук и создает оптическую иллюзию - снаружи видны только однообразные руины.
- А случайно кто-нибудь может к вам забрести? - озвучил я терзающий меня вопрос.
- СЛУЧАЙНЫХ ГОСТЕЙ МЫ ВСТРЕЧАЕМ ЗАРАНЕЕ, - пророкотал Грок.
- То есть в лесу есть система обнаружения? - догадался я. - Тоже что-то вроде энергетических заслонов?
- ВЕРНО! - огроид не стал ни отпираться, ни пояснять.
Зато Бог Тьмы неожиданно для меня решил пополнить мой багаж знаний.
«Шаман и жрец вместе создали эти барьеры, мальчик. Они незаметны. Но стоит пройти сквозь них, как шаман и жрец узнают о незваных гостях и отправят отряд на разведку. Так случилось, когда ты и Велла близко подошли к поселению. Конечно же, мальчик, если пройти сквозь основной барьер, шаман и жрец тоже об этом узнают».
Его капюшон все так же «смотрел» вперед. Я поблагодарил Старика за рассказ и, не дождавшись от него больше никаких слов, принялся разглядывать окрестности.
Что ж, огроиды казались очень дружелюбными. Заметив мой взгляд, они улыбались и махали громадными ручищами. Иногда выкрикивали приветствия, правда, больше обращаясь к древнему, Старик же отвечал им степенными поклонами.
Сложно сказать, сколько именно огроидов проживало в этом поселении. Думаю, точно не меньше трех сотен, считая женщин и детей. Хотя, скорее всего, даже больше.
Огроиды выращивали здоровенных мохнатых клыкастых свиней, пасшихся в деревянных загонах, а сами жили в полуразрушенных домах, своды которых подпирали толстые бревна, а стены оплетали цветы и трава (как и в «нежилой» части руин). Примечательно, что здания были не по размеру местным жителям. Явно строил их кто-то другой.
«Здесь ведь раньше жили люди?» - мысленно спросил я у Старика, наблюдая, как из оконного проема серого одноэтажного дома с проломленной крышей выглядывает здоровенная мордашка девчушки-огроида. Находясь под действием моего «Магнетизма отвергнутых», она не смогла сдержать зубастой улыбки. К слову, то, что передо мной находится именно девочка, а не мальчик, я понял по узкому черепу – головы местных женщин немного приплюснуты с обеих сторон, в то время как у мужчин они более округлые. Также различить представителей разного пола можно было и по одежде: мужские одеяния отдаленно напоминали кожаную броню, дамы же в основном были облачены в мешковатые мантии из шкур.
«Да, мальчик», - услышал я в ответ.
«Огроиды их уничтожили?»
«Верно» - голос Старика по-прежнему звучал спокойно.
«Я полагаю, тебе все равно?»
«Смерть так же естественна, как и жизнь, - он вновь даже не повернулся в мою сторону. - Но я знаю, тебя интересует другое. Я отвечу тебе, мальчик. Я одинаково отношусь ко всем разумным расам. И чувствовал бы то же самое, если бы вместо людей здесь жил кто-то другой и уничтожили бы перед этим их».
Что ж, посыл ясен. Это мне как человеку противна мысль, что какие-то здоровенные создания уничтожали таких же, как я. А для древнего мы все равны. Пожалуй, стоит держать себя в руках и брать пример со Старика. В данный момент огроиды уж точно не считают меня своим врагов.
И все-таки кое-что мне не дает покоя.
«Зачем они уничтожили город? Чтобы сожрать его жителей? Или…»
«Мальчик, - мыслеголос Старика прозвучал немного устало. - Огроиды не едят людей. Более того, мирно жили с ними бок о бок. Однако город рос. Это беспокоило шамана и хранителей. Они пробовали договориться, но ничего не вышло. И люди пробовали договориться – предлагали огроидам оставить эти земли. Но из-за источника это было совершенно невозможно, мальчик. Ты хочешь узнать, кто напал первым? - вновь прочитал мои мысли Бог Тьмы, - это неважно. Конфликт начался в лесу, на нейтральной территории. А после перерос в настоящую войну. Одни хранители бы не справились, поэтому они позвали на помощь дружественные племена. Огроиды победили, выжившие люди сбежали, а племена, объединившись в единое крупное племя, остались здесь жить и защищать подступы к источнику».
«И как же Рюгус допустил, что на его землях кто-то уничтожил целый город?» - поинтересовался я. Бог Контроля, насколько я успел узнать его, все держит в своих руках. А тут за один раз потерять столько Паствы, да еще и по весьма глупому поводу. Мог бы через своих Адептов остановить рост города в сторону источника.
